Девушка кивнула в ответ, и карлик на грифоне взмыл в воздух.
Пыль поднялась столбом, а ветер от ударов массивных крыльев о воздух заставил
попятиться даже самых сильных лошадей. Наездники присоединились к своему
предводителю. Ронин наблюдал за тем, как три грифона быстро уменьшаются в
размерах, удаляясь в сторону Хасика, затем они сделали вираж над городом и
исчезли из виду.
Данкан сплюнул набившуюся в рот пыль. Судя по выражению его
лица, к карликам он относился не намного лучше, чем к колдунам.
— В путь, — приказал он. — Будем надеяться, фортуна еще не
отвернулась от нас.
Без лишних слов отряд двинулся дальше. И вскоре путники
убедились, что Хасик пострадал даже больше, чем описывал Фолстад. Первые дома,
мимо которых проезжал отряд, более или менее уцелели, но чем дальше они
продвигались, тем сильнее были разрушения. Фермерские поля выжжены, жилища
разнесены в щепки. Некоторым строениям с каменным фундаментом удалось устоять,
но то тут, то там встречались дома, разрушенные до самого основания, словно
один из драконов избрал для посадки именно это место.
Запах гари был невыносим, особенно для обостренного обоняния
эльфа. Сколько же жителей Хасика исчезло в огне после этого дьявольского
нашествия? С одной стороны, Ронин понимал, что орки, сознавая, что их шансы
победить в войне равны нулю, доведены до отчаяния, но с другой стороны… такая
ужасная смерть взывает к отмщению.
Удивительно, но несколько районов, прилегающих к гавани,
остались абсолютно нетронутыми. Ронин ожидал, что именно эта часть города
пострадала больше всего, но, кроме мрачных лиц встретившихся им на пути
рабочих, ничто не говорило о том, что Хасик подвергся нападению.
— Может, корабль все же уцелел, — негромко сказал он Верисе.
— Не думаю. Если это — он.
Ронин посмотрел туда, куда указывала девушка. Он сощурился,
пытаясь разглядеть, что же там такое.
— Это мачта, заклинатель, — подсказал Данкан. — Сам корабль
и его доблестный экипаж — под водой.
Маг едва сдержался, чтобы не разразиться проклятиями, и
закусил губу. Теперь, оглядев поверхность гавани, он ясно видел плавающие на
воде обломки, по меньшей мере, дюжины кораблей и понял наконец, почему не пострадал
порт. Орки, опасаясь, что флот сумеет ускользнуть, первым делом атаковали
корабли Альянса. Правда, это не объясняло, почему окрестности пострадали больше
самого города, возможно, основные разрушения произошли после прибытия грифонов.
Это не первый случай, когда небольшие поселения оказываются в самом центре
жестокого сражения и в результате страдают больше всего. И все же если бы не
грифоны и их наездники, последствия нападения были бы во много раз страшнее.
Орки обязательно направили бы своих драконов на порт и постарались уничтожить
там все живое.
Однако эти рассуждения не решали возникшей проблемы. Как
теперь добраться до Хаз Модн?
— Твое путешествие подошло к концу, — объявил лорд Сентерес,
хотя, на взгляд Ронина, в этом не было необходимости. — Ты проиграл.
— Может, есть шанс найти какую-нибудь лодку. У меня есть чем
заплатить за…
— Да кто захочет рисковать жизнью за жалкое серебро? Эти
бедолаги и так достаточно натерпелись. Ты думаешь, кто-то из них согласится
добровольно отправиться в земли, где орудуют те самые орки, которые только что
побывали здесь?
— Попробую это выяснить. Благодарю за потраченное на меня
время, и всего наилучшего. — Ронин повернулся к девушке и добавил: — И тебе
тоже спасибо, рейндж… Вериса. Твои наставники могут гордиться тобой.
— Я не оставлю тебя сейчас, — ответила Вериса.
— Но твое задание…
— Не выполнено. Я не могу с чистой совестью вернуться назад,
когда ты сам не знаешь, что делать дальше. Если ты намерен искать способ
переправиться в Хаз Модн, я помогу тебе, Ронин.
Данкан неожиданно приподнялся в седле и заявил:
— И мы, естественно, тоже не можем бросить тебя в беде!
Клянусь честью, если ты считаешь, что тебе необходимо продолжить путь, я и мои
ребята сделаем все, чтобы найти корабль!
Решение Верисы остаться обрадовало Ронина, но он вполне мог
бы обойтись без рыцарей ордена Серебряной Руки.
— Благодарю, милорд, но жители этого города нуждаются в
помощи. Не лучше ли будет, если вы отдадите приказ помочь добрым людям Хасика
восстановить свои жилища?
На какое-то мгновение Ронин уже поверил, что ему удалось
избавиться от старого воина, но тот, немного поразмыслив, заявил:
— В твоих словах есть достойное зерно, колдун, но я считаю,
что можно организовать все так, что наше присутствие пойдет на пользу и городу,
и твоей миссии. Мои люди помогут горожанам, а я лично возьмусь за поиски
какого-нибудь судна для тебя! Так мы решим обе проблемы разом, верно?
Ронин обреченно кивнул. Вериса же оказалась более любезна.
— Твоя помощь просто неоценима, Данкан, — улыбнулась она. —
Спасибо.
Сентерес отослал своих рыцарей, и они втроем быстро обсудили
план действий. Сошлись на том, что лучше разойтись, чтобы охватить большую
территорию, а вечером встретиться и обсудить за ужином результаты поисков. Лорд
Сентерес не скрывал, что сомневается в том, что кому-то из них улыбнется удача,
но его долг перед Лордаэроном и Альянсом — и, возможно, увлеченность Верисой —
требовал участия в поисках судна.
Ронин рыскал по северной части порта, пытаясь отыскать хоть
какую-нибудь посудину. Но драконы поработали основательно и уничтожили все до
последней шлюпки. Приближался вечер, а Ронину нечем было похвастаться. Он
злился и уже не мог понять, что бесит его больше — то, что он не смог раздобыть
для себя транспорт, или то, что этот надутый рыцарь может найти способ выручить
его.
Ронин знал заклинания, с помощью которых мог переправить
себя куда угодно, но уверенно пользоваться ими могли только такие легендарные и
одновременно проклинаемые личности, как Медиф. Даже если бы Ронину удалось
правильно произнести заклинание, он рисковал очутиться в толпе орков, потому
что в районе Черного Портала его маршрут мог претерпеть неожиданные изменения.
Но должен же быть еще какой-то способ!
