Несмотря на это с утра рыцари активно взялись за дело. Чтобы как-то их подбодрить, я обещал отдать им десятую часть пропавшего, если сундуки с золотом будут найдены. Это прибавило им если не бодрости, то энтузиазма. Двадцать килограммов золота – очень хороший стимул: рыцари перевернут всю округу в поисках пропажи.
Тугази, правда, поворчал:
– Не слишком ли вы расточительны, граф?
– Пустяки. Лучше потерять десятую часть, чем не найти ничего. Кроме того, я вполне могу выплатить вознаграждение за находку из своей доли.
На это начальнику личной охраны принца возразить было нечего.
– А что делать моим людям? Предложите им присоединиться к поискам?
– Зачем же. Если вы помните, мы хотели установить, не пропал ли нынче ночью кто-то из сельчан.
Тугази отдал распоряжение, и его люди взялись за дело. Работа была более творческой, чем поиски сундуков, но что-то я не заметил на лицах помощников графа большого удовольствия. Не принимая участия в поисках похищенного золота, они исключали себя из списка награжденных в случае его обнаружения.
Может, стоит включить их в этот список автоматически? А, ладно, это люди графа, пусть он о них и думает.
Опрос местных жителей дал свои результаты. Очень скоро в селе объявилась пропажа: исчез парнишка двенадцати лет от роду. Еще одна загадка. Он-то здесь при чем? Молодой селянин не мог быть причастным к исчезновению золота. Что это: совпадение или еще один ложный след?
«Думай, Паша, думай. Не зря ты четыре года в высшем учебном заведении учился. Книги опять же читал, детективные фильмы смотрел. По части расследования ты должен быть подкован, как никто другой в ближайших окрестностях. Пока не найдешь виновников похищения, не поймешь что к чему».
Пожалуй, стоит начать сначала. С того, с чего начал и граф Тугази – с проверки всех, кто имел доступ к общему котлу наемников. Пропавший поваренок сбил графа с толку, и остальные кандидатуры остались без пристального внимания.
– Граф, вы установили, кто имел возможность подсыпать снотворное в котел? – поинтересовался я.
– Конечно. Если бы не пропавший…
– С ним мы уже разобрались. Что с остальными?
– На кухне практически все были постоянно на виду. Проще всего снотворное в котел было подсыпать старшему повару. Но не полный же он дурак? Он не мог не понимать, что на него подумают в первую очередь.
Похоже, первая неудача прибавила графу рассудительности.
– Надо узнать, покидал ли кто из поваров ночью расположение отряда.
– Сейчас я дам задание своим людям.
Люди графа отправились опрашивать обозных и рыцарей, которые могли видеть выходящих из гостевого дома поваров.
Время приближалось к обеду, поиски продолжались, расспросы людей Тугази пока не принесли никаких результатов, кроме одного: судя по показаниям опрошенных, никто из поваров ночью дом не покидал.
Были и хорошие новости – наша пехота начала понемногу приходить в себя. К счастью, зелье, которое злоумышленники подсыпали в котел, оказалось почти безвредным. Пострадавшие отделались головной болью. Хмурые пехотинцы бродили по лагерю и бросали по сторонам недовольные взгляды. Так они раньше вечера в форму не придут. Мы опять задерживаемся с отправлением.
– Что вы думаете о наемниках, граф? – поинтересовался я. – Мог кто-то из них подсыпать снотворное в котел?
– Наемники? – Тугази почесал затылок. – Я о них наводил справки, но не поручусь за всех так, как за рыцарей. Но все наемники ели из общего котла и все уснули.
– Да, но снотворное – не яд. Кто-то мог подсыпать его и себе, чтобы отвести подозрения.
Тугази рассмеялся.
– Вы, наверное, забыли, граф, что золото было похищено уже после того, как наемники уснули. Не могли же они сначала уснуть, а потом похитить золото.
– Кто знает, кто знает…
– Объясните, как это возможно, – скептически улыбнулся Тугази.
– Давайте поразмышляем. Повар и его помощники ночью не покидали расположение, кроме того, который был найден мертвым.
– Не покидали, – согласился рыцарь. – По крайней мере, никто их не видел на улице.
– Наемников вы исключили, местные жители не в счет: они не имели доступа к общему котлу. Если бы они были причастны, то уснули бы скорее рыцари, которые столовались у местных. Не так ли?
– Так.
– Тогда кто остается? Остаются рыцари.
– Это совершенно невозможно! Я могу поручиться за каждого из присутствующих здесь рыцарей! Все они люди чести и никогда не пойдут на воровство! Не изволите ли вы сомневаться в моих словах?
Последнее было сказано с вызовом, еще немного – и Тугази возьмется за меч.
– Я не сомневаюсь в ваших словах, граф, и в честности присутствующих здесь рыцарей – тоже. – Тугази расслабился, угроза стычки миновала.
Я и в самом деле считал маловероятным причастность к случившемуся кого-то из рыцарей – не их это почерк. Принадлежность к любой социальной группе накладывает свой отпечаток. Устроить налет на караван – это еще куда ни шло. На такое приличный рыцарь тоже не пойдет, но если уж решится встать на путь незаконного обогащения, то будет действовать именно так. Но подсыпать в котел снотворное и потихоньку утащить сундучки?.. Нет, этот поступок совсем не похож на рыцарский.
– Давайте вернемся к наемникам, – предложил я. – Их причастность к похищенному проработана меньше всего.
Дальше разговор нам продолжить не удалось, он был прерван криками и суматохой:
– Нашли! Нашли!
Два сундучка с золотом обнаружились неподалеку. Они были закопаны сразу за околицей и хорошо замаскированы. Если бы не тщательные поиски, вряд ли удалось бы их обнаружить.
Рыцари притащили сундучки на площадь. Со всей этой суматохой теперь разве что ленивый не знал, что именно мы везем. А до города еще больше дня пути.
– Ничего не понимаю, – пробурчал Тугази. – Если золото здесь, то куда пропала лошадь?
– И местный мальчишка, – добавил я.
– Вряд ли он решился взять коня без спроса. Или целью его был именно конь?
– Возможно. Но это было бы слишком большим совпадением. Думаю, его отправили с поручением.
– Кто отправил? Я об этом ничего не знаю.
– Отправил тот, кто хотел запутать следы. Вот смотрите, какая картина складывается: исчезло золото, а вместе с ним поваренок и лошадь из обоза. Что мы должны были подумать? Что эти события связаны.
– Да, это напрашивается. А почему они убили поваренка, а не отправили его на лошади?
– Так не стал бы он слушать кого попало, первым делом доложил бы нам о том, что его хотят куда-то послать. А местный парнишка не знает, кто здесь для чего, вот его и послали верхом куда-нибудь. Возможно, рыцари его и догонят, но ночью они не могли ехать быстро, а он за это время мог ускакать очень далеко.
