– У тебя же есть десять золотых. Почему бы не привести себя в порядок?
– Нет у меня десяти золотых. Пусть подлый рыцарь подавится своими деньгами, мой меч не продается!
– Ты не взяла деньги?
– И не возьму. Пока рыцарь Сикруц не вернет мне мой меч, он будет у меня в должниках.
Можно было бы потребовать возврата оружия и прижать этим Сикруца, но некогда мне с ним возиться. Шуму будет много, а пользы мало. Рыцарю и без того сейчас хватит хлопот.
– Тогда это тебе, – я отвязал от пояса кошель и протянул Салине.
В это время дверь распахнулась, и невысокий парнишка с громким и протяжным «А-а-а» бросился на мою собеседницу.
Я с удивлением взирал на эту картину. Нападавший был без оружия, на покушение это никак не походило. Он набросился на Салину с кулаками, та на удивление проворно парировала удары. Так они всю комнату перевернут.
Секунд двадцать я смотрел на эту потасовку, задумчиво почесывая затылок.
– Отстань! Отвяжись! – кричала Салина.
– Сам уйди! Это моя работа! – кричал парнишка.
О чем это он? Я изловчился и поймал его за воротник. При этом нападающий на удивление быстро успокоился: взбрыкнул пару раз и затих.
– Уклит, это ты? – с удивлением узнал я своего нового оруженосца.
– Я, Ваша Светлость, – парнишка хлюпнул носом.
Что это с ним? Подобного за ним не замечалось. Не всегда сытый, он не унывал, в драке один против троих он держался молодцом. А сейчас расклеился.
– Что случилось?
– Я буду хорошим оруженосцем, не надо брать другого.
– Ты о чем?
Я обвел комнату взглядом, встретил встопорщившуюся, как сердитая кошка, Салину и рассмеялся.
– Что смешного? – недовольно спросила гостья на языке эслатов.
– Уклит решил, что ты претендуешь на его место оруженосца, – и я опять разразился смехом.
– Из меня получился бы хороший оруженосец, не чета этому коротышке! – фыркнула девушка.
– Этого еще мне не хватало. У меня уже есть оруженосец, а у тебя, насколько я помню, были какие-то дела.
– Мужчины, – пробурчала Салина, – сначала выкупают из неволи, а потом гонят. Ни одна женщина так бы не поступила.
– Если тебе что-то не нравится, возвращайся назад и жди, пока тебя выкупит женщина.
Салина надулась и хлюпнула носом.
Только этого мне не хватало. Мало парнишки-оруженосца, так теперь эта взбалмошная девица норовит затесаться в нашу компанию.
– Между прочим, я знакома с этикетом и умею себя вести.
– Я заметил, как ты себя вела со стражниками, извозчик мог бы позавидовать такому лексикону.
– Вот и брали бы в оруженосцы извозчика.
Я понял, что начинаю терять смысл разговора. Кто кого уговаривает, я ее или она меня? Логика здесь бессильна.
– Какой-то извозчик им подходит, а наследница древнего рода нет, – бурчала Салина.
– По крайней мере, извозчик не спорит с работодателем.
– Я тоже не буду спорить, если вы меня возьмете, – оживилась Салина.
Я схватился за голову: никак не ожидал, что разговор повернется подобным образом.
– Да зачем тебе это надо?
– Слабой девушке непросто одной.
– Не сказал бы, что ты так уж слаба, ты почти побила моего оруженосца.
– Пфыр! – заявила Салина. – И побила бы, если бы меня не держали впроголодь все это время. Правда, перед тем как отпустить, накормили до отвала, никогда столько не ела.
– Ладно, допустим, ты сильна, но у меня уже есть оруженосец.
– Пусть он будет младшим оруженосцем, а я буду старшим, – заявила девушка. – Могу поспорить, он даже готовить не умеет.
– А ты умеешь?
– Еще как! Когда я бралась готовить рыбный суп, все повара от зависти локти кусали.
– Так, может, пойдешь к нам поваром?
– Еще чего не хватало! Чтобы я, наследница древнего рода, пошла в повара? Такому не бывать! Поваром я и дома могла быть. Только в оруженосцы.
– Я бы тебя взял, но есть одно непреодолимое препятствие.
– Какое?
– Ты не умеешь говорить на местном языке. Тот лексикон, который ты продемонстрировала, не годится для моего оруженосца.
– Я научусь.
– Вот когда научишься, тогда и приходи. – Я решил, что нашел хорошее решение проблемы. – Возьми деньги, обнови свой гардероб и займись изучением языка. Очень подходящее занятие для молодой девушки.
– Я выучу самые необходимые слова. Это единственное условие?
– Да. Хотя нет, подожди. Еще ты должна помириться с Уклитом.
– Я с ним?! Это он на меня набросился! Если хочет помириться, пусть просит прощения.
– Ничего не знаю. Он уже принят в оруженосцы, а междоусобица мне не нужна.
Поставив эти, как мне казалось, невыполнимые условия, я выпроводил Салину за дверь и обернулся к Уклиту, который с удивлением прислушивался к нашему разговору.
– Вы его выгнали? – спросил парнишка.
– Кого?
– Претендента на мое место.
– Твое место в любом случае останется твоим, так что можешь не беспокоиться. Это был всего лишь бедный пленник, которого я освободил.
Так и хотелось добавить «на свою голову», но я не стал этого делать. Нехорошо сожалеть о сделанном добром деле, даже если это добавило тебе хлопот.
– И он не собирался быть вашим оруженосцем?
– Не собирался, – я вздохнул. – По крайней мере, до тех пор пока ты не завел об этом разговор.
– Хорошо. Какие будут распоряжения, Ваша Светлость? – надув щеки и расправив плечи, спросил Уклит.
– Пока никаких, я хотел бы отдохнуть и подумать.
– Тогда я займу свое место?
– Занимай, – кивнул я.
Интересно, какое место Уклит считает своим? Как выяснилось, он расположился недалеко от входа в апартаменты. По крайней мере, будет кому открыть дверь.
Я вздохнул с облегчением и подумал, что сюрпризы на сегодня закончились, но не тут-то было. Любят сюрпризы появляться один за другим.
Примерно через час Уклит заглянул ко мне с бумагой в руках.
– Вам письмо, господин граф.
– Вот как? И откуда оно взялось?
– Его принес слуга, сказал, что через час зайдет за ответом.
Я развернул надушенный лист бумаги, послание было кратким:
«Помню нашу встречу во время поединков, надеюсь на продолжение знакомства. Буду ждать вас у себя сегодня в восемь вечера». И все, подписи не было. Думаю, адресат предполагал, что я узнаю его и без этого. Судя по духам, которыми пропахла записка, адресат – женщина. Виконтесса Луасье или баронесса Далит? Кто из них? Обе они выказывали мне знаки внимания во время поединков. Ну что стоило таинственной даме подписать свое послание? Не подписала. А мне теперь мучайся сомнениями.
