Ухватившись покрепче за руку Ксири, он шагнул в портал — на
коварную землю Нимта.
Глава 17
Тезерени решили ударить первыми, покуда враги спят.
Разведчики, которых Баракас отправил в горы, вернулись раньше времени с важными
известиями. Они нашли пещеру, большое гнездовье, куда входили и откуда выходили
крылатые птицелюди.
Лорд Баракас сжал кулак:
— Мы раздавим их, пока они готовятся к бою! Драконов мне,
готовых к взлету!
У клана дракона осталось всего шесть зверей, служивших им
гербом, если не считать восьми мелких вивернов, попавших в Драконье царство по
чистой случайности. Виверны годились для охоты и для дома — первый, покоренный
тренером, сел на плечо Баракасу как символ удачи, — но в серьезном бою толку от
них было мало. Из шести драконов только четверо подверглись покорению, и то
один из них сильно пострадал от подчиняющего заклинания. Покорение —
излюбленная метода Тезерени, с помощью которой они быстро и эффективно
тренировали своих зверей, — в Драконьем царстве перестало быть универсальным.
Никак не получалось сделать все точно, а повредив одного дракона, тренеры
прекратили работу, решив поискать лучшего способа.
Так что в бой пошла не такая уж могучая армада, но они были
Тезерени — и этим все сказано.
Баракас успел узнать по трупу, что птицы, как и враады,
ведут дневной образ жизни. Значит, можно застать их спящими. Не раз и не два
тренировали Тезерени такие нападения в своих военных играх. Даже если их там
вдвое больше, чем воинов клана, — все равно преимущество на стороне враадов.
— Мы — сила! Мы — власть! Тезерени — это власть! — изрек
Баракас. Это была ритуальная формула — клан не раз ее слышал, но, когда ее
произносил Баракас, это были не просто слова, это была правда!
Однако, как ни печально, после всех этих планов птицы
атаковали прежде, чем Тезерени приготовились к бою.
Их новый форт был не более чем коробкой с жалкой стеной в
половину задуманной вышины. Как и с драконами, на большее магии клана не
хватило. Там была всего одна комната — общий зал. Большинству Тезерени пришлось
пока ютиться снаружи, где у них, впрочем, было много дел. Эсад, удостоенный
сомнительной чести стать одним из трех всадников на драконах, был занят своим
зверем — тому надо было дать время привыкнуть к запаху хозяина. Ему и двум
другим наездникам было поручено также сторожить на случай появления птиц — и не
дать им всем сразу атаковать сверху. Эсад сильно сомневался, что это в его
силах, но страх перед отцом не позволял возражать.
Он глянул вверх, присмотрелся… и различил в лунном свете
далекий крылатый силуэт.
— Кровь дракона! — Тезерени оставил зверя и бросился к
форту. Он бежал молча — если передать все, что надо, через контакт, не будет
шума и клан сохранит хоть какое-то преимущество. Эсад знал: если что, виноват во
всем будет он.
Перед ним выросла женская фигура в доспехе. Он схватил ее за
плечи и прошептал:
— Птицы вот-вот атакуют! Передай быстро и тихо! Она кивнула
и бросилась прочь.
Синяя молния прострелила ее на бегу. Осталась лишь струйка
дыма.
Все, понял Эсад, думать о тишине поздно.
— Защищайтесь! Нас атакуют сверху!
Воздух заполнился темными фигурами, кружащимися в неверном
лунном свете.
Его оставили наблюдать. Наблюдать за концом враадской расы,
судя по всему. Обращались с ним хорошо: его знание тактики Тезерени пригодилось
птицам и, возможно, еще пригодится — но он был пленником, а отнюдь не
союзником. Неуверенный в своей магии, охраняемый свирепой стражей — странно,
что птицы вообще решили называть его союзником.
И тем не менее Рендел был почти доволен. Разумеется, этого
он не показывал. Его радовала не гибель сородичей — просто его собственные
планы пока никто не нарушил. Пещера осталась почти пустой, благодаря его
советам вожак забрал с собой всех сколько-нибудь стоящих бойцов. Он говорил
почти правду — ложь, которая от правды отличается самую малость. Со всеми
своими преимуществами птицы понесут немалые потери. Тезерени не умрут без боя…
а то и вовсе не умрут, если все пойдет как задумано.
Уж лучше свои, чем эти пернатые чучела.
Молодежь, еще не способная сражаться, и те, кто за ними
ухаживал, спустились в нижние пещеры. Враад аккуратно насаждал страх, беседуя с
советом старейшин (так он решил про себя называть эту компанию) и со всеми
остальными. Птицам все его предложения казались разумной предосторожностью. И
теперь он с трудом скрывал свое удовлетворение. Трое стражей — и больше никого
вокруг. Еще несколько сновали вокруг горы, а потом спрятались у входа в пещеру,
и эти дурни решили, что тем самым обманули Тезерени. Разглядывая свою охрану,
Рендел дивился — как такие олухи захватили власть над Драконьим царством? Двое
были высокими мускулистыми бойцами — один из них, наверное, командир. Кажется,
именно он тогда взял его в плен. Третий — лысый старец, тот, что предлагал
союз. Вожак полетел во главе своих воинов — Баракас бы, наверное, зауважал его
за это, а Рендел только молча усмехнулся. Что за глупость — вождь впереди
воинов? Подарок врагу? Пусть всякая шваль подставляет грудь. Швали всегда
хватит.
Командир охраны что-то проквакал. Рендел отвернулся от
кристалла, в который он наблюдал за атакой, и дал птице коснуться его и
установить контакт.
Картинка — две птицы падают мертвыми, сраженные всадником
верхом на драконе. И волна гнева. Ну что ж, клан сражается — так и должно быть.
То ли птицы лучше него видят в темноте, то ли связь разумов сильнее, чем он
думал — но в кристалле он такой сцены не заметил. Неважно. Драконы? Ну да, драконы.
Конечно, они наделали дел. Нападавшие, узнал Рендел, не рискнули пользоваться
медальонами — слишком велик риск повредить своим. А драконы оказались сильнее и
быстрее, чем думали птицы, и весьма увертливы для своих размеров. Непросто
будет завалить их без жертв.
Рендел вернул картинку с воинами своего клана и дал понять,
что сомневается — достаточно ли сильны и доблестны птицы, чтоб сражаться с
ними? Естественно, крылатый великан рассвирепел. Он схватил Рендела и подтащил
его лицо к острому клюву. Тезерени увернулся и навалился на него. Стражник
оттолкнул враада, да так, что Рендел отлетел в сторону на несколько шагов. К
его удивлению, птицы не последовали за ним — их внимание приковал кристалл. А
может, сочли, что он им больше не нужен? Только лысый старец не сводил с него
глаз.
Рендел встал и попытался отряхнуться. Проклятая птица
косилась на него одним глазом. Рендел поднес руку ко рту и закашлялся.
