***
Гилбрин не знал, сколько прошло времени прежде, чем к нему
привели Фило. Ослепительное сияние мешало сохранять трезвый ум. К тому же он
считал, что в обители Властелина Теней время может течь иначе, чем в реальном
мире.
Гилбрин лишь знал, что к моменту появления аниматрона его
прошиб холодный пот. Даже себе он не хотел признаться, что смертельно боится.
Однако это вовсе не означало, что он расстался с надеждой и
не станет бороться с Сыном Мрака и Августом. Лишь бы выпал шанс! Гилбрин понимал
разницу между боязнью и трусостью. Испуганный человек может неплохо драться. На
самом деле первыми гибнут обычно самые храбрые просто потому, что действуют,
как дураки, напрямик. По натуре шутник и сам был дураком, но дураком другого
типа. По крайней мере он на это надеялся.
Фило двигался автоматически, подчиняясь каждому указанию
своих нечеловеческих стражей. Они его даже не связали, как сделали с Гилбрином.
Парочка Рошалей просто повернулась и отошла, растворяясь в ярком свете.
— Ты в порядке? — рискнул спросить Странник.
— Функционирую, парень. — Фило сделал полный оборот,
огромными глазами фиксируя полное отсутствие каких-либо деталей интерьера
тюрьмы. Закончив, попугай посмотрел на Гилбрина.
— Думаю, ты не можешь снять меня с этой штуки? Бог знает,
что это такое.
В ответ аниматрон протянул руки. На полпути руки
остановились, будто встретив препятствие. Фило окружал невидимый для Гилбрина
барьер.
Бродяга нахмурился. Как может Сын Мрака рассчитывать, что он
что-то сделает, болтаясь на крючке? Более того, как сам он может рассчитывать
освободить себя и Фило из лап хозяина теней, если даже не может отсюда
спуститься.
Фило снова заговорил:
— Ну как ты, парень?
— Я видал и лучшие дни.
— Не теряй голову. Мы еще не затонули.
— Ты что, запрограммирован на оптимизм? — Гилбрин подергал
левой рукой. Что бы его ни держало, оно ничуть не ослабло. — Я сказал бы, дела
невеселые.
— Мой капитан меня не бросит. Мой корабль не может меня
бросить.
В этих коротких заявлениях было не "то, вызвавшее у
Гилбрина острый интерес. Он прекратил попытки освободиться, чтобы задать
вопрос:
— Ты говоришь, они вернутся?
На мгновение взгляд аниматрона метнулся в сторону, затем
вернулся к Гилбрину.
— Ну да, они вернутся. Они должны.
— Они? — Гилбрин запутался. Имел ли Фило в виду Майю и
Голландца? Он засомневался.
Но больше на корабле никого не было, или кто-то был?
Моряки часто говорят про свой корабль, как про живое
существо. Он не мог вспомнить, как обычно называли корабль Фило и Голландец.
Правда, сейчас он и вообще-то мало что мог вспомнить. Но все же Гилбрин был
почти убежден, что под словом «они» Фило имел в виду Голландца и свой корабль.
Снова осторожный взгляд вокруг.
— О, он вернется, и с ним мой капитан. Он должен заставить
его увидеть Конец света в этом мире, он должен заставить его пережить этот
Конец.
Слушая, Гилбрин автоматически все дергал свою руку.
Если верить, что Фило ничего не сказал своим тюремщикам, то
что-то сейчас он слишком разговорчив. Он весьма облегчал предполагаемую цель
Гилбрина. Неужели аниматрон не понимает, что Сын Мрака может подслушивать?
— Это сделает корабль?
— Сделает, а потом уйдет. Корабль всегда знает, когда
отплытие. Он — самый надежный транспорт из одного порта в следующий. — Попугай
посмотрел, вскинув голову, но недолго. — А сначала он будет искать меня.
Обязательно. Я ведь его часть.
— Я не знал. — Гилбрин поджал губы. Он узнал поразительные
вещи; но был совсем не уверен, хочет ли, чтобы эта информация достигла ушей
Сына Мрака.
— Я единственный, кто умеет им править. Капитан, хоть он и
хороший человек, может только подавать команды. Но у штурвала стою только я.
— Похоже, это намного более приятный способ перебираться из
варианта в вариант, чем наш. Очень раздражает, что рождаешься каждый раз в ином
времени и месте.
— Но лучше сделать капитан не смог, парень.
Гилбрин засомневался, правильно ли он понял.
— Что ты сказал?
И снова Фило вздернул голову, — Капитан. Он сделал так,
чтобы ваша группа переносилась. Задумано было совсем не так, вот он и не
осознает, что кое-что все-таки получилось.
"Мгновенно из головы Гилбрина выскочили все мысли о
пожеланиях Сына Мрака. Аниматрон сейчас признался, что Странников создал
Голландец, хоть и невольно. Проклятый моряк никогда и знака не подавал, что
знает, какая сила переносит эмигрантов с одной Земли на другую. Однако его
первый помощник, механическое создание, говорит об этом так, будто никакой
тайны тут нет.
— Ты серьезно?
— Серьезно, парень. Он частенько берет себе в голову спасти
мир. Он не может помочь тем, кто потерял, как говорят некоторые, «магию», но
однажды был мир, твой мир, просто переполненный этой силой. Я хорошо помню. Он
действовал с таким энтузиазмом. Думал, что наконец спасет мир, и, может быть,
сам освободится от проклятия.
Фило наклонил голову в другую сторону, но взгляд не перевел.
— Он хотел использовать природную мощь людей той вселенной и
выбросить дьявольскую силу из их мира. Вы отразите ее, вот что он говорил.
Сама ваша суть заставит ее уйти, куда-нибудь еще. Но ему
приходилось спешить, и план, он весь пошел наперекосяк. Отторглась вовсе не
дьявольская сила, а приличное число ваших людей. И так теперь каждый раз, когда
в варианте накапливается сила зла. Заклятие срабатывает, и вас перебрасывает в
следующий мир. Капитан, он так и не понял связи. А я понял, парень.
Гилбрин не знал, верить ли этому фантастическому объяснению
Слишком уж все гладко, но, с другой стороны, зачем аниматрону такое
придумывать?
— А почему же ты не сказал капитану? Мне кажется, тебе сразу
надо было ему объяснить.
— Ну и что толку, парень? Знать, что он обрекает вас на
такое существование? Уж лучше ему не знать, чтоб он не вздумал повторить. В
любом случае ничего бы не вышло. Он снова бы сотворил букет из таких, как ты,
новых несчастных со старой Земли. Лучше смерть, чем такая жизнь.
