Мелигос не всегда выглядел подобным образом, и даже сейчас
его внешность постоянно видоизменялась. Он выбирал для себя такой облик,
который в глубине души предпочитал тому, что был дан ему от рождения.
— Тогда ты должен помнить, что тебе и твоему клану сделал
тот, кто зовет себя Крыло Смерти.
Черты лица Мелигоса исказились, когти сжались, он вновь
зашипел:
— Я помню…
Просторная пещера вдруг начала сжиматься. Красус не двигался
с места, он понимал — поддаться искривленному миру Мелигоса для него означает
смерть.
— Я помню!
Гигантские сосульки задрожали и начали тихонько звенеть,
очень скоро звон стал невыносимо пронзительным. Мелигос подскочил ближе к
колдуну, его рот растянулся в злобно изгибающуюся тонкую линию, а темные
глазницы под слабой имитацией бровей провалились еще глубже.
Снег и лед все больше и больше заполняли пещеру. Вдруг рядом
с Красусом закрутился вихрь и превратился в иллюзорного гиганта фантастических
размеров — в дракона зимы, дракона-призрака.
— Я не забыл свое обещание! — прошипела зловещая фигура. — Я
помню о соглашении, которое мы заключили! Никогда не убивать друг друга! Никто
не может его нарушить!
Красус кивнул, хотя даже Мелигос не мог увидеть его лицо,
скрытое капюшоном.
— Только предатель.
Дракон, рожденный из снега, расправил крылья. Не совсем
реальность, но и не совсем иллюзия — дракон двигался, реагируя на эмоции своего
создателя. Даже его могучие челюсти открывались и закрывались в такт словам
Мелигоса.
— Только один предатель, только предатель, предатель… —
Фонтан ледяных брызг вырвался из пасти снежного дракона, осколки льда были
очень острыми и с силой вонзались в стены пещеры. — Только Крыло Смерти!
Одну руку Красус держал за спиной, вне поля зрения Мелигоса,
он понимал, что она может понадобиться ему в любую секунду, для того чтобы
послать заклинание.
Но пока хозяин пещеры держал себя в руках. Мелигос тряхнул
головой — снежный дракон повторил движение своего создателя — и добавил уже
более спокойно:
— Время драконов прошло, и ни у кого из нас, ни у кого из
нас, ни у кого из нас нет причин опасаться его! Он был одним из Аспектов этого
мира, воплощением всего самого низменного, воплощением хаоса и разрушения! Его
время пришло и ушло, ушло навсегда!
Пол под Красусом задрожал, он уже подумал, что Мелигос
застал его врасплох и атаковал, но вместо этого земля просто начала вздыматься
и в результате появился еще один дракон, на этот раз из земли и камней.
— Ради будущего, так он говорил, — продолжал Мелигос. — Ради
мира, в котором уже будут существовать только люди, эльфы и карлики, так он
говорил! Все фракции, все стаи, все великие драконы — все Аспекты должны
объединиться и воссоздать, восстановить это грязное оружие. И тогда у нас в
руках будет ключ, с помощью которого мы сможем защищать этот мир вечно, даже
после того, как исчезнет последний из нас. — Он поднял голову и взглянул на два
созданных им фантома? — И я, я, я — Мелигос, стоял рядом с ним и помогал
убедить остальных!
Два дракона сплелись друг с другом и, продолжая извиваться,
превращались в третьего. Красус заставил себя не смотреть на них. Ведь даже то,
что его собеседник презирал Десвинга более всех остальных, еще не означало, что
Мелигос поможет ему… или хотя бы позволит покинуть свое холодное жилище.
— И в результате, — прервал хозяина пещеры колдун, — все
драконы и особенно Аспекты вдохнули в это частичку себя, ради…
— Они навечно отдали сами себя во власть этого.
Красус кивнул:
— Навеки согласились на то, что это будет единственной
силой, превосходящей их собственную, хотя тогда они еще не понимали, что это… —
Колдун поднял руку в обтягивающей перчатке и создал собственный образ, образ
того, о чем они говорили. — Ты помнишь, как обманчиво эхо выглядело? Помнишь,
каким простым казалось?
При воспоминании об этом Мелигос замер на месте и весь
съежился. Драконы, слившиеся воедино, обрушились вниз, лед и камни усыпали все
вокруг, но не задели ни хозяина, ни колдуна. Раскатистый грохот прокатился по
подземным коридорам, его эхо, без сомнения, было слышно и на промерзшей,
безжизненной поверхности земли над ними.
— Убери, убери, убери это! — чуть не всхлипывая, умолял
Мелигос и прикрыл когтистыми руками свои маленькие глазки. — Никогда не
показывай мне это!
Но Красус не слушал:
— Взгляни на это, друг мой! Посмотри на причину падения
старейшей расы! Посмотри на то, что мы все теперь знаем, как «Душу Демона»!
Блестящий диск вращался над затянутой в перчатку рукой мага.
Золотой, ничем не примечательный диск был предметом вожделения многих, он
переходил из рук в руки, но никто не подозревал об его истинной силе. Сейчас в
пещере была всего лишь иллюзия диска, но Мелигосу потребовалось время, чтобы
побороть страх в своем сердце и взглянуть на него.
— Порожденный магией, которая составляла сущность любого
дракона, созданный для решающей битвы с демонами Огненного легиона, он
превратился в ловушку для их собственных магических сил! — Безликий колдун
шагнул к Мелигосу. — И только битва закончилась, им воспользовался Десвинг,
чтобы предать всех других драконов, всех своих союзников…
— Прекрати это! «Душа Демона» исчезла, ее больше нет, нет,
нет! А черный дракон мертв, убит колдунами и эльфийскими магами!
— Разве? — переспросил Красус.
Он убрал изображение артефакта и вызвал вместо него другой
образ. Это был мужчина в черных одеждах. Уверенный в себе молодой аристократ с
глазами, в которых читался многовековой опыт.
Лорд Престор.
— Этот человек, этот смертный станет королем Олтрака, а
Олтрак — сердце Альянса, Мелигос. Он тебе никого не напоминает? Особенно тебе?
Ледяное существо приблизилось к фигуре. Мелигос внимательно,
с опаской и нарастающим ужасом рассматривал лорда Престора.
— Это не человек!
— Скажи мне, Мелигос. Скажи — кого ты видишь?
— Ты и сам знаешь! Это Десвинг! — Нелепое создание, некогда
существовавшее в образе величественного дракона, зашипело, как дикое животное:
— Дес-с-свинг…
