— Какая ты лгунья, — тихо и холодно произнес он. Взволнованная Бетани начала говорить, но он ее прервал: — Ты хочешь меня, Бетани. Ты всегда будешь меня хотеть, что бы себе ни внушала.
— Поразительное самомнение, — сказала она спокойным тоном, хотя ее сердце екнуло, а ноги задрожали.
— И я тебя хочу, — произнес он, пожимая плечами, будто это не имело для него никакого значения. — Наше влечение причиняет неудобства, но не убивает.
— Лео, я говорю тебе… — начала она, чувствуя, что краснеет.
— Не беспокойся, — оборвал он ее, говоря непринужденно, почти безразлично, но смотря на нее горящим взглядом. — Я не собираюсь затаскивать тебя в постель. На самом деле я вообще не буду к тебе прикасаться, пока ты здесь.
Она смотрела на него, пока до нее доходил смысл его неожиданных слов. Она убеждала себя, что хотела услышать именно эти слова и теперь ей должно стать легче. Однако она не могла игнорировать ощущение внезапной пустоты в душе.
— Я рада это слышать, — сказала она, боясь, что Лео прочтет ее мысли.
— Я предоставляю тебе право выбора, — произнес он мягким и обволакивающим тоном.
— Мне? — бездумно спросила она.
— Если ты меня захочешь, Бетани, ты ко мне придешь. — Понизив голос, он прибавил: — Именно ты должна первой ко мне прикоснуться, а не наоборот.
— Мне это идеально подходит, — сказала она, ее голос предательски дрогнул. Бетани ощутила сильное вожделение. — Поскольку я не собираюсь к тебе прикасаться.
— Поживем — увидим, — непринужденно ответил Лео, и его резкий взгляд вдруг застиг ее врасплох. — Ты не сможешь ко мне не прикасаться. Ты всегда меня хотела. Но сейчас ты предпочитаешь делать вид, что я использую влечение, дабы тебя контролировать. Разве ты не помнишь, как говорила, что хочешь, чтобы я приковал тебя к своей кровати? Сейчас ты лжешь, но вправе доказать, что я не прав.
Итак, он решил, что она лжет. Странно, но Бетани была не в силах отвести от него взгляд. Было бы лучше, если бы она отшутилась, а не промолчала оттого, что лишилась дара речи.
— В восемь часов, — подытоживая, сказал он с явным удовлетворением. — Не заставляй меня приходить за тобой.
Лео вышел из комнаты, а шокированная Бетани в очередной раз поняла, что проиграла.
«Оказывается, я многое забыла, уехав отсюда», — подумала Бетани, идя по тихим коридорам замка за несколько минут до восьми часов вечера.
Бетани не ожидала, что на нее обрушится столько воспоминаний, когда отправилась в гардеробную и стала подыскивать простое платье для ужина. Вряд ли ее приезд в замок можно было назвать возвращением домой, но каждое платье, каждая сумочка, каждая пара туфель хранила определенную историю.
Воспоминания нахлынули на нее без предупреждения, заставляя с тоской думать о прошлом, чего, по ее мнению, совсем не следовало делать.
Ночь в Миланской опере. Голоса лучших исполнителей казались Бетани менее привлекательными в сравнении с сияющими карими глазами Лео. Уикэнд на вилле друга Лео, во время которого было много солнца и смеха. Недовольство Лео на людях, что случалось крайне редко, когда они шли по переулку Вероны, торопясь на деловой ужин. Необузданная страсть, вспыхнувшая между ними на тихом мосту в Венеции.
Так много образов и воспоминаний, и все они действовали на Бетани угнетающе, заставляя чувствовать себя беспомощной, маленькой и уязвимой.
Бетани пригладила шелковое платье ярко-зеленого цвета с желтоватым отливом, стараясь успокоиться. Ее нервировали не только воспоминания о прошлом, но и недавний разговор с Лео. Он с таким пренебрежением говорил ей о том, как неприлично она вела себя несколько лет назад. В те годы она чувствовала себя ужасно одинокой, но Лео не желал этого понимать и считал ее сварливой особой.
Бетани изменилась. «Это произошло в ту ночь, — подумала она, спускаясь по широкой каменной лестнице. — Постыдную ночь, когда я полностью потеряла над собой контроль и сошла с ума от страсти».
Последняя, позорная ночь. Тогда у Бетани было такое чувство, будто что-то надломилось в ее душе, и она впервые осознала власть своих страстей и желаний. В ту ночь она раз и навсегда избавилась от своей неуправляемости и безрассудства.
— Я потрясен, — произнес Лео, лениво растягивая слова.
Бетани резко подняла голову и увидела, что Лео пристально за ней наблюдает, стоя у подножия парадной лестницы.
— Я ожидал, что ты проигнорируешь меня и мне придется самому приводить тебя на ужин, — продолжал он.
Бетани, честно говоря, была не против того, чтобы он за ней зашел.
— Я снова попытаюсь тебе объяснить, — сказала она, заставив себя улыбнуться. — Ты не знаешь новую Бетани.
— Я уверен, что не знаю, — произнес он, и Бетани, услышав подтекст в его словах, задалась вопросом, чего Лео не договаривает.
Стены замка были увешаны тяжелыми гобеленами и великолепными портретами представителей рода Ди Марко. Приближаясь к Лео и вглядываясь в роскошные черты его лица, Бетани осознавала, что он не просто наследник аристократического рода, а его уникальный наследник. Сегодня на нем был темно-серый костюм, сшитый в одном из ведущих ателье Милана. Лео был воплощением женских грез об идеальном принце.
Разве Бетани могла объяснить этому человеку, что чувствовала себя одинокой в его замке? Он никогда не бывал один. Рядом с ним всегда находились слуги, помощники, какие-то иждивенцы, крестьяне и служащие. В конце концов, у него была хорошо документированная история его предков, которая насчитывала восемь веков. Он всегда был окружен людьми, в той или иной форме.
С младенчества у Бетани не было никого, кроме отца. А потом самым близким в ее жизни стал Лео. Но вскоре она потеряла и его, когда осознала, что он никогда не сумеет ее понять.
— Почему ты хмуришься? — тихо спросил он, смотря на нее страстно и настороженно.
— Разве? — Бетани постаралась изобразить на лице некое подобие равнодушия, когда остановилась на ступеньке как раз над Лео. — Я думаю, это из-за портретов, — солгала она и махнула рукой на стену. — Мне стало интересно, когда там появится твой портрет.
— Когда мне исполнился сорок лет, — тут же ответил он, выгнув брови. Он слегка ухмыльнулся и заговорил насмешливо: — У тебя есть на примете хороший художник? Возможно, твой возлюбленный художник. У него появился бы такой восхитительный заказчик.
Бетани протяжно вздохнула, решив не реагировать на слова Лео, которыми он явно хотел ее спровоцировать. Ей повезло, что он просто отпускает язвительные замечания, а не злится. Снова заставив себя улыбнуться, она произнесла:
— Мне просто интересно, легко ли тебе было расти под пристальными взглядами твоих предков, которые так на тебя похожи и смотрят на тебя с портретов. Ты всегда знал, каким станешь и даже какую одежду будешь носить.
Она посмотрела на ближайший портрет одного из первых князей Ди Марко, который выглядел более мелкой, округлой и эксцентричной копией Лео.
