— Неужто у них не было имени? Ты говоришь «они», «их» — как
их называли?
Дракон пришел в замешательство.
«Это было так давно, человек, мы успели забыть. Мы тоже не
бессмертны, хотя так может показаться. Век тек за веком, и нас убыло за эти
годы. Пришло время, когда мы таем, словно угасающий ветер».
— А они не знают своего имени? — спросила Ксири, снова оглядев
големов.
«В том, что они позволили мне рассказать, кроется ответ. И
не только на этот вопрос. Ты, враад, говорил о ка и о том, как можно
путешествовать с его помощью и оставлять в конце пути новое тело. Старшие тоже
могут так. Ты видел пентаграмму в месте, которое ты называешь Залом миров.
Правильное название — с помощью Врат они могут наблюдать за своими творениями
или навещать их. Но в последний раз они избрали нечто иное».
Их, рассказал дракон, оставалось не больше тысячи, когда они
наконец решились на выбор. Тысяча — из прежних миллионов. Группами, по сто или
около того, они вошли в зал и больше не возвращались. Пока последняя группа не
подошла ко входу, они не объяснили, что собираются сделать со своими
слугами-наперсниками.
«Мы боялись за них, но мы были всего лишь слугами и
подчинились, когда они приказали вернуться к своим делам и не вмешиваться. Нам
никогда не позволяли вмешиваться. Но нас пугал их план, ведь они должны были
совсем, исчезнуть, оставив нас без своей команды. Ты видел — их ка освободились
от тел. — Дру и эльфийка представили себе сотни духов и ужаснулись. — Ваш народ
делает для себя новые тела, чтобы продолжать жить в них. А основатели этого не
сделали. Они выбрали сосуд, в котором будет жить все их общее сознание, это
больше чем тело, гораздо больше. И теперь они все время наблюдают за
оставленным миром. Они стали этим миром — деревьями, травой, зверями». Дру
поперхнулся.
— Мир! Сам мир! Я чувствовал, что он защищается, — значит, я
это не просто вообразил!
«Мир. А ты, эльфийка, — когда ты говорила о живом мире, ты
была ближе к истине, чем думала сама. Так и есть. Мир разумен, хоть и не совсем
в том смысле, как вы думаете. Он знает, что те, кто живет на нем, стараются
менять его к лучшему. И они сами при этом, конечно, тоже изменились. Потому мир
— наши хозяева, и он не наши хозяева. До вашего появления мы думали, что мир
умрет, что основатели ошиблись в своих надеждах. Глупые, мы были слишком
заморочены сами собой. Наша сила не в тонкостях. Мы не видели, что делает мир —
как он старается привести сюда тебя, враад!»
— Меня?
Драконья голова неуверенно дрогнула. «Тебя и твой род. Они
решили дать враадам второй шанс».
— Так это не мы ослабили барьер между этой землей и Нимтом?
«Едва ли. — Страж снова сделал паузу. Голос его делался все
тише. — Я сказал столько, сколько мне позволено».
— А что с нашим выбором? Это как-то повлияло? Усмешка.
«Не знаю. Если узнаете, расскажите — мне тоже интересно».
И снова они очутились в зале с драконьей статуей.
Голем положил руку на онемевшее плечо враада. Дру обернулся.
— Что еще? Чем ты еще собираешься нас удивить? Ты сам
знаешь, что делаешь? Или ты — тень, двигающаяся без смысла и разума? Зачем ты
вернулся?
Он догадывался, каким будет ответ на его последний вопрос.
Страж сказал — враадам дан шанс оправдаться. Если они не справятся — конец всем
мечтаньям. Украденные големы дали миру руки. И дали теням еще раз
почувствовать, что они облечены в плоть.
Безликие существа дали понять, что хотят, чтобы Дру и Ксири
еще раз последовали за ними. Выбора особого все равно не было, и они молча
повиновались.
Они вернулись в Зал миров.
Перед входом Дру и Ксири обменялись усталыми взглядами. Что
они — так и будут ходить от зала к залу, пока не рухнут от усталости?
Ответ стоял перед ними. Его мерцающее нутро напоминало пасть
хищника, а не дверь в мир.
Дру понял — выбора на сей раз нет. То, что предназначили для
него фигуры в балахонах, будет их новым домом.
Это поняла и Ксири. Она рванулась, оттолкнула Дру, бросилась
на голема. Тот даже не покачнулся. Эльфийка отлетела в сторону. Все, что мог
сделать Дру, — это не дать ей свалиться на пол. Големы ухватили их за руки.
Дергаться было бессмысленно. Еще попытка — и они потеряют власть над
собственным телом. Беспомощно следуя за големами, они вошли в комнату и
оказались перед ожидающими их Вратами.
Маг пожалел, что здесь нет дракона — но тот вряд ли нашел
бы, что сказать. Стражи беспрекословно подчинялись своим хозяевам, и даже если
б они передумали — спасти Дру и Ксири было не в их власти.
«Враад! — донесся до него мысленный голос дракона. — Они в
тебя верят!»
И все. Страж исчез. Кажется, он испуган?
Верят в меня. Что бы это значило?
Врата сверкнули.
Перед Дру был Нимт. Он глубоко вздохнул, ожидая, что сейчас
он сменится Пустотой или чем-нибудь еще, — но Нимт остался Нимтом. Он должен
отправляться в Нимт… и они в него верят. Верят, что он сделает — что?
— Это… это Нимт?
— Да. — Дру посмотрел в глаза Ксири. — Они хотят, чтобы я
шел туда. Наверное, я должен привести в этот мир враадов.
Ксири идея явно пришлась не по душе. С Дру она успела
свыкнуться, но… Это ведь только один враад. И Дру сам говорил, каковы его
соплеменники…
— Они изменятся, побывав здесь. Изменятся. Иначе мир их не
примет.
— А я?
Он не знал, что ответить.
— Наверное, ты попадешь к своим. И приготовишь их к нашему
прибытию. — Враад ухмыльнулся. — Может, если они не такие кровожадные, как ты,
мы и уживемся.
— Я не пойду к своим. — Ксири подарила ему уверенный взгляд,
достойный враада. — Лучше будет, если я пойду с тобой. В Нимт.
— Но ты же… Не сейчас, когда там столько разъяренных
враадов. Не теперь.
— Теперь. — Она сжала его руку. Ему не удалось бы вырваться
даже при всем желании. — Вместе с тобой я увижу и пройду все это.
Дру оглянулся — и встретил взгляд пустого лица. Даже без
глаз было понятно, что он запоминает каждое их движение, каждый звук. — Мы
пошли, — сообщил он големам.
Голем, к его изумлению, кивнул. Путь был свободен. Врата
ждали, пульсируя в такт сердцу враада.
