— Вы должны бежать и никогда не возвращаться! Убить втроём
императора?! Лучше подождите, пока за вашими плечами не соберётся армия! Я
понимаю ваши причины желать смерти Хотаку и даже симпатизирую им, но будьте
разумны!
— Слишком много минотавров рисковало жизнями, чтобы мы
оказались здесь, Зорнал. Я не уеду до тех пор, пока узурпатор жив.
Прянув ушами, изготовитель бочек тяжело вздохнул:
— Ну, тогда… Хорошо, может, я и выжил из ума, но помогу вам.
Новый император мне нравится меньше вашего, слишком много хороших клиентов
рассталось с жизнями по его приказу.
— Я надеялся, что ты поможешь, именно поэтому и пришёл сюда.
— Рахм оглядел ряды бочек. — Заказы все ещё есть, как погляжу? А трон
приобретает твои изделия?
— А как же! Для императора у меня всегда запас. Дворцовыми
поставщиками были мой отец и отец его отца, было бы ужасно, если бы я прекратил
этим заниматься.
— То есть у тебя ещё есть доступ в служебные помещения?
— Что ты задумал?
Дёрнув целым ухом, Рахм Эс-Хестос задумчиво глядел во тьму.
Наступило утро. Когда часы пробили седьмой час, ученики
мастера на своих местах подняли молотки и другие инструменты, начиная рабочий
день.
Куас, надзиратель за учениками Зорнала, здоровенный минотавр
с неопрятной шерстью и толстыми тупыми рогами распределял задания. Потом он
отошёл в сторону, попыхивая своей длинной белой трубкой, которую купил у
бывалого моряка.
Мастер Зорнал на миг подошёл к своему кузену:
— Куас, поднимись ко мне наверх на минуту… Отклеившись от
косяка и не вынимая трубки, Куас двинулся следом. Когда они вошли в личные
покои мастера, тот молча указал на одну из пустых комнат и тихо сказал:
— Сюда.
Ничего не понимающий Куас осторожно потянул дверь и вошёл,
но, увидев в глубине две мрачные фигуры, отскочил, пытаясь уйти, однако в тот
же миг изукрытия вышел Товок и заступил надзирателю дорогу. Облако дыма
обречённо вырвалось из трубки Куаса.
— Не волнуйся, кузен, — произнёс Зорнал. — Это друзья.
— Зорнал, но э`т же… командующий Рахм Эс-Хестос!
— Тогда мне не нужно представляться, — хмыкнул невысокий
минотавр.
— Но, Зорнал?! И как долго ты…
— Они пришли вчера ночью. Рахму необходима помощь.
Куас судорожно глотал воздух, словно внезапно превратился в
рыбу, затем попытался успокоиться, несколько раз глубоко затянувшись.
— Конечно… честь нашего клана никогда не позволила бы…
Простите меня, командующий, нам всем говорили, что вы скрылись на материке…
В пустующей комнате не было мебели, но старый мастер
притащил несколько кедровых заготовок, и теперь все расселись на них. Правда,
Куас тут же вскочил, не в силах сдерживать волнение, его трубка выпускала клуб
за клубом, словно надзиратель намеревался завесить комнату дымом.
— Твой кузен говорил о тебе, — кивнул ему Рахм. — Скоро ты
унаследуешь дело и мастерскую…
— Если окажусь достойным. — Припухшие чёрные глаза
надзирателя блеснули: несмотря на показную скромность, он явно давно видел себя
новым хозяином.
— Кроме того, — продолжил командующий, — он сказал мне, что
именно ты занимаешься поставками во дворец и сам доставляешь товар туда.
— Этот так, но я вхож только на кухни… У нас есть соглашение
с торговцем Детриусом. Он поставляет зерно, а мы — ёмкости под него… Я
приглядываю за ними до того, как они попадут в руки кухонной распорядительницы.
Рахм крутанул кольцо.
— Прекрасно! Старые Боги явно на нашей стороне. А как скоро
ты отправишь новую партию, Куас?
— Думаю, на следующей неделе.
— А если это вдруг произойдёт на пару дней раньше, тебе
будут задавать вопросы?
Зорнал поднял руку:
— Олиа достаточно жадна, она просто подумает, что мы хотим
получить деньги побыстрее, вот и все. Ничего другого ей в голову не придёт.
— А что вы планируете сделать? — не выдержал надзиратель.
Рахм указал в дальний угол помещения, где пылилась одна из
самых больших бочек Зорнала:
— Ты захватишь несколько лишних бочек, примерно таких, как
эта. Ну, и немного напряжёшь мозги, чтобы их появление не вызвало ненужных
вопросов. Скажешь, что Детриус обнаружил недобор в последней поставке и теперь
спешит исправить ошибку.
— То есть ты хочешь попасть во дворец, используя одну из…
— Лучше тебе не быть ни в чём уверенным, парень. — Лицо
Рахма стало мрачным. Куас задумчиво покатал трубку во рту.
— Смелый план, — наконец сказал он.
— Возможно.
Кто-то позвал мастеров снизу, Рахм с компаньонами напрягся,
но Зорнал успокаивающе произнёс:
— Это один из учеников… Куас, нам надо вернуться к работе,
иначе лодыри внизу устроят бедлам… Командующий, я раздобуду вам немного
продовольствия чуть позже…
— Спасибо тебе, Зорнал. И тебе тоже, Куас… Надзиратель все
ещё не мог прийти в себя после того, как осознал всю опасность задуманного.
— Воистину смелый план…
День потихоньку сменился вечером. Куас остался помогать
Зорналу в тонких работах, и, хотя дело двигалось споро, они засиделись до
глубокой ночи. Наконец Куас со стоном распрямил усталую спину:
— Все, кузен, пора мне домой…
— Иди, Куас, сегодня ты отлично помог мне. Старый мастер по
сложившемуся ритуалу проверил мастерскую и отправился спать. В соседней комнате
Рахм, находившийся так близко к цели, не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок.
Рядом слышалось дыхание Товока и низкий храп Азака. Командующий лежал,
уставившись в потолок, и раз за разом перебирал в мыслях детали своего плана.
Затем он тихо встал и подобрался к окну, осматривая ночную улицу. Над городом
парила ночь, в отдалении покачивался одинокий фонарь. Внезапно на другой
стороне улицы мелькнула слабая вспышка, и Рахм увидел одинокого минотавра,
который подбирался к мастерской Зорнала вдоль стены. При бледном свете потайной
лампы командующий явственно различил лицо Куаса.
Кто-то заворочался сзади, потом послышался хриплый шёпот
Азака:
— Что случилось? Опасность?
