Лоау прибыл на следующий день. Как ни странно, ему мой план понравился.
– Я знал, Павел, что вы что-нибудь придумаете, – заявил серый.
– Еще неизвестно, что из всего этого получится. Как с обеспечением? – засомневался я.
– Я сегодня же свяжусь с нашей наблюдательной станцией в системе Толхи. Скоро мы будем знать ответ. Как проходит ваша подготовка? Надо ли что-нибудь еще?
Знать бы что.
– Спасибо, подготовка идет хорошо. Правда, желательно было бы ее продлить.
Лоау покачал головой:
– Я понимаю вас, Павел. Если потребуется, можете увеличить время подготовки, но медлить опасно. По самым последним данным, король Актии объявил о сборе рыцарей. Если ничего не изменится, месяца через три можно ожидать начала большой войны между Актией и Лутсором. В крайнем случае – через полгода.
– Значит, Актия решила нанести упреждающий удар?
– Думаю, она будет вынуждена это сделать. В последнее время активизировалось движение торговых обозов между Актией и Лутсором.
– Может, это связано с сезоном?
– Нет. Другие выводы делайте сами.
Выводы просты: Лутсор активизировал подготовку вторжения. Актии в любом случае следует готовиться к войне. Лоау прав, что-либо предпринимать надо немедленно, чем скорее – тем лучше.
– Хотелось бы еще сказать несколько слов об экипировке. Я посмотрел, в чем принято ходить на Толхе. Нельзя ли изготовить точно такое же, но попрочнее и понадежнее?
– Разумеется, все будет. Доспехи, внешне неотличимые от средневековых, но гораздо легче и прочнее, меч из лучшего композита, с которым не сравнится ни одна сталь, средства связи. Это само собой разумеется, не стоило об этом и вспоминать.
Вспоминать стоило. Участвовать в миссии предстояло мне и заботиться об экипировке тоже. Сам не вспомнишь, другие могут и забыть.
Подготовка шла по плану, минули первоначально назначенные полторы недели, и мы уже собирались определить дату отправления, когда трагическое известие спутало все планы. Мамы не стало.
Позвонив в очередной раз отцу, я застал его в подавленном состоянии. Операция прошла успешно, медики считали, что есть хорошие шансы на выздоровление, но неожиданно произошло ухудшение, с которым врачи не смогли справиться.
Я все бросил и помчался в Москву. Хотя мчаться теперь не было никакой надобности, ничто не изменишь. Лучшая медицина оказалась бессильна. Оставалось лишь поддержать отца и отдать последний долг памяти человеку, который долгие годы был для меня самым дорогим.
На меня нахлынуло ощущение утраты, казалось, что мир обрушился и никогда уже не будет прежним. Почему? Я же сделал все, что мог. Лучшие врачи, лучшая клиника.
Но врачи – всего лишь люди, как сказал мой дядька Андрей.
«Крепись, племяш, судьба послала твоей матери счастливую жизнь. У нее была любовь твоя и твоего отца. А то, что жизни этой оказалось отмерено меньше, чем могло бы… Такова судьба».
Я крепился, хотя иногда ком подкатывал к горлу. Полторы недели я провел рядом с отцом, стараясь поддержать его по мере сил. Тарси меня не беспокоили, хотя телефон Лоау был при мне. Должно быть, они чувствовали неловкость оттого, что не смогли помочь в вопросе, с которым я к ним обратился.
Прошло девять дней с момента похорон. Я сам набрал номер Лоау и через несколько секунд услышал ответ:
– Примите мои соболезнования, Павел.
Я вздохнул, обсуждать это я не видел смысла.
– Как там наш проект?
– Данные с наблюдательной станции на Толхе поступили неделю назад. Они смогут обеспечить то, что вы запросили. Я не считал себя вправе беспокоить вас в эти дни.
– Спасибо.
– Если вы посчитаете необходимым разорвать контракт, я отнесусь к этому с пониманием. Аванс в любом случае останется у вас.
Ах да, медицинская помощь для матери была тем, что меня подтолкнуло к принятию предложения тарси. Я так прикипел к делу, что почти забыл, в чем была первоначальная причина.
– Не считайте меня бессердечным эгоистом. На Толхе действительно скверное положение, и я могу попытаться его изменить.
Ком подкатил к горлу, как жаль, что здесь я уже ничего изменить не могу.
– Тогда я жду вас, чем скорее – тем лучше. Если хотите, могу прислать транспортный модуль.
– Спасибо, не надо. Я доберусь сам.
Я нажал на кнопку отбоя. От разговора осталось ощущение неловкости. Не хотел я сейчас пользоваться инопланетными технологиями, не сумевшими спасти маму. Но и плюнуть на дело, на которое уже настроился, я тоже не мог.
Расчетную карточку я оставил отцу. Он отнекивался, но я настоял. Зачем она мне вдали от Земли?
Следующим утром я уже звонил Лоау с проходной их представительства.
Встретили меня практически сразу, не прошло и пары минут.
– Если вы готовы, то можете отправляться прямо сегодня, – сразу взялся за дело тарси.
«Готов ли я? Не знаю. Готов настолько, насколько можно было подготовиться за столь короткое время». Бездействие тяготило, хотелось поскорее окунуться в решение проблем Актии и Лутсора.
– Готов, – отозвался я.
– Что ж, тогда в путь. Наш транспортный модуль доставит вас на Луну. На теневой ее стороне находится большой телепорт. С его помощью вас переправят на спутник планеты Толхи.
Вот так новость! Сколько раз я смотрел на Луну, но даже не предполагал, что на ее обратной стороне построен телепорт.
– А это не опасно, путешествовать подобным образом?
– В том деле, за которое вы взялись, это самое безопасное. Возможная погрешность в работе телепорта стремится к нулю. Ездить на автомобиле гораздо опаснее, чем телепортироваться. Это отличный транспорт. Правда, телепорт занимает очень большие размеры и потребляет массу энергии.
– Именно поэтому вы поместили его на Луне?
Лоау немного замялся с ответом, но все же сказал:
– Не только. В основном это связано с гравитационными характеристиками и расположением в системе. По их значениям Луна идеально подходит для размещения телепорта.
Остается лишь поверить на слово. Да и имеет ли для меня большое значение, почему телепорт построен именно на Луне? Главное, что он там есть и мне предстоит с его помощью переместиться на десятки световых лет.
– На нашей наблюдательной станции, расположенной на спутнике Толхи, сейчас всего трое разумных. Они знают о вашем прибытии. Все необходимое для высадки на планету будет подготовлено.
Лоау проводил меня до транспортного модуля, в котором уже ждал тарси, занимающий место пилота.
– Удачи вам, Павел. Я буду внимательно следить за отчетами с Толхи. Если поймете, что ничего не получается или вашей жизни будет угрожать опасность, можете затребовать эвакуацию. Вас вернут на Землю.
