Одна из птиц, старая и облезлая, наклонила набок голову
перед вождем и что-то проквакала. Тот рявкнул в ответ. Птицы повскакивали,
стали на колени, расправив крылья и свесив набок головы. Клятва или, может,
просто знак подчинения. В такой позе они не могли видеть вождя — этакое
символическое доверие. Вождь что-то задумал. И Рендел наверняка должен сыграть
в его плане важную роль.
Хорошо бы еще узнать об этом заранее. Сейчас Рендел просто
жаждал общения. Может, в этом плане — его будущее освобождение.
Образы его клана. И некто впереди, во главе, — не иначе
Баракас. И он сам — почему-то среди них. Да, если они повстречались с отцом… Он
великий маг и наверняка раздавил своими заклинаниями уже немало птичьего
народа. Тогда все понятно.
Новая картина появилась перед ним с такой внезапностью и
четкостью, что Рендел едва не лишился чувств. Тезерени, разорванные на кусочки.
И знамя с драконом — воткнутое в горло Баракаса.
— Нарисовано со вкусом, — выдавил Рендел, — теперь
попробуйте сделайте…
Еще картинка. Свободный враад рядом с гнездом. С ним делятся
знаниями. Вот у него собственный замок. Замок, кстати, скорее всего, уже
существовал — построенный той же древней расой, что внесла сюда силу. Он
пустует, ждет хозяина.
Короче говоря, это было приглашение вторично предать свой
клан и завести Тезерени в какую-нибудь смертельную ловушку. А в обмен Рендел
получит то, о чем мечтал, — собственное королевство и все секреты птичьего
народа.
Рендел не обольщался мыслью, будто доживет до обещанной награды.
Они, пожалуй, потерпят его до победы и даже позволят покопаться вместе с ними в
тайнах древней расы, но личных владений ему не видать.
Однако он кивнул головой в знак согласия. Они, кажется,
поняли смысл жеста — вождь убрал лапу и дал какой-то сигнал двум самкам. Его
покормили, сняли оковы. Самки подняли его — ну и силища для таких небольших
существ! — и унесли прочь.
Его приволокли к подстилке и помогли устроиться. Как мягко!
Каждая косточка враада ныла. Все — лежать и не двигаться, пока не придется
вставать… если придется.
Две самки ушли, пришли четыре другие, принесли какой-то
здоровенный котел. Есть Ренделу не хотелось: хотелось спать, и подольше. Пару
вечностей.
Самки встали по обе стороны. Одна зачерпнула из котла лапой
какой-то густой жижи наподобие супа — на него полетели брызги.
— Кровь дракона! Что, больше негде заняться…
Все четверо плеснули в него по пригоршне жижи и начали
втирать. Одной лапой они без труда удерживали ослабевшего враада. Как бы ни был
отвратен сам процесс, боль понемногу уходила. Была ли в том заслуга этой жижи
или массажа? Неважно. Все логично: если птицы уже познакомились с его отцом,
они знают, что времени ждать, пока он полностью придет в себя, у них нет. Если
глава клана обнаружил врага, он не успокоится, пока его не уничтожит. Птицы,
надо думать, надеялись на быструю предательскую победу. С помощью своего
пленника.
Рендел подумал о том, что он на самом деле собирался
сделать. И с улыбкой на устах уснул.
Големы продолжали возникать перед ними, как в дурном сне.
Ксири, сжимая рукоять ножа, бормотала невнятные проклятия.
Откуда все это здесь? Как големы пересекли моря?
— Это… это же то, что я тогда увидела, — выдавила эльфийка.
— Что это такое?
— Големы. — Вот один упал, потом поднялся. Нет, они шли не
как слепые — скорее как младенцы, только-только научившиеся ходить. Он вспомнил
первые шаги Шариссы — и правда похоже!
Все големы «смотрели» в одну сторону, все шли куда-то,
словно притянутые магнитом.
— Ксири! Держись за мою руку!
К счастью, спорить она не стала. Дру осторожно пробрался к
месту, где в безликой толпе был некоторый промежуток.
— Будь готова ко всему!
Дру подождал немного, чтобы убедиться, что они с Ксири не
стоят у големов на пути. Нет, големы стремились не к ним — к дыре.
Ксири чуть не стошнило, когда ее коснулся бок голема.
— Они ищут не нас!
— Нет. Они бегут через дыру.
— Ты назвал это «големы». Ты их узнал? Последний голем
спотыкался рядом. Первый был уже у дыры. Маг отпустил руку Ксири.
— Их сделали мы. То есть Тезерени, а не я лично. Они должны
были стать новыми телами для наших ка в этом мире. Мы могли достать до этой
земли — у нас ее называют Страна-за-Пеленой — но не попасть сюда.
— Так это — ваши люди. — Она покрутила в руках нож,
очевидно, решая — метать или не стоит. Лицо совсем побледнело.
— Нет. — Дру отрицательно помотал головой и зашагал к дыре.
— Это — не враады. Если бы там были враады, они бы выглядели как я, а не
бессмысленными статуями.
— Тогда что они такое?
— Пошли разберемся. — Все опасения по поводу цитадели на
холме отступили на второй план.
— А знаешь, — Ксири опустила нож, но в ножны не вложила, —
пожалуй, это именно их боятся стражи.
— Знаю. — У Дру была своя теория, но он побоялся сообщать се
эльфийке. Он и сам-то в нее еще не поверил.
Первый голем — он шагал уже увереннее — ступил в дыру и
исчез. Остальные выстроились в две колонны и зашагали следом. Этакий парад не
то трупов, не то марионеток. Големы уходили в провал, не колеблясь. Наконец
последний голем скрылся в ином мире, и остались лишь враад да эльфийка.
— Будем ждать? — спросила Ксири. — Чего?
Дру понял, что он не хочет внутрь. И виной тому был не
страх, а, скорее, какое-то почтение перед происходящим. Но ждать и вправду было
нечего.
— Пошли. Давай за мной.
Она снова взяла его за руку. Он обернулся.
— Не хочу остаться одна ни там, ни здесь. — Ксири неуверенно
ухмыльнулась.
Он мог рассказать ей, где они окажутся, но решил, что не
стоит.
— Тогда вперед.
Ощущения были те же, что и в тот раз: слепящий свет.
— Риина! — Ксири замерла на месте. Птицы, цветы…— Как
здорово! Как будто кто-то вылепил это для красоты!
Да примерно так и было, подумал про себя Дру. Он и сам
перестал бояться. Может быть, из-за присутствия големов?
