— Тогда бери лучшего ездового дракона и спеши к своему
господину. Скажи ему, у нас новости, требующие его внимания. Опиши нашу
находку, если потребуется.
— Милорд, в лесу новости распространяются… — Ссарекаи
вздохнул и замолчал, чувствуя, что Кейб сейчас его оборвет.
— Могут ли наши новости донестись до него быстрее, чем ты
домчишься, — только точно? И сколько народу будет в курсе дела к тому времени,
когда ты прибудешь к нему?
Дракон понял, что имеет в виду Кейб:
— Я сейчас же выезжаю.
— Спасибо.
Когда Ссарекаи исчез, Кейб оглядел остальных и нахмурился.
Его возбуждение было слишком заметно для слуг, а это ни к чему. В конце концов,
ничего не случилось, просто найдено неизвестное мертвое животное.
Слуги терпеливо ждали, переговариваясь между собой шепотом о
причинах нового обморока госпожи. Кто-то окликнул Ссарекаи, чтобы расспросить
его, и Кейб спохватился, что забыл приказать дракону помалкивать о находке.
Ссарекаи, очевидно, и так все понял, потому что проскочил мимо слуг, не отвечая
на оклики.
— Искатель.
— Что? — Кейб резко повернулся, ожидая, что сейчас на него с
деревьев спикирует один из крылатых прародителей драконов. Но рядом не было
никого, кроме Гвен, на коленях продвигавшейся вдоль огромной туши.
— Искатель, — приглушенно повторила Гвен, не желая, чтобы
паника распространилась. — В моем… видении был искатель. Я хочу знать, что с
ним случилось. И почему он меня спас?
Об атом Кейб еще не успел подумать. Если белая тварь из
кургана оказалась вполне настоящей, то где же искатель? И почему он пришел на
помощь Гвен и прикончил эту пакость?
— Где-то здесь должен быть и искатель, Кейб. — Она встала,
не отрывая глаз от косматого трупа, так и не прикоснувшись к нему ни разу.
— Почему ты так считаешь?
— Ты помнишь мое видение… Это было мысленное послание от
искателя. Искаженное, потому что он видит и думает , совсем не так, как мы. Ты
должен помнить.
Кейб отлично помнил. Искатели служили Азрану, но ненавидели
его еще больше, чем людей. Когда Кейб сидел взаперти, в плену у собственного
отца, один из искателей проник к нему, чтобы убедить его выступить против
Азрана в обмен на свободу. Кейб, в то время еще не осознавший свои магические
способности, отказался. Искатель коснулся головы Кейба, и они не разговаривали,
а обменивались мыслями, образами, чувствами. Среди них были и картины убийства Азрана
тысячью ужаснейших способов. Кейб никогда не говорил об этом Гвен, хотя именно
изощренная жестокость этих видений и заставила его отказаться.
— Я по-прежнему уверена, что искатель погиб, убивая эту
тварь, Кейб. Думаю, из-за этого я и потеряла сознание.
— Но почему ты?.. Почему он обратился к тебе? Гвен,
по-прежнему не отрывая взгляда от трупа, обхватила себя руками, словно
замерзла.
— Я обучена слушать землю, Кейб. Даже лучше, чем те, кто
живет на ней. Я чувствую многое, чего ты не замечаешь. Мне кажется, искатель
пролетал здесь случайно, возможно, по дороге к своему гнездовью, находящемуся
неподалеку. Возможно, мое «спасение» произошло не совсем так, как я описала. Я
могла просто перехватить его мысли и истолковать на свой лад. Но его вмешательство
спасло мне жизнь — намеренно или нет. Я… я обо всем догадываюсь.
Кейб кивнул. Толпа прибывала, и шум становился все громче,
поэтому он повернулся к собравшимся:
— Возвращайтесь к своим занятиям. Ты и ты, — он почти наугад
ткнул пальцем, и вперед шагнули двое слуг — человек и дракон в шлеме,
украшенном гребнем. — До прибытия господина леса Дагора эта зона объявляется
запретной. Охраняйте.
Уже задним числом Кейб сообразил, до чего удачным оказался
его выбор. Все его мысли были направлены на укрепление связей между людьми и
драконами, и даже сейчас, в экстренной ситуации, он автоматически сделал
правильный ход. «Используй любую возможность, чтобы свести их теснее», — шепнул
чей-то голос.
Натан?
Кейб вздохнул. Какая-то неясная, неотвязная мысль
преследовала его, вызывала смутную тревогу. Он еще не пытался установить
мысленный контакт с мертвой тварью, но чувствовал, что это необходимо. Он должен
узнать об этом животном как можно больше. Нужно коснуться его, хотя…
Как бы ни торопился Зеленый Дракон, в лучшем случае он
появится в Мэноре завтра. Гвен могла бы расспросить своих добрых друзей —
обитателей леса, но вряд ли им известно что-то существенное, кроме тропы,
которой чудовище проникло в Мэнор. Видимо, это подземный житель, практически
невидимый для всех обитателей этих краев. Поэтому никто не предупредил их с
Гвен о существовании подобных животных.
— Мы должны уничтожить эту гадость, — услышал он голос Гвен.
— Только после того, как ее увидит Зеленый Дракон. Она
ответила с раздражением:
— Я так и предполагала. Просто эта тварь меня пугает. Я… мне
все еще кажется, будто она пытается меня высосать досуха.
Высосать. То же самое почувствовал и Кейб. Это не просто
животное. Это странное существо, наделенное определенным разумом и силой.
Противоестественное создание, своим существованием оскорбляющее природу.
Дело рук Томы?
Кейб покачал головой. Не исключено, но маловероятно. На свете
хватало и других волшебников, кроме злополучного герцога Томы.
«Если я решусь коснуться этого животного, я смогу узнать..»
Его рука потянулась к косматому меху прежде, чем он понял,
что происходит. Он отдернул пальцы, а Гвен, собиравшаяся уходить, обернулась и
жалобно попросила:
— Кейб! Не трогай его!..
На секунду в нем проснулся прежний Кейб, робкий и опасливый,
избегающий малейшего риска. Но почти сразу же его лицо выразило решимость,
напомнив Гвен о другом человеке, которого она любила так же сильно, как любила
теперь его внука.
Кейб почти беззвучно что-то пробормотал, и Гвен
почувствовала могучий рывок, оторвавший, отодвинувший ее от мужа, отделивший от
него невидимым барьером. Это заклинание было настолько сильным, что
сопротивляться ему она не могла.
Ладонь Кейба коснулась снежно-белого меха чудовища.
И Кейб ступил на дорогу, ведущую в прошлое. Он перенесся в
Бесплодные Земли — но такие, какими они были давным-давно, цветущие и
плодородные.
Шла Поворотная Война, а он был — Натан Бедлам.
