— Это неправда, — громко повторила Василиса. — Мой отец… он пропал. Его взяли в плен, наверное… Астрагор напал на Чернолют. Да я сама видела его!
— Расскажи подробнее, — шепнул ей неизвестно откуда появившийся старший Лазарев.
И Василиса рассказала, как проснулась среди ночи, почувствовав остановку времени, как увидела бронзового клокера и услышала его разговор с неизвестной женщиной, как появился Ярис, как был зачасован…
На этом месте рассказа голос у Василисы прервался, и Елена тут же воспользовалась этим.
— Бронзовый клокер разговаривал не с женщиной, а с Нортоном Огневым. Я бросилась на помощь, думая, что ему угрожает опасность. Но… Огнев напал на меня! — Ее голос задрожал от обиды и разочарования.
Василиса воззрилась на нее с таким недоумением, словно увидела, как Елена превратилась в большую скользкую змею, продолжавшую говорить.
— Пока мы дрались с ним, младшая Огнева сама о чем-то говорила с Астрагором, — выпустила новую порцию яда Елена. — Почему же она умолчала об этом?!
Василиса и вправду сбилась, перейдя с разговора клокера и той женщины на зачасование Яриса. Неожиданно ее посетила яркая, страшная мысль.
— Да это ты… ты была там! — выкрикнула она, указывая на Елену. — Ты назвала моего отца предателем! Ты сказала Астрагору, что предателя схватили… И сейчас ты все наврала!
Но часовщица лишь холодно улыбнулась.
— Естественно, дочь преступника будет все отрицать. — В голосе Елены звучал праведный гнев. — Ведь ее часовой дар сыграл не последнюю роль в договоре ее отца, Нортона Огнева с Астрагором.
На Белой лоджии возникло какое-то движение, — поднялся высокий темноволосый мужчина в белом одеянии советника, скорее всего, высокопоставленный — его голову венчал серебряный обруч.
— Есть ли свидетели? — громко вопросил советник. — Кто-то видел, как Нортона Огнева взяли в плен?
Не в силах говорить, Василиса отрицательно помотала головой. Она ничего не видела.
— Как только на замок опустился купол безвременья, — вкрадчиво произнесла Елена, — Нортон Огнев исчез… Предоставив людям Астрагора делать что угодно!
— Мой отец не мог перейти на сторону Астрагора! — запальчиво выкрикнула Василиса. — Наоборот, он приготовил ловушку, чтобы найти предателя… И опоздал… Но теперь понятно, что этот предатель — она!
Василиса указала на Елену. Часовщица невольно сжалась, но тут же взяла себя в руки. Она уже открыла рот, гневно поднимая указательный палец, как ее перебили:
— Достопочтимое собрание, позвольте увести Василису Огневу из зала, — громко произнес старший Лазарев. — Волнения сегодняшней ночи совершенно измучили ее… Кроме того, мне недавно сообщили, что девочка ничего не ела со вчерашнего дня, потому что просидела взаперти… — При этих словах Елена дернулась, но промолчала. — Я думаю, можно продолжить обсуждение и без ее участия.
— Я разрешаю, — огласил Астариус. — Пригласите следующих свидетелей.
— Маркус Ляхтич, к вашим услугам, — послышался знакомый самодовольный голос.
— Но как же так? — возмутилась Василиса, обращаясь к отцу Ника. — Этот гад сейчас еще больше наврет про отца!
Старший Лазарев поклонился собранию, взял девочку за плечи и тихо произнес:
— Не привлекай внимания, Василиса. Главное, чтобы тебя саму сейчас не взяли под стражу.
— Не уводи далеко бедняжку, Лазарев, — тихо произнесла Елена, услыхавшая последние слова. — С ней еще не договорили.
Старший Лазарев лично проводил Василису на крышу. По дороге они молчали, каждый думая о своем. Василису глубоко возмутило предательство госпожи Мортиновой: пусть Елена плохой человек, но она же всегда любила отца. И где теперь отец, что с ним? И где Фэш? И что будет с Василисой, если РадоСвет поверит словам Елены?
Как только они дошли до Голубиной башни, Василиса решительно остановилась.
— Надо вернуться, — непреклонно произнесла она. — Мой отец выступил против Астрагора и поэтому теперь наверняка у него в плену… Поверьте мне!
— Я верю тебе, Василиса, — кивнул старший Лазарев. — Не забывай, что я хоть и не дружен с твоим отцом, но хорошо знаю Черную Королеву. А она говорит, что твоего отца захватил Астрагор. Поэтому я должен немедленно вернуться в Лазорь. Здесь ты будешь находиться в безопасности, — ободряюще добавил он. — Я приказал охранять все лестницы, ведущие наверх. Пока же я постараюсь убедить РадоСвет не слушать бредни Мортиновой… Как жаль, что Черная Королева отказалась ехать… Я же предупреждал, что этот совет будет важен… А вот и Ник! Смотри, чтобы Василиса не скучала, ты за это отвечаешь!
Он вымученно улыбнулся сыну и ушел.
Ник обеспокоенно приобнял Василису за плечи.
— Ну, как там все прошло? Судя по твоему лицу — не очень… Я пытался подслушивать возле дверей Лазурной залы, но меня заметили и прогнали.
— Да эта Елена такого наговорила! — мигом взорвалась Василиса. — Она же все наврала! Сказала, что мой отец заодно с Астрагором.
— Да, про это я уже знаю, — вздохнул друг. — Вся Ратуша шумит… Твой отец же входил в РадоСвет, дружен с самим Астариусом… И вдруг собирается напасть на Астроград. Надеюсь, ей не поверят.
— А где остальные, не знаешь? — спросила Василиса. — Маар приехал со мной, но куда-то уходил с твоим отцом.
— Да? — Ник выглядел удивленным. — Не знаю, не знаю, потом спросим, где это они пропадали… Девчонки — Диана и Захарра — были в мастерской, но сейчас их позвали в Лазорь как свидетелей, а меня отец вызвал на крышу, чтобы встретить тебя. Наверняка девчонок вместе с Мааром тоже будут допрашивать… А я вот ничего не видел и не слышал, — пожаловался он. — Проснулся, когда все вокруг забегали-запрыгали… А Фэша вообще след простыл.
— Так, значит, его точно похитили?! — У Василисы на глазах показались слезы, и она постаралась незаметно смахнуть их ладонью.
— Не знаю, — кисло поморщился Ник, мрачнея лицом. — Но его точно не зачасовали. Все вокруг говорили только про Яриса…
Воспоминание о бронзовом ключнике заставило Василису собраться с духом.
— Как только придут наши, надо составить новый план действий, — твердо заявила она Нику. — Мы должны что-нибудь придумать. Даже если нам придется пробраться в Змиулан, чтобы освободить Фэша… Времени осталось мало!
— Я согласен, — шепнул Ник. И вдруг, оглянувшись по сторонам, добавил едва слышно: — Отец настроил часолет на наш тайный домик в горах. На Остале… Сказал, чтобы мы все приготовились — возможно, придется бежать.
Василиса непонимающе воззрилась на него.
— Значит, наши дела настолько плохи? Неужели Астариус нам не поможет?
Ник раздосадованно пожал плечами.
— Василис, я не знаю… Похоже на то, — он опять понизил голос, — что всем вам, ключникам, грозят крупные неприятности… Ну, может, кроме Марка и Маришки.
