– На поединок вызывается рыцарь Лодри! – выкрикивал герольд. – На поединок вызывается рыцарь Харт! Доблестные рыцари ведут спор по поводу прекрасной дамы!
Причина спора вызвала бурную реакцию, как на трибунах, так и внизу за парапетами, где собралось немало простого люда. Мы устроились на скамье и приготовились смотреть поединок.
– Это мое место! – прорычал бас у нас за спиной.
Я обернулся и встретился взглядом с гигантом, который стоял на площадке, когда мы проходили мимо. Тромиг говорил, что места во время поединков не закрепляют персонально. Барон не замедлил это подтвердить:
– Сейчас не турнир, и места принадлежат тому, кто их занял.
– А я утверждаю, что я занял именно это место! – прорычал гигант.
Соседи удивленно оглядывались, но вмешиваться не спешили. Второй гигант стоял неподалеку, но в разговоре не участвовал.
– Сударь, вы ведете себя недостойно! – вскипел мой спутник.
– Я обращаюсь не к вам, сударь. Или ваш спутник не может ответить сам?
«Понятно, обращаются ко мне».
– Если вам так нравится именно это место, мы можем перейти на другое.
Вздох разочарования пронесся над трибунами, видимо, я сказал не совсем то, что от меня ожидали.
– Поздно, сударь, вы нанесли мне оскорбление.
Ах, вот в чем дело! Весь разговор был затеян только для того, чтобы завязать ссору. И поссориться этот гигант собирается именно со мной.
– Эти северяне несносны! – сказал барон вроде бы никому, но все услышали.
Вопреки ожиданиям, гигант с секирой никак не отреагировал на это замечание, зато на него откликнулся его товарищ:
– Поосторожней со словами, барон!
Похоже, Тромига они знают, почти наверняка знают и меня. Что же им от нас понадобилось? Понятно, что ищут ссоры. Но почему? Пора принимать меры, иначе в ссору будет втянут и барон Тромиг. Он, конечно, рыцарь и не привык отступать, вот только с таким гигантом тягаться очень непросто.
Интересно, а что с ним буду делать я? Дело идет к вызову на поединок. Если этот великан выйдет против меня со своей секирой на поле для турниров, мне не поздоровится. В своих доспехах я уверен – их не возьмет и лучшая сталь, но удар этой молотилки запросто выбьет из меня дух, даже если доспехи останутся целыми.
Как там говорил мой учитель по обращению с холодным оружием? Надо использовать свои сильные стороны и слабые стороны противника. «Силу превратить в слабость, а слабость в силу. Удиви врага».
Легко сказать «удиви». Какие у северянина сильные стороны? Большой рост, огромная сила и большая секира. Как, спрашивается, все это превратить в слабость? На открытом месте у меня нет ни одного шанса. А раз так… Значит, нельзя принимать бой на открытом месте. Как этого избежать и при этом ошеломить противника?
– Сударь, вы наглец!
Не ошеломил. Северянин расплылся в довольной улыбке, можно подумать, ему выдали медаль или подарили медовый пряник.
– Вызываю вас, рыцарь Харт! – доносилось с поля для турниров.
– Вызов принят, рыцарь Лодри!
Половина зрителей удивленно крутили головами, на нашей трибуне развивалось не менее интересное действие, чем внизу на поле.
– Наш спор может разрешить только схватка, – довольно заявил гигант. – После поединков предлагаю выйти на поле и утрясти разногласия.
– После поединков? – воскликнул я. – Да за кого вы меня принимаете? Граф Ролио не привык ждать, когда дело касается чести!
Барон бросил на меня восхищенный взгляд, для него я настоящий герой. Он не знал, что причиной моей горячности была необходимость завязать бой здесь и сейчас на тесной трибуне, где гиганту не развернуться со своей секирой.
– Да, но как же?.. – удивился северянин.
– Как же? А так же! Вызываю вас, сударь!
– Вызов брошен! – провозгласил Тромиг.
– Но мы не на поле.
Окружающие уже не смотрели на поле для турниров, даже стук мечей поединщиков стал более редким. Все взгляды были прикованы к нам.
– Отказываетесь от вызова? Тогда покиньте нас и не мешайте следить за поединком.
– Я не отказываюсь, – гигант удивленно обернулся и посмотрел на своего спутника, тот пожал плечами.
– Стало быть, не отказываетесь?
– Нет.
– Вызов принят, – провозгласил барон.
– Когда изволите выйти на поединок? – чуть растерянно спросил северянин.
– Немедленно.
Я сделал шаг вперед и, не мудрствуя, залепил ему прямой в челюсть. Гигант взревел от такой наглости и замахнулся своей секирой. Ага, как же… Нет здесь места для таких широких замахов. Пока противник оборачивался посмотреть, за что зацепилось его оружие, я нанес ему еще пару чувствительных ударов. Латные боевые перчатки, скажу я вам, это совсем не то же самое, что перчатки для бокса. Мои сделаны по спецзаказу, они не так тяжелы, как местные, и имеют хорошую амортизирующую подкладку, но удар ими весьма чувствителен. Если бы противник не был так силен, то уже отправился бы в нокаут. Этот же только потряс головой, оставил секиру и бросился на меня, как носорог.
Увидев, что я не достал из ножен меч, он решил сбить меня с ног и задавить массой. Но задумано мною было не так. Я отскочил и приподнял край скамьи.
От столкновения великана со скамьей содрогнулась вся галерея. Удар пришелся в панцирь, северянин сильно не пострадал, но был сбит с ног, скамья сломалась пополам.
– Нечестно! – взревел приятель гиганта, но несколько рыцарей из соседних лож положили руки на рукояти мечей и предупредили, что они не потерпят его вмешательства в схватку.
Звон мечей на поле прекратился: рыцари Лодри и Харт с удивлением смотрели на трибуны, туда, куда было направлено внимание всех зрителей.
Нечестно? Что же здесь нечестного? Я не мал, но гигант почти вдвое превосходит меня – это совсем другая весовая категория. Что-то никто не говорил о честности, когда предлагал нам сойтись на поле лицом к лицу. Пусть попробует вести бой в невыгодных для себя условиях.
Падение слегка охладило пыл моего противника. Он поднялся и достал из ножен кинжал. Для человека небольшого роста этот кинжал вполне сошел бы за легкий меч, но главное даже не это, главное – решимость, которую я прочитал на лице великана. Холодную и яростную. Доставать меч? Не так уж я силен с мечом. Разве что рубить, как придется, рассчитывая на превосходные качества моего оружия. Нет, с этим подожду: сильные качества противника я превратил в слабые, теперь осталось использовать мои сильные стороны. Чего не ожидает противник?
Я сместился к перилам. Удар ножом был силен, таким ударом можно свалить и быка. Шутки закончились. Пропустив мимо себя руку противника, я поймал ее в захват и заставил его ускориться. Падение северянина с трибуны было громоподобным.
