– Погрузите мои вещи в телегу, довезите их до города, и я забуду об этом недоразумении.
Возчики забросили в телегу два тяжелых сундука и несколько дорожных сумок. На другой телеге расположился я. Тромиг решил, что если самому графу пристало ехать в телеге, то и ему не зазорно присоединиться, и уселся рядом. Обоз тронулся.
– Скажите, граф, что вы делаете так далеко от дома? – поинтересовался рыцарь.
– Я здесь по важному делу.
– Оно секретно?
– В некоторой степени. Я не могу вам открыть всех подробностей. Скажу лишь, что мне необходимо встретиться с королем Актии или хотя бы с принцем.
– Вот как? Тогда вам здорово повезло! – воскликнул барон. – Наследный принц Актии как раз находится в Тоитене.
– Неужели? Какая удача! – Я сделал вид, что мне об этом ничего неизвестно. На самом деле место высадки было выбрано далеко не случайно. Правильно проведенная встреча с принцем обеспечивала мне самую быструю легализацию на обозримом пространстве. Правда, она могла обернуться и провалом, но у меня были припасены аргументы. Надеюсь, принцу они покажутся вескими.
– Тоитен назначен одним из пунктов сбора рыцарства, – рассказывал Тромиг. – Его Высочество будет формировать армию здесь, Его Величество – на севере. Честно говоря, я рассчитываю присоединиться к войску, с тем и направляюсь в город.
– Весьма достойное устремление. В минуты, когда стране грозит опасность, так должен поступать каждый рыцарь.
– Неужели слухи о наших проблемах дошли до Капатонии? – удивился барон. – Я сам узнал о сборе армии совсем недавно.
– Дошли, – подтвердил я. – О последних новостях нам ничего неизвестно, но о том, что Лутсор вынашивает определенные планы, слухи ходят давно.
– Надо же! – воскликнул Тромиг.
– Более того, – я наклонился к его уху и вполголоса произнес: – Именно эти слухи побудили меня отправиться в дальний путь, но о подробностях я пока поведать вам не могу.
– Я никому не расскажу, слово рыцаря! – воскликнул барон.
Сомнение получилось у меня очень убедительно.
– Если бы это касалось только меня… Вы должны меня понять, данное мне поручение подразумевает конфиденциальность.
– Если вы дали слово молчать, то совсем другое дело, – согласился Тромиг.
– Могу заверить, что мой визит пойдет Актии на пользу.
– И вы отправились в такое опасное и длительное путешествие в одиночку?
– Не совсем. Со мной был оруженосец, мы ехали верхом, но трагическая случайность привела к тому, что я разом лишился и спутника, и коней.
– Что же произошло?
– Бедняга ударился головой о моего коня, что и привело к смерти, – печально сказал я.
Барон от удивления приоткрыл рот, ему не приходилось слышать ни о чем подобном.
«Что я несу? Не мог придумать ничего более убедительного»?
– К смерти коня или оруженосца? – уточнил барон.
– К смерти обоих. Такая трагическая случайность.
– А конь оруженосца?
– С него-то все и началось. Думаю, это происки неприятеля. Конь моего оруженосца пал в самый неподходящий момент, не иначе, он был отравлен.
«Ну что мне стоило сказать, что мой конь тоже был отравлен, да и оруженосец вместе с ним?» К сожалению, эта мысль пришла ко мне слишком поздно.
– Я не понял, что же все-таки случилось с вашим конем? – переспросил барон.
– Когда конь моего оруженосца пал, то он упал.
– Конь?
– Оруженосец. Впрочем, конь тоже. Падая, он ударился головой в бок моего коня.
– Конь вашего оруженосца ударился головой в бок вашего коня? – уточнил рыцарь.
– Да нет же! – рассердился я. – Барон, вы так непонятливы, что у меня пропала всякая охота объяснять.
Купец хохотнул, но Тромиг бросил на него такой гневный взгляд, что тот втянул голову в плечи и поспешил замолчать.
– Прошу простить меня, граф. К сожалению, я должен был ограничиться домашним образованием.
Тромиг покраснел, и мне стало его жаль. Он же не виноват, что я так запутанно рассказываю.
– Хорошо, слушайте, я расскажу все подробно. Когда конь оруженосца пал, оруженосец упал и ударился головой о бок моего коня. На голове у него был остроконечный шлем. У оруженосца, а не у коня, – уточнил я на всякий случай. – У коня шлема не было. Да и зачем он ему? Да если бы и был, чем бы ему это помогло.
Барон затряс головой, запутавшись в моем рассказе, я же продолжал:
– Шлем вонзился в бок коня, эта рана оказалась смертельной. Конь взбрыкнул копытами и насмерть зашиб оруженосца. В общем, все погибли.
– Какая трагедия, – печально произнес барон. – Я всегда предполагал, что остроконечные шлемы опасны. Но что же было дальше?
– А что дальше? Дело происходило в безлюдной местности, два дня я копал могилу, чтобы похоронить всех их.
– Собственноручно? Это истинно благородный поступок, я бы так не смог, – восхитился барон.
– Не дай вам бог, любезный Тромиг, оказаться перед таким выбором. Но я верю, что вы не оставили бы своего оруженосца и верного коня без погребения.
Барон смерил взглядом своего коня и передернул плечами.
– И давно все это случилось?
«Если скажу, что недавно, чего доброго барон попросит точно указать место захоронения моего мифического оруженосца и не менее мифического коня».
– Минуло больше недели с той поры.
– И что же вы делали после этого?
– Покупать нового коня сразу после того, как лишился старого, я посчитал недостойным его памяти, а потому нанял повозку и попросил возницу доставить меня в столицу Актии. Я тогда не знал, что могу встретить принца в Тоитене. Несколько дней все шло нормально, но неожиданно я заметил, что возница пытается незаметно открыть мой сундук. На время привала я обычно снимал все мои пожитки с повозки и старался не спускать с них глаз. Я схватился за меч, но возчик вскочил на повозку и был таков.
– Схватить мерзавца и прилюдно сечь розгами! – вскричал барон.
– Если попадется мне на глаза, так и поступлю, – заверил я Тромига. – Хорошо, что мои вещи он не смог прихватить. Принц был бы очень расстроен.
– Принц? – удивился рыцарь.
Я сделал вид, что досадую по поводу оговорки.
– А, что там! – махнул я рукой. – Но только никому.
– Слово рыцаря, – торжественно произнес Тромиг.
– В одном из этих сундуков, – я кивнул на свою поклажу, – подарок для короля. Принцу его тоже можно вручить.
Барон многозначительно посмотрел на меня:
– Я счастлив, что имел честь скрестить с вами меч, граф. Если чем-то могу быть вам полезен, только скажите.
