Вновь овладев своим телом, враад от испуга чуть не обрек
себя на судьбу, указанную безликими тварями. Его одежду ухватила чья-то рука и
утянула его подальше от портала. Врата затворили проход в Пустоту. Призрачные
существа опять побежали по поверхности артефакта.
— Дру! — Руки Ксири держали его крепче, чем искатели. Никто
из их «хозяев» не попытался разделить их, и они отчаянно ухватились друг за
друга. — Я думала, они отправят тебя прямо в… это… Что это?
— Это Пустота.
Ее глаза расширились.
— И ты думаешь, они послали бы тебя на эту муку? Он пожал
плечами. Какой смысл гадать о том, чего удалось избежать? Все-таки они
различались между собой не меньше, чем враады отличались от искателей.
Чьи-то руки развели их в разные стороны. Два голема, возможно
те же самые, что привели их в палату, взяли незваных гостей за плечи и указали
им на дверь. Озадаченные, но обрадованные надеждой оказаться подальше от Врат и
их кошмарной мощи, враад и эльфийка последовали за ними без возражений.
Стражи быстро вывели их из комнаты миров и провели назад по
коридору. Через несколько секунд стало очевидно, что они направляются прямиком
в палату лорда драконов. Оказавшись внутри, Дру и его спутница обменялись
озадаченными взглядами.
К разочарованию волшебника, там ничего не изменилось. Он
ожидал, что фигура дракона присядет, поглядит на него и заговорит. Она
действительно глядела на него, но только так же, как и дракон из разрушенного
города. Статую оживляли напряженные нервы и воображение Дру.
Вторая пара безликих существ вошла в палату и подошла к ним.
Враада начало раздражать то, что он не может различить их. Следуя за ними по
дворцу, Дру начал подозревать, что их здесь всего несколько, но они постоянно
пробегают мимо, ходят туда и сюда, чтобы создать у своих пленников впечатление,
что их тут много. Волшебник понимал, что это дурацкая мысль, но вся эта
круговерть начала уже всерьез угрожать его рассудку. Еще немного — и он
действительно предпочтет Пустоту такому обществу.
Новоприбывшие подошли к статуэткам и простерли над ними
руки. Потом убрали несколько статуэток — наверное, в свои балахоны. С очевидным
удовлетворением отошли назад и обозрели оставшиеся. Дру и Ксири подвели
поближе.
— Они хотят, чтобы мы выбрали! — шепнула эльфийка.
Она была права. Один из големов обвел рукой статуэтки и
сделал приглашающий жест.
Дру всмотрелся в фигурки. Выбери… а зачем и как? Может, если
он выберет не то, его тут же убьют?
Почти все статуэтки изображали разных магических существ.
Грифон, дракон, единорог, гном, эльф — он покосился на Ксири — и еще много
всякого, чего он и не видывал никогда. Несколько зверей, пара человечков.
— Дай сначала я! — Ксири не дожидалась ответа. Она протянула
руку и ухватила эльфа. Разумно и, наверное, безопасно. Оба ждали, что сейчас
стрясется что-нибудь эдакое, но нет — все было спокойно. Один из големов забрал
у нее фигурку и поставил на место.
Волшебник задержал дыхание. Зачем это все — пока непонятно.
Сперва он хотел взять фигурку, напоминающую враада, но передумал. Он поглядел
на грифона — почти как Сирвэк — и потянулся было к нему, но снова передумал.
Присмотрелся к дракону — крошечной копии гиганта над головой — и задумался.
Големы терпеливо ждали. Дру, впрочем, понимал, что стоит
поторопиться. Его рука заколебалась между драконом и грифоном.
Он поднял руку… и убрал ее. Големы зашевелились.
— Я не буду выбирать, — сказал он, — мне здесь ничего не
нужно.
«Интересный выбор».
Комната исчезла. Дру, Ксири и безмолвные големы оказались в
темноте. На этот раз Дру прекрасно понимал, где он. Проявившиеся во мраке
светящиеся глаза и контур дракона подтвердили его догадку.
Голос заполнил все его сознание.
«Ты вернулся».
По выражению лица Ксири он понял, что эльфийка слышит это
тоже.
«Да, оба решения сделали свое дело, — пояснил тот, кого Дру
привык называть «первым». — Они довольны, просто удивились».
Как бы в ответ на эти слова безликие фигуры подошли на
расстояние вытянутой руки.
— Это они — ваши хозяева? Правильно я понял? Тишина.
«Да и нет».
— Да и нет? — встряла Ксири. — Это как — и хозяева, и не
хозяева?
«Чтобы это объяснить, придется рассказать, как они здесь
появились… Своего рода переход, только не такой, как совершил враад».
Слова стража успокаивали, но недоумение не уменьшилось.
— Если они не возражают, расскажи.
«Не знаю, согласны они или им все равно. Ваших големов
населили тени хозяев. Мы с ними можем говорить немногим лучше, чем вы. Все
пытаются разобраться. Некоторые даже пытаются доказать, что это означает:
теперь мы сами себе хозяева».
Дру поморщился. Он понимал, о ком речь.
«Я не согласился».
Что прозвучало на этот раз? Недовольство? Нетерпение?
Беспокойство? Непонятно, но что-то вроде того. Страж был не так спокоен и
уверен, как пытался показать.
«Их оставалось мало, когда стало ясно, что им не дожить до
триумфа — или провала — своей мечты. Они задали эту работу нам, но мы сильно
ограничены ими».
Что, подумал Дру, и он тоже хочет стать могущественнее? Да
он сам — сила, больше чем Темный Конь!
«Мы… стороны их сознания. Кусочки личностей. Ты бы сказал
„помощники“, какие бывают у враадов, — это довольно близко к истине. Они
сделали нас так, чтобы мы хранили все как есть, когда с ними случится худшее».
Какую же часть личности представлял собой тот любитель
свободы, подумал враад? И насколько он силен?
Настал час, объяснял тем временем призрак дракона, когда
расе пришлось делать выбор. Использовать Врата — и искать там что-то, что может
обновить их жизненную силу, дать им время продолжать. Это привело бы к гибели,
может, даже к ускорению конца. Второй вариант давал больше надежды, но это означало
оставить все дела на тысячелетия.
Они выбрали второй. И перестали существовать в обычном
смысле, но сохранили возможность влиять на свой великий проект. Может, истинный
мир еще встретит наследников старшей расы.
Тут Дру прервал дракона. Големы уставились на него с
интересом.
