— Слишком светло! Надо ждать, пока окончательно не стемнеет.
Последний из Дома Келинов и его слуга выбросили все свои
эмблемы, надеясь, что никто не поинтересуется почему, — мало минотавров
рисковало ходить без знаков своих Домов, но, с другой стороны, любой мог бы
опознать их гербы, ставшие преступными.
Темнело. Время от времени мимо Фароса и Бека проходили,
весело крича, группы минотавров. Они пили и шумели, задирая встречных женщин, и
соратники решили двинуться к гавани. Через некоторое время, свернув за угол,
они увидели двоих ветеранов, идущих им навстречу. Оба солдата были трезвы и
настороже. Поэтому Фарос пробормотал Беку:
— Будь внимательней! Надо изображать веселье. Некоторые из
гуляющих махали им руками и весело кричали:
— Да здравствует император Хотак! Поэтому Бек восторженно
отвечал:
— Многие лета императору Хотаку!
Солдаты подошли ближе, и Фарос, нацепив на лицо глупую
ухмылку, с которой он часто сиживал по кабакам, замахал им в шутовском
приветствии. Один из ветеранов ухмыльнулся, второй мазнул по ним безразличным
взглядом и прошёл мимо.
Весь оставшийся путь Фарос громогласно расписывал грядущие
прекрасные времена, которые должны настать с приходом к власти одноглазого
Хотака.
Через некоторое время над зданиями показались первые
верхушки мачт и белеющие паруса, потянулись портовые склады и амбары. Теперь им
надо было любой ценой найти капитана Азака.
Жизнь кипела в порту, не прерываясь, единственным изменением
были появившиеся вооружённые солдаты, патрулирующие территорию. Никакой
переворот и новый император не мог помешать этому кипению. Моряки в килтах всех
цветов и кланов сновали по трапам и сходням, разгружая и загружая трюмы,
стучали молотки — корабли ремонтировали и готовили к выходу в море, грохотали
бочки, глухо шлёпались мешки. Справа пастухи с Котаса пытались сгрузить на землю
блеющих и упирающихся коз, невдалеке группа рабочих под присмотром солдат
очищала от мха и грязи контору начальника порта.
Внезапно Фарос замер, поражённый тем, что увидел: отряд под
командованием серого минотавра на деревянной ноге поднялся на борт корабля Дома
Келинов и принялся деловито уничтожать всё, что указывало на принадлежность
судна этому клану. Первым был разорван в клочки флаг, на него медленно пополз
флаг со вставшим на дыбы конём. Часть солдат, оставшихся без дела, откровенно
грабила груз.
Век толкнул Фароса в бок.
— Мастер Фарос, — прошептал он, — мы не можем им помешать…
Надо уходить…
Фарос вздрогнул и заворожено поплёлся вслед за ним. Они
начали осторожно, чтобы не привлекать внимания, расспрашивать проходящих
моряков об Азаке. Многие боялись разговаривать, многие просто не знали, но
наконец какой-то прожжённый морской волк указал им на один из приземистых
доков. Поблагодарив его, оба минотавра поспешили прямо туда.
Приблизившись, они заметили, что док только на первый взгляд
выглядит таковым, а на самом деле это добротное жилое здание, украшенное
трезубцем и знаком клана капитана.
Пока Бек осторожно стучал в арочную деревянную дверь, Фарос
нервно оглядывался, ожидая, что сейчас из-под земли явится легион солдат
схватить их.
На стук не ответили. Бек приложил ухо к дереву и внимательно
прислушался.
— Никого нет, — наконец произнёс он. — Надо найти укрытие
поблизости, может, он скоро явится.
— Тут вроде есть несколько складов неподалёку, идём туда.
Стараясь принять беззаботный и слегка пьяный вид. Они
двинулись по направлению к серым зданиям, широкие двери которых защищали
огромные замки и цепи, а окна имелись только вверху и больше напоминали
бойницы.
— Как-то надо пробраться внутрь… — пробормотал Бек, трогая
запоры.
— Может, забраться на крышу? Всё, что нам надо. — В этот
момент от стены позади них отделилась тень.
— Кто вы? — требовательно спросил стальной голос. — Что вы
здесь потеряли?
Ещё четыре закутанных в плащи фигуры зашли со спины: чёрные
килты позвякивали сталью, в руках зловеще покачивались булавы. Но ничего не
могло сильнее расстроить Века с Фаросом, чем эмблемы, выдавленные у незнакомцев
на позолоченной броне сломанная секира, над которой развернула крылья
величественная птица — знак Храма Предшественников. Количество последователей
этой религии в последнее время быстро росло, а Защитники — храмовая гвардия —
посылали свои патрули наравне с армией. Были даже зафиксированы случаи, когда
они своей волей вершили правосудие, не дожидаясь светского суда.
Ещё недавно только страх перед Чотом сдерживал
Предшественников, а теперь их верховная жрица стала супругой императора.
— По-моему, я задал простой вопрос, — пророкотал
предводитель Защитников, здоровенный минотавр с мощным, похожим на бочку
торсом, поддевая оголовком булавы подбородок Фароса, заставляя того смотреть
себе в глаза. — Могу я получить столь же простой ответ?
Бек быстро пришёл на помощь хозяину:
— Мы стражи клана Делараков, прибыли для охраны здания. —
Эмблемы этого Дома, очень близкого к клану Дрока, были выведены почти на всех
окружающих строениях. — Есть много негодяев, желающих использовать празднование
коронации для оправдания грабежа и разбоя.
Предводитель Защитников пристально их разглядывал.
— Я не вижу твоего герба… — Он показал булавой как указкой.
— Твоего, кстати, тоже. Очень похоже на то, что их спороли в спешке. Я думаю,
вы прогуляетесь с нами до Храма, где мы во всём и разберёмся…
В этот момент один из Защитников положил руку на плечо
начальника, тот на миг отвлёкся, а Бек рванулся в сторону, увлекая Фароса за
собой,
— Хватайте их! — заорал старший инквизитор. К ужасу
беглецов, из параллельной улицы показалось ещё трое Защитников, бегущих им
навстречу. Бек снова дёрнул Фароса в тёмный переулок, Защитники, размахивая
булавами, грохотали следом.
Ещё, четыре фигуры в серебряных доспехах материализовались
перед беглецами.
— Эй вы! — гаркнул старший. — Назовитесь немедленно!
Фарос уже открыл было рот, когда вперёд выступил Бек.
— Хочешь знать, кто я? — заорал мажордом. — Тогда спрашивай
не моего жалкого слугу, а непосредственно меня! Я — Фарос Эс-Келин, сын Градиса
и племянник истинного императора Чота!
— Келин? — осклабился командир. — Это ж как нам повезло!
Стой и…
