– Я не стану служить вам!
– Ты уже нам служишь, хотя сам до сих пор и не понял этого! – злобно сказала Гертруда.
– А это – залог твоей верности! – объявила Красная Аббатиса, прекратив наконец лепку и протягивая мне человеческую фигурку из красно-черного стекла. – Твой двойник, созданный с помощью магии Темнейшего и твоей крови. Теперь ты будешь повиноваться его воле, даже если скроешься от нас в любом другом мире!
– Нет! – крикнул я. – Этого не будет!
– Давай проверим! – ухмыльнулась Аббатиса.
И она сжала фигурку в руке. Тут же мою грудь словно сдавило стальными тисками. Я не мог вздохнуть, не мог пошевелиться. Я не мог даже застонать от боли! А Аббатиса довольно рассмеялась и сжала куколку еще крепче. Я почувствовал, как трещат мои ребра.
– Хватит! – прогремел вдруг в зале чей-то мощный голос.
Казалось, даже пол задрожал от этого мощного гула. Черный дым, клубящийся из гигантского зеркала, сделался еще гуще и начал принимать очертания человеческой фигуры. Вскоре перед нами вырос столб тьмы с руками, ногами и головой. Но полностью его разглядеть мне не удалось. Я потерял сознание и упал на каменный пол…
Когда я пришел в себя, над моей головой светило солнце.
Я лежал на спине на площади маленького горного городка под названием Норд-Шпигель неподалеку от гостиницы Агаты, или как там ее звали на самом деле. Все мое тело разламывалось от боли. Я поднялся на ноги и, шатаясь, вернулся в гостиницу. Забрав свою сумку, я взглянул еще раз на старика Диомидова. Он так и стоял в своей комнате, остекленевший с головы до ног. Внезапная догадка осенила меня. И я отправился на кухню. Там я нашел еще несколько статуй – работников гостиницы. В других комнатах были застывшие навеки пассажиры с нашего поезда. Обойдя почти весь город, я отыскал всех его жителей. Они были превращены в стеклянные статуи. Причем все находились в привычной для них обстановке, и позы их были полны спокойствия – видимо их застали врасплох. Зеркальные ведьмы и их пособники превратили это поселение в стеклянное кладбище, чтобы никто не помешал им воплотить свой план в жизнь. И я помог им! Как же я был глуп, что увлекся этой красавицей, оказавшейся зеркальной ведьмой! Впредь будет мне наука. Я промыл и перевязал руку, затем отыскал в конюшне гостиницы одинокую лошадку. Увидев меня, животное заметно оживилось. Похоже, ее давно не кормили. Я с детства занимался верховой ездой и знал, как обращаться с лошадьми. Напоив и накормив животное, я отправился верхом обратно к поезду. Оказалось, что состав уже почти восстановили. Рабочие как раз цепляли вагоны к новому паровозу, присланному с ближайшей станции. Кондуктор, старый знакомый, с удовольствием предоставил мне мое купе.
– А где же ваши спутники? – поинтересовался он.
– Они уже достигли цели своего путешествия, – сухо ответил я.
Проводник кивнул и ушел, удовлетворенный таким ответом. Тем же вечером мы снова тронулись в путь. Но я добрался лишь до первой станции и тут же приобрел билет в обратную сторону. Оставаться в Зерцалии мне больше не хотелось. Я собирался как можно скорее совершить переход обратно в свой мир. Путь до столицы я проделал без приключений. Выйдя из поезда, я сразу отправился к старинному особняку, в котором стояла зеркальная машина, из-за которой я попал в такие неприятности. Пожалуй, мне стоило тогда прислушаться к доводам старика Поплавского и уничтожить или спрятать свой ключ в укромном месте. Калиостро не зря потратил столько сил на то, чтобы скрыть проход в Зерцалию. Этот мир был опасен. Опасен самим своим существованием. По возвращении я планировал отдать ключ князю Казимиру, но…
Оказалось, что в этот раз в особняке меня ждали. Я вошел в дом и направился в главный зал. Но, едва толкнув двери, сразу почувствовал знакомый запах духов. Дама Теней, она же баронесса Фрида фон Шпильце, в своем черном одеянии из двигающихся теней ждала меня около первого зеркального круга механизма.
– А вот и вы, господин Державин, – холодно улыбнулась она.
Как же она была красива! Какой-то зловещей, демонической, неземной красотой. Я знал, что эта женщина – зло в чистом виде, и все-таки не мог оторвать от нее глаз.
– Я ухожу, – сказал я, – и больше вас не потревожу, даю слово!
– Наши планы на ваш счет изменились, граф, и теперь мы совсем не возражаем против вашего присутствия, – ответила она.
– Вы добились, чего хотели!
– Это лишь первый этап нашего замысла. Будет и второй.
– Что еще вам нужно? – с горечью крикнул я.
– Не будьте так раздражительны, граф. Мы просто прибегли к небольшой хитрости, вот и все. Вся магия этого мира зиждется на крови и зеркалах. Хочешь чего-то добиться, пожертвуй свою кровь. Хочешь, чтобы твои враги служили тебе, заставь их повиноваться, используя их кровь. Созерцатели с помощью крови путешествуют между мирами. Мы же, чтобы открыть врата для Темнейшего, используем кровь людей, таких, как вы.
– К чему вы ведете? – нахмурился я. – И что вы заставили меня сделать? Кто такой этот Темнейший?
– Могущественный демон, в незапамятные времена отправленный в Зерцалию из вашего мира. Одно его имя обладает такой разрушительной силой, что все предпочитают звать его просто Темнейшим. Древние маги изгоняли разную нечисть из своих миров в Зерцалию. Избавившись от нее, они были уверены, что их враг навсегда уничтожен, и не подозревали, что темные силы теперь обретаются и процветают в этом мире. И не бездействуют, а копят силы и мечтают вернуться обратно. Сила Темнейшего – залог нашего могущества. Но до сих пор он томился в заточении в черном зеркале. Вы же освободили его, добровольно пожертвовав свою кровь, кровь пришельца из другого мира.
– И что же дальше?
– Темнейший жаждет вернуться на Землю. Как и все мы. Для этого нам еще не раз понадобится ваша помощь, Александр. Помните фигурку из стекла, которую вылепила Красная Аббатиса?
– Разве такое можно забыть?
– Теперь эта куколка хранится в моем замке. Если вы откажетесь от сотрудничества, я разобью ее. А предварительно хорошенько над ней поработаю. Знаете, что вас ждет при этом?
– И знать не хочу!
– Вы правы, – улыбнулась она. – Лучше вам этого не знать.
– Что вы от меня хотите?
И она огласила свой приказ. Свой, или других Властелинов, или зеркальных ведьм во главе с этим Темнейшим. Но это прозвучало настолько ужасно и отвратительно, что я на мгновение лишился дара речи… А в следующий момент кинулся на нее, не сумев совладать с собой. Я схватил ее за плечи и изо всей силы стал трясти.
– Чертова ведьма! Да я никогда в жизни не соглашусь на такое!
Но Дама Теней, злорадно расхохотавшись, грациозно взмыла в воздух, увлекая за собой и меня.
– У тебя нет другого выбора! – выкрикнула она.
А затем просто рассыпалась, превратившись в стаю мечущихся под сводчатым потолком летучих мышей. Твари вылетели сквозь распахнутые окна особняка, а я рухнул на пол и завыл от досады и бессилия.
