– Вот это было самое трудное, – сказал Джей, как будто спуск
с чердака был легким. – Я не видел ни зги и все время спотыкался, но все-таки в
конце концов выбрался на большую дорогу. – Он замолчал на какое-то время, а
потом продолжал: – Очутившись на этой дороге, я побежал что есть духу, но на
ней мне нельзя было оставаться, ведь они могли устроить за мной погоню, поэтому
я перелез через живую изгородь, спрятался за ней и заснул. Я решил, что в
темноте они не смогут тщательно обыскать местность и мне тоже не удастся до
рассвета найти дорогу до Винчестера.
– Меня удивляет, как вы могли уснуть в таких
обстоятельствах, – заметил я.
– Ну, заснул я не сразу. Я был очень голоден и не мог спать,
– ответил он, не отрывая взгляда от стола. – Уже рассвело, когда я проснулся. Я
услышал крики и подумал, что они меня обнаружили, но потом увидел
мальчика-подпаска с коровами на дальнем конце пастбища. Я решил, что он мне
покажет, как добраться до Винчестера, и надеялся, что у него, может, есть при
себе какая-нибудь еда. – И он опять пристально посмотрел на стол.
На этот раз полковник понял, в чем дело, и позвонил, чтобы
принесли еще бутербродов. Снова подкрепившись, Джей продолжил рассказ:
– Я рассказал мальчику-подпаску все, что со мной случилось.
Он как-то смешно говорил, и я даже сначала его не понял, но потом смог
привыкнуть к его акценту. Он сказал, что в том доме обитают привидения и к нему
близко никто не подходит. У него с собой было немного хлеба и сыра, и он со
мной поделился.
Казалось, что на нашего юного миллионера самое большое
впечатление из всего пережитого произвело испытание голодом – едва проглотив
один бутерброд, он потянулся за другим.
– Я спросил у Чарли – так его зовут, – как добраться до
Винчестера, и он сказал, что если я пойду по дороге, на которую вышел, то в
Винчестер и попаду, но я побоялся по ней идти и подумал, что, наверное, здесь и
застряну, а потом решил поменяться с Чарли одеждой.
– Но ты не силой заставил беднягу поменяться с тобой
одеждой? – требовательно спросил полковник.
– Нет, сэр. В обмен на его одежду я отдал ему свой костюм и
половину денег, что были при мне, а также все мои грушевые леденцы, но леденцы
он отдал обратно и сказал, что они мне понадобятся: дорога длинная, а солнце
печет. «Сейчас солнце жарит вовсю, как бы вовсе не в мае», – повторил Джей,
имитируя речь своего английского прият??ля. – Так все и оказалось, – продолжал
Джей, – я пошел по дороге, как сказал Чарли, и потом через поля выбрался к
холмам, рядом с городом, но мне часто приходилось останавливаться, чтобы
отдохнуть. Когда я пришел сюда, то сообразил, что, может, они меня выслеживают,
поэтому назвался Чарли и сказал, что у меня есть сообщение для полковника, но
добраться до него было потруднее, чем убежать из того дома.
Закончив свой рассказ, Джей вплотную занялся бутербродами, а
мы с полковником удивлялись точности и деловитости пересказа его приключений.
Холмс откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза, несомненно, размышляя над
подробностями только что услышанного.
– При первой же возможности я должен вознаградить этого
Чарли, – сказал Харден. – Он не должен оказаться внакладе оттого, что помог
моему сыну.
Мне было приятно это слышать, потому что я гордился этим
английским деревенским парнишкой, который, существуя сам на гроши, проявил
дружеские чувства к сыну американского миллионера, поделился с ним своей
скудной пищей и даже вернул ему «драгоценные» грушевые леденцы.
Холмс выпрямился:
– Скажите, а вы смогли бы узнать этот дом?
– Конечно, – ответил Джей, жуя очередной бутерброд.
– И могли бы показать туда дорогу?
– Я знаю общее направление, – сказал юноша. – Но я не знаю
точно всю дорогу, только небольшой ее отрезок возле самого дома.
– Но если мы определим верное направление, вы могли бы найти
дом? – настойчиво спрашивал Холмс.
– Да уж точно, сэр, нашел бы, – ответил юный Харден.
– Тогда мы отправимся туда завтра ранним утром и посмотрим,
что можно выяснить дополнительно. Полковник, я предлагаю вам подключить местную
полицию и попросить, чтобы они отрядили с нами двоих своих людей. Ватсон, вы
сможете достать военную карту местности? Джей, ваши приключения закончены, и,
думаю, сегодня вам надо бы пораньше лечь спать.
– Но как быть с этим мерзавцем Дрю? – запротестовал
полковник Харден.
– Родные Палестины Дрю – это Лондон, – ответил Холмс. – И
как только преступники обнаружили побег вашего сына, они сразу же направились
туда. Лучше давайте сначала посмотрим, что собой представляет этот дом.
Глава 7
Знак змеи
На следующее утро мы с Холмсом и полковником Харденом,
инспектором Стаббингтоном и сержантом Морганом из местной полиции разместились
в экипаже, а Джей сел вместе с кучером на козлы. Накануне вечером Холмс изучил
карту окрестностей и пришел к некоторым выводам относительно того, где искать
дом. Теперь он описал полицейским этот дом и высказал предположение, что он уже
свыше года пустует.
Офицеры переглянулись, и Стаббингтон сказал:
– Это похоже на Уэйлс-Корт. Там давно никто не живет.
– А где расположен Уэйлс-Корт? – спросил Холмс.
– Это в самом конце Грейхэнгера, сэр, – ответил Морган. – И
принадлежал он мистеру Гартону, банкиру. Дом уже года четыре как пустует.
– А вы знаете этот дом? – спросил Холмс. – Он соответствует
описанию?
– Я бывал там только раз и то несколько лет назад, – ответил
задумчиво Стаббингтон. – Из-за дела по поводу большого вечера в саду, на
котором присутствовали даже королевские особы. Мне кажется, что дом
действительно с колоннами и что его фасад увит плющом. Да, это похоже на то
самое место.
– И уже прошло четыре года, как умер мистер Гартон, –
добавил Холмс.
– О нет, сэр, – ответил Морган. – Старый мистер Гартон умер
вот уже почти десять лет. И хозяином дома стал его сын, но он растратил все
деньги отца и попал в очень нехорошую историю. Он всем задолжал, и нас
запрашивал насчет него даже сам Скотленд-Ярд, и тогда он застрелился. Вот это и
случилось четыре года назад.
– Конечно! – воскликнул Холмс, ударив себя кулаком по
коленке. – Это, несомненно, Уэйлс-Корт. Кучер, – позвал он, – вы знаете, как
проехать в Грейхэнгер?
– Да, сэр, – ответил кучер.
– Значит, везите нас туда и как можно скорее, – приказал
Холмс и, закрыв глаза, откинулся на спинку сиденья.
