Дрейфитт повел ее через зал, уже начав рассказ об истории
Талака. Принцесса обернулась в сторону сада. Она была благодарна Дрейфитту за
заботу, но он лишь укрепил ее в прежних намерениях. Тем или иным способом, но
она все равно скоро вернется в сад и разгадает скрытую в нем тайну.
Обитель колдуна представлялась Эрини совсем иной. Это должно
быть мрачное, зловещее место, где полно пергаментных свитков, таинственных колб
и реторт, а с полок глазеют черепа жутких волшебных существ. Повсюду лежат
древние книги о черной магии и магические предметы давно погибших цивилизаций.
— Похоже скорей на кабинет писца, не правда ли?
И действительно, похоже. Посреди опрятной комнаты стоит
большой письменный стол, на нем — несколько подсвечников и свитков. И книги,
бесчисленные тома книг на полках по всей комнате, но все они новые, аккуратно
расставленные. Некоторые названия действительно звучат загадочно, но есть и
классическая литература, и книги по теории государства. Эрини и не подозревала,
что существует такое множество книг на такие разные темы.
— Вам нравится? — немного грустно спросил колдун. — Большую
их часть написал я сам. Как мне жаль, что почти все города-государства так не
похожи на Пенаклес, в котором писательство и образование стоят превыше всего. Я
знаю, что несколько моих книг входят в библиотеку, которую собирал лорд Грифон,
а сейчас — регент Тоос. Я договорился, что после моей смерти, случайной,
естественной или иной, моя библиотека перейдет в Пенаклес.
Эрини не смогла удержаться от улыбки:
— Вы совсем не похожи на колдуна, каким его обычно
представляют.
— Колдун, склонясь над кипящим котлом, совершает безумные пассы
руками, а зловещие нечеловеческие существа жмутся к его ногам, ожидая приказа?
Ну что ж, и в этом есть доля правды. Если вы слыхали чудовищные истории про
Азрана Бедлама, ваши колдуны — просто дети малые по сравнению с ним. Меня
самого никогда не привлекало колдовство. Я был счастлив, занимая скромное место
во дворце Талака, и не желал ничего иного. — Колдун помрачнел. — Советник
Кворин устроил так, что я уже никогда не смогу вернуться к прежней жизни, но он
еще пожалеет об этом.
Правая рука Эрини дернулась, напомнив, зачем она пришла
сюда. Ей нужно, чтобы Дрейфитт научил ее справляться с проклятым даром, а еще
лучше — подсказал, как избавиться от него. Словно читая ее мысли, Дрейфитт взял
руки Эрини и стал пристально их разглядывать.
— Скажите мне, как вы видите магические силы — как линии и
сгустки?
Она покачала головой:
— Нет, я вижу радугу, с одной стороны она светлая, а дальше
становится темной.
— Это называется спектром. Жаль. Сам я вижу линии. Ну, по
меньшей мере, вы воспринимаете эти силы как нечто понятное. Некоторые видят их
совершенно иначе, чем мы, но такие люди редко встречаются. Большинство видит
линии или спектр. Я сразу хочу сказать, что не имею ни малейшего представления,
почему мы вообще их видим. Некоторые люди способны видеть от природы,
некоторые, как я, — только после упорных тренировок. — Дрейфитт выпустил ее
руки. — У вас природные способности. Немного моей помощи, и вы станете весьма
искусной волшебницей.
Эрини протестующе затрясла головой:
— Нет! Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от этого
проклятия, а не развивали его!
— Принцесса, ваши способности — это часть вас самой, это дар
того, кто нас хранит. Волшебник сам волен решать, обратить свои способности во
благо или во зло. Как бы иначе могли появиться в одной семье такой изверг, как
Азран Бедлам, и такие в высшей степени достойные люди, как его отец Натан или
его сын Кейб? Я понимаю, о чем вы думаете. Долгие годы меня мучили воспоминания
о брате Ишмире, Повелителе Птиц… я вижу, вы слышали о нем! Ишмир погиб в
Поворотной Войне, как и большинство Хозяев Драконов, и прошли годы, прежде чем
я смог простить его.
— Простить? За то, что он умер?
— Ишмир говорил, что у меня есть способности, только их
нужно развить, — с досадой ответил колдун. — Когда он погиб, я остался
неуверенным в своих силах волшебником-недоучкой. Я скрывал свои способности и
пользовался только тем, что помогало занимать место в правительстве Талака и
поддерживало жизнь, — и этим трусливо загубил свой дар! Вновь вернувшись к
занятиям магией — это случилось недавно, — я многое узнал о ее полезных
свойствах. Если бы не мои усилия, советник Кворин имел бы гораздо большее
влияние на короля. Только ради этого я развиваю свои способности.
Эрини подошла к книжным полкам и провела пальцами по
корешкам книг Дрейфитта.
— Я бы по-другому относилась к колдовству, мастер Дрейфитт,
не родись в королевской семье. Эти вещи не для нас. В глазах подданных я буду
ведьмой, демоном в человеческом облике.
— Думаю, что единственный демон — ваше собственное
воображение, да простит меня Ваше Величество за такие слова. Разве мало
властителей, правящих с помощью магии? Возьмите хотя бы лорда Грифона,
правителя Пенаклеса. Во многом благодаря его силе удалось разгромить Черного
Дракона. Так же случилось и во время Поворотной Войны.
— Грифон — магическое существо, мастер Дрейфитт. Его
волшебная сила была частью его сущности.
Старый колдун улыбнулся:
— Не стоит говорить о нем в прошедшем времени; говорят, он
еще жив и сейчас воюет где-то за Восточными морями. Во всяком случае,
теперешний правитель Пенаклеса, Тоос, именует себя регентом. Но это не
относится к делу; я хочу объяснить вам, что способность управлять магическими
силами присуща людям так же, как и драконам, эльфам и искателям. Люди просто
реже стараются развить свои способности — уж мне-то это доподлинно известно.
Эрини повернулась к нему, старательно подбирая слова, чтобы
правильно выразить мысль:
— Если вы не можете избавить меня от этих способностей, то
научите, как держать их в узде, чтобы я не могла случайно наложить заклятие на
рассердившего меня придворного. Вот чего я боюсь — чтобы силы не овладели мной.
Колдун облегченно вздохнул:
— Спасибо, Ваше Величество, вы облегчаете мою задачу. Если
бы вы приказали освободить вас от этих способностей, мне бы пришлось этим
заняться, хоть это и невозможно. Ведь вы скоро станете моей королевой.
— Это все еще под вопросом, мастер Дрейфитт.
— Не думаю. Я так быстро покинул короля еще и потому, что он
слишком углублен в себя, а по лицу его видно, о чем он думает — конечно же, о
вас.
За эти слова Эрини подарила колдуну искреннюю улыбку:
— Вы не представляете, как я счастлива это слышать!
