Когда стражники закончили обыск, еще раз убедившись, что он
не припрятал никакого оружия, его подвели к неосвещенной винтовой лестнице,
спускавшейся вниз, куда-то в черные глубины земли. Этот путь имел неприятное
сходство с Туманными тропами, которыми вел его драка. Грифон выжидающе
посмотрел на драконов. Один из них снял со стены незажженный факел и протянул
его Грифону. Птицелев попытался зажечь его магическим жестом, но ничего не
вышло. Его волшебство было нейтрализовано. Король-Дракон позаботился обо всем.
Урок был усвоен; Грифон молча протянул факел своим конвоирам. Один из драконов
взял факел и зажег его с помощью кремня и огнива. Что бы ни использовал Синий
Дракон для подавления волшебной силы своего гостя, действие этого средства,
по-видимому, не было избирательным.
Факел почти швырнули ему в лицо. Синий оттенок кожи драконов
был теперь более заметным, как и то, что она не такая шершавая, как у их
наземных родичей. В остальном они были типичными драконами.
— Вниз. Не сворачивая. Грифон удивился:
— Я должен идти один?
Стражник, бросивший ему факел, злобно оскалился. Но Грифон,
встречавшийся лицом к лицу с Королями-Драконами, не обратил на это особого
внимания. Как и у большинства трансформировавшихся драконов, у стражника зубы
были острые, но больше похожие на человеческие, чем на клыки хищника.
Мелькнувший язык был только чуть-чуть раздвоен.
Грифон сохранил самообладание и тогда, когда второй стражник
ткнул его в бок тупым концом гарпуна.
— Нравится тебе это или нет, ты пойдешь вниз, если не хочешь
съехать на заднице!
Грифон ответил ему презрительным взглядом и начал
спускаться, мысленно сделав заметку на память: ассимиляция драконов и людей в
Ириллиане зашла так далеко, как нигде больше в Драконьем царстве, поэтому
здешние драконы совсем не шепелявят, если только не взволнованы.
Грифон долго спускался вниз по лестнице, казавшейся
бесконечной. Про себя он подумал, что этот спуск — хитроумный тест, проверка,
как подействует на посетителя погружение в темную бездну. Наверняка усталый и
напуганный посетитель предпочтительней для хозяина, намеревающегося произвести
впечатление.
К его удивлению, конец лестницы показался всего лишь
несколькими минутами позже. Грифон постарался не порадовать хозяина вздохом
облегчения, хотя и понимал, что Синий Дракон и без того чувствует его
эмоциональное состояние.
— Остановись.
Еще два дракона, копия двух стражников наверху, преградили
ему путь скрещенными копьями. Грифон остановился, держа перед собой факел.
— Пусть войдет. — Голос звучал приглушенно, словно у
говорившего был полон рот воды.
Стражники убрали копья, один из них протянул руку к факелу
Грифона. Здесь не было нужды в нем, впереди что-то светилось. Грифон отдал
факел и шагнул вперед, в покои Синего Дракона.
Многие думали, что Повелитель Ириллиана похож на Дракона
Глубин, легендарного отпрыска бога драконов. Это, конечно, было наивно; Короли
ни за что не стали бы поклоняться собственному родичу. Да и легенда о Драконе
Глубин была намного древнее самих Королей-Драконов. Вопреки суевериям, все
драконы в конечном счете смертны.
— Добро пожаловать, лорд Грифон. Спасибо, что любезно
отозвался на мое… приглашение, — вежливо произнес огромный дракон.
Именно эта вежливость больше всего встревожила Грифона. У
Синего Дракона не могло быть причины так любезничать с чужаком.
— Приветствую тебя, Повелитель Ириллиана-на-Море и других владений.
Я хотел бы обсудить поподробней мою… исключительную любезность в ходе нашей
беседы, помимо тех вопросов, которые ты найдешь нужным затронуть.
Синий Дракон ответил зубастой улыбкой. Грифон чувствовал
себя почти так же скверно, как стоя лицом к лицу с Черным Драконом. Его немного
удивила змееподобность Синего Дракона. Но в этом был смысл, если принять во
внимание характер его владений.
— По словам арамитов, Д`Шай будет страшно жалеть, что
разминулся с тобой, — произнес Синий Дракон.
— Где же он сейчас? — Грифон ожидал, что рейдер-волк
немедленно материализуется посередине пещеры, но видел только стражников и
светящиеся стены, высеченные в скале.
— Рыщет где-то в окрестностях Ириллиана, как я полагаю,
изобретая какие-нибудь предлоги, чтобы убить тебя, несмотря на мое требование
доставить тебя живым.
Грифон несколько растерялся, но спокойно ответил:
— Полагаю, я должен быть благодарен тебе.
— Пож-ж-жалуй… — И Синий Дракон неожиданно добавил с
раздражением, нажимая на шипящие:
— Прос-стофиля! Человечиш-шка по имени Д`Шай с-слишком много
воображ-жает о себе!
— Этим страдают многие.
Дракон пристально посмотрел на него, взвешивая, считать ли
это замечание оскорбительным. В конце концов он решил пропустить намек мимо
ушей:
— В твоем прошлом все перемешивалось не раз, насколько мне
известно. Я мог бы сказать больше, но не хочу терять своих агентов. —
Король-Дракон закрыл глаза в знак того, что хочет собраться с мыслями.
— Агентов? — наконец повторил Грифон с деланным недоумением,
больше для того, чтобы нарушить затянувшееся молчание.
Глаза дракона открылись; казалось, у них нет своего цвета и
они отражают сине-зеленое свечение стен.
— Оставим это. Для начала я докажу честность своих
намерений, объяснив, что привело тебя сюда. Пожалуйста, сядь.
Дракон кивнул на стул, которого не было на этом месте
секундой раньше.
Грифон покачал головой:
— Я предпочитаю постоять.
— Отлично. Осторожность никогда не помешает.
— Ты собирался объяснить… Дракон нетерпеливо кивнул:
— Я задумал нашу встречу давно. Моему плану помогло
неожиданное появление арамитов, почувствовавших некоторую напряженность в
отношениях с братцем Черным. Лохивар… Как тебе должно быть известно, там сейчас
не очень спокойно.
Птицелев мгновенно отвел глаза. Проблемы Черного Дракона
были, можно сказать, прямо связаны с раной в горле, которую нанес ему лично
Грифон одним из Азрановых демонических мечей.
