Сначала я решил, что на лагерь напали. В суматохе я принялся искать меч, но вспомнил, что у меня есть оруженосец, даже два. На что я их брал, если меч приходится искать самому?
– Уклит, где мое оружие?! – выкрикнул я.
Парнишка появился сразу, должно быть, ждал у входа, не хотел меня беспокоить.
– Так это, его Салин унес, – отозвался оруженосец.
– Как это «унес»? Куда?
– Он сказал, что меч необходимо наточить и почистить. Вы разве не давали такого распоряжения?
Ну Салина! Прибью, пусть только попадется мне под руку! Это ж надо такое придумать – точить мой меч! В лучшем случае у нее ничего не получится, а в худшем она испортит лазерную заточку, которая обеспечивает микронную толщину лезвия.
– Зови ее немедленно сюда! – гаркнул я.
– Кого «ее»? – удивился Уклит.
– Его. Салина.
– Сейчас, я мигом.
Оруженосец исчез, через полминуты они с Салиной появились вдвоем.
– Я его точу-точу, а он не точится, – виновато потупилась девушка. – А пыли на ножнах больше нет.
– Пыли?! – взревел я. – Кто тебе разрешил точить без разрешения мой меч?!
– И это вместо благодарности, – вздохнула Салина. – Разве оруженосцу необходимо специальное указание, чтобы привести в порядок оружие рыцаря? Это его первейший долг.
Я вздохнул и мысленно посчитал до десяти. Ну, что ты ей скажешь?
– Уклиту почему-то не приходит в голову брать оружие без разрешения. Бери с него пример, – сказал я уже более спокойно.
– Вот потому-то он всего лишь младший оруженосец.
– Почему это я младший? – удивился парнишка.
– Тихо оба! В общем, так: мое оружие без разрешения больше не брать, не точить и пыль с него не сдувать.
– Ну вот, хочешь как лучше… – насупившись, пробурчала Салина. Но я не поддался на провокацию и ответил лишь грозным взглядом из-под нахмуренных бровей.
– Да, что это там за крики? На лагерь кто-то напал? – я вспомнил, зачем искал меч.
– Это коротышка Орант бушует, – тут же отозвалась Салина.
– Что ему опять не так? – удивился я.
– Требует, чтобы переставили палатки, которые загораживают ему вид на ручей.
– Он что, совсем из ума выжил? Ему заняться больше нечем?
Салина пожала печами.
– Не получится из него рыцаря, – заметил Уклит.
А я вдруг подумал, что в моем вопросе есть ответ: барону Оранту действительно нечем заняться. Уклит прав, коротышке с его комплекцией вряд ли стоит рассчитывать прославиться на ниве рыцарских подвигов, вот он и привлекает к себе внимание как может. Должен признать, не самым лучшим образом.
– Уклит, отправляйся и передай коротышке… передай барону Оранту, что ему поручается проинспектировать работу землекопов на самом ответственном участке.
– А какой участок самый ответственный? – уточнил парнишка.
Я хотел было сказать «любой», лишь бы барон убрался отсюда подальше, но распоряжения не терпят размытости.
– Северный. Пусть пойдет и проверит работу землекопов на северном участке.
– А если он откажется?
– Не откажется.
Уклит отправился выполнять поручение. Судя по тому, что крики вскоре стихли, Орант действительно пошел проверять работу землекопов. Возможно, и не стоило бы упоминать об этом незначительном случае, если бы не одно «но». Случай этот получил совершенно удивительное продолжение.
А я все гадал, кто же первый обнаружит золото.
Я заканчивал завтрак в обществе рыцарей, когда вновь услышал знакомые крики, только на этот раз они были не раздраженные, а восторженные. Вскоре показался и источник шума. Потрясая рукой, барон Орант ворвался в палатку и промчался по ней, как смерч.
Барон Тромиг и еще пара рыцарей схватились было за мечи, но увидели, кто поднял переполох, и поспешили убрать руки подальше от оружия, чтобы их случайно не заподозрили в намерении стукнуть коротышку мечом (не по-рыцарски это).
– Посмотрите! – Орант вскинул вверх руку.
– Барон, мы завтракаем. Врываться и мешать – просто неприлично, – заметил барон Тромиг.
– Какой завтрак?! Вы посмотрите, что я нашел! Мне сказочно повезло!
Самородок действительно был хорош, но пора, пожалуй, сбить спесь с коротышки, а то все решат, что каждый может распоряжаться найденными самородками, как хочет. А это непорядок.
– Дайте-ка его сюда.
Ничего не подозревающий Орант протянул мне найденный самородок.
– Гхм, действительно, похоже на золото, – я сделал вид, что удивился. – Что вы скажете, судари?
Самородок пошел по рукам.
– Определенно золото, – сказал один из рыцарей. – Крупный самородок, такие нечасто встречаются.
Находка сделала круг и вернулась ко мне.
– Примите мою благодарность, барон Орант, этот небольшой сувенир не будет для меня лишним.
Коротышка обвел палатку непонимающим взглядом и остановил его на мне.
– Это мой самородок. Это я его нашел.
– И я сказал вам спасибо. Что же вам еще?
– Это бесчестно! Вы должны вернуть мне золото! – сорвался на крик Орант.
– Вот как? С чего бы? Эти земли мои, следовательно, все, что находится в их недрах, тоже принадлежит мне. Не будете же вы считать своей репу, сорванную в чужом огороде?
– Это справедливо, – подтвердил один из рыцарей. Остальные, в знак согласия, кивнули.
– А я? Это же я нашел, – растерянно произнес коротышка.
– Разве моей признательности вам мало?
Я сделал вид, что задумался. На самом деле все давно было решено. Процент с добычи определен. Если бы первый самородок нашел кто-то другой, то все прошло бы не так помпезно и более буднично.
– Самородки обычно не лежат по одному, – заметил кто-то.
– Вот видите, Орант, у вас будет слава первооткрывателя золотоносной жилы, – сказал я.
Крикун поник, пожалуй, пора его немного подбодрить.
– С другой стороны, господа рыцари, барон Орант проявил завидную принципиальность. Другой на его месте мог бы поддаться соблазну и утаить находку. Барон же благородно вернул ее истинному владельцу. Думаю, будет несправедливо оставить это без внимания. Поделим самородок пополам.
– Да, так будет справедливо, – согласились рыцари.
Орант обрадовался, после моего первого заявления он не рассчитывал вообще ни на что, а здесь слава первооткрывателя, признание благородства его поступка (думаю, он сам себя убедит, что хотел поступить благородно и отдать самородок мне) и половина найденного золота в придачу.
