Неожиданная передышка оказалась как нельзя кстати, и я решил осмотреть город. Записей я видел предостаточно, но это совсем не то. Личное впечатление не заменишь просмотром изображения.
Я думал, куда бы мне отправиться, когда раздался стук в дверь.
– Войдите.
– Я не помешал вам, граф? – на пороге стоял барон Тромиг.
– Что вы? Прошу, проходите.
Барон неловко откашлялся.
– Благодаря участию в экспедиции я теперь при деньгах. А благодаря премии за находку золота при очень неплохих деньгах.
– К чему вы ведете, барон?
– Вы победили меня в поединке. Я готов уплатить вам выкуп за оружие и доспехи.
– Я думал, что мы решили этот вопрос, – удивился я.
– Я понимаю, граф, ваше благородство не позволило требовать деньги с того, у кого их нет, но сейчас я в состоянии…
– Бросьте! – я махнул рукой. – Давайте оставим эту тему. Брать деньги с друзей не в моих обычаях.
– Я счастлив считать себя другом такого благородного человека! – Барон приложил руку к груди. – Скажите, граф, могу ли я вам чем-то быть полезен?
– Конечно, можете, любезный барон. Путешествие, которое мы совершили, далеко не последнее. Мне предстоит более долгий и опасный путь. Храбрые спутники были бы очень нужны.
Я заметил на лице Тромига сомнение и удивился:
– Вас что-то смущает?
– Вы сказали, что путешествие будет долгим?
– Да, и опасным.
– Опасности не должны страшить рыцаря, иначе ему не следует покидать родовой замок.
– Так в чем же дело?
– Достойно ли уезжать, когда Актии грозит опасность? Я готов сопровождать вас до начала войны, но когда она начнется, я хотел бы быть в рядах рыцарства и встретить врага как подобает. Принц бросил клич, не откликнуться на него недостойно истинного рыцаря.
– Ах, вот вы о чем! Понимаю ваши устремления.
Если уж Тромиг сомневается, то что говорить об остальных. Допустим, я наберу какое-то количество приезжих рыцарей. Но насколько они надежны? Мне нужен костяк из тех людей, к которым можно повернуться спиной, не опасаясь коварного удара. Иначе будет слишком сложно. Без наемников разного плана не обойтись, но хотя бы один-два десятка верных и надежных людей необходимы.
– Я сожалею, – начал говорить барон, но я остановил его жестом.
– Подождите. Что вы скажете, если принц заверит вас в полезности для Актии того дела, которое я затеял?
– Сам принц?
– Разумеется, сам. Или через свое доверенное лицо.
– В таком случае я готов следовать за вами куда угодно, хоть на край света.
– Думаю, так далеко ехать не понадобится. Давайте отложим этот разговор до возвращения принца. А сейчас не хотите ли прогуляться по городу? Буду признателен, если вы станете моим гидом.
– С удовольствием, граф.
– Тогда встретимся в зале через полчаса.
Тромиг поклонился и вышел, облегченно вздохнув. По его мнению, все складывалось наилучшим образом. Мне же прибавилась еще одна задача – убедить принца в полезности моих дальнейших планов.
Насколько можно приоткрыть карты, вот в чем вопрос. Если я расскажу все, что задумал, то дело может обернуться непредсказуемо. Во-первых, мне могут не поверить. Я бы тоже не поверил, если бы кто-то рассказал мне подобное. А если поверят, то и в этом случае неизвестно, как отреагируют. Вполне возможно, отправят в ближайшую темницу и постараются покрепче закрыть за мной дверь. Слишком уж непривычно и необычно прозвучит то, что я затеял. Из темницы я, допустим, выберусь, но это здорово осложнит мои дальнейшие планы. Нет, полностью в мои планы посвящать принца не стоит, достаточно будет рассказать о ближайших шагах, да и то в самых общих чертах. Но при этом надо сделать так, чтобы шаги эти показались Колозину нужными и важными.
До возвращения принца еще есть время, я успею продумать линию своего поведения и степень открытости в разговоре. А пока – в город. Отдыхать – так отдыхать.
Когда я вошел в общий зал, барон Тромиг был уже там. Он поднялся навстречу и уточнил:
– Я не спросил, куда бы вы хотели пойти, граф.
– Куда пойти, зависит от вас. На что мы можем посмотреть в Тоитене? Как развлекается местная знать?
– Так же, как везде. Охота, приемы, балы, турниры и поединки. Если хотите, можем организовать псовую охоту, найдется достаточно желающих принять участие.
– Я только что вернулся в город и не хотел бы его покидать прямо сегодня.
– Мы можем пойти в гости, в Тоитене более двух десятков ежедневных приемов, тех же, что происходят время от времени, вообще не счесть.
– Неудобно идти в гости без приглашения.
– Тогда остаются турниры и поединки. Правда, ближайший турнир состоится только через три дня. Кстати, не хотите ли принять участие? Заявку можно подать уже сейчас.
– Благодарю вас, пока воздержусь. Кстати, почему вы разделяете турниры и поединки? Разве это не одно и то же?
– Возможно, я не так выразился. Разумеется, во время турнира рыцари сходятся в поединках, но это совсем другое. У них нет личных пристрастий и мотивов, кроме одного – победить в турнире. Поединки же назначают рыцари, имеющие разногласия и пожелавшие их решить с мечом в руках.
– Ага, так это, стало быть, дуэли?
– Как вы сказали? Должно быть, это особенности названия, принятые в Капатонии. У нас поединки называются просто поединками.
– И часто они случаются?
– Когда как. Сейчас в Тоитене много приезжих, поединки происходят почти каждый день, а то и несколько раз на дню.
– И как на это реагирует принц?
– Иногда Его Высочество соизволяет лично присутствовать на поединках.
– Вы не поняли, барон. Я хотел знать, осуждает принц поединки или, напротив, одобряет?
– Как же их можно осуждать или одобрять? – искренне удивился Тромиг. – Поединки, они и есть поединки.
– Но ведь могут кого-то и убить.
– Все в руках Создателя.
– Если поединки будут происходить слишком часто, можно все рыцарство под корень вывести.
– Разумеется, смертоубийство в поединке не приветствуется. Обычно дело заканчивается признанием победы одного и поражения другого рыцаря. Ранений избежать удается не всегда, но до лишения противника жизни доходит редко. А у вас, в Капатонии, разве не так?
Что-то я зарвался со своими расспросами, надо быть осторожнее. Но, с другой стороны, как выяснить местные взгляды и обычаи, если избегать подобных расспросов?
– Немного не так, – сказал я. – За излишнее усердие в поединке наместник может призвать к ответу.
