Из парадной двери дома возникла зловещая фигура Сына Мрака.
Деформации все распространялись, превращая его в нечто паукообразное. Его
бледный глаз стал таким широким, что доставал до челюсти. Вся сцена будто
явилась из кошмара.
— Держись, — скомандовал Фило.
Вдруг оказалось, что они летят, нет, не летят, — скорее
прыгают на крышу машины, а потом через забор. Рошаль около автомобиля попытался
схватить Фило за ногу, но был слишком нерасторопен, слишком поражен
происходящей деформацией. Гилбрин вздохнул с облегчением, хоть и содрогнулся от
их жесткого приземления.
Людей вокруг не было. Гилбрин не знал, попрятались ли они по
домам от страха или это Сын Мрака скрыл от них происходящее. Он лишь понимал,
что не может ждать помощи от смертных, и желал, чтобы они держались подальше и
не пострадали. В других вариантах и в другие времена множество смертных погибло
из-за капризов Властелина Теней.
И в этом мире наверняка пострадало немало людей.
Сразу вслед за Сыном Мрака двигался Август де Фортунато.
Если бы его собственное положение не было почти таким же, Гилбрин рассмеялся
бы, увидев, как вынужден передвигаться ренегат. Он выглядел, как сбежавший
персонаж мультфильма. Разумеется, и Гилбрин был не лучше. Хорошо, что
механический человек достаточно силен, чтобы нести его, не теряя скорости. Бродяга
сомневался, что смог бы двигаться быстрее, чем сейчас двигался отец Майи.
Из тени выпрыгнули два сбитых с толку Рошаля. Оба двигались
медленно, но один находился достаточно близко, чтобы, несмотря на очевидную
потерю ориентации, сделать подножку аниматрону. Фило потерял равновесие и
повалился на тротуар, а Гилбрин упал назад.
И в этот момент мир снова стабилизировался.
— Карим! — выдохнул Бродяга.
Какое удовольствие снова смотреть на свое тело и видеть
нормальные руки и ноги, даже если у этих ног притаился вдруг обновившийся
Рошаль! Гилбрин воспользовался вернувшимся чувством реальности, чтобы
посчитаться с угрожающим им Рошалем. Он ослабил опору фонарного столба.
Все еще адаптируясь к возвратившемуся нормальному состоянию,
тварь не заметила столб, пока он не начал падать.
Разрываясь между желанием отскочить и приказом хозяина,
Рошаль действовал слишком медленно. Наконец он все же отпустил ногу Фило и
попятился, но было уже слишком поздно.
Лампа попала ему в бок. Плафон разлетелся, а все еще не
прервавшийся ток теперь шел сквозь горе-бойца.
«Ясно одно, — подумал Гилбрин, затыкая нос, — Рошаль пахнет
лучше, если его жарить, тогда не пропадет аромат».
Рядом поднимался Фило. Гилбрин подал ему руку, но больше
ничего не успел: у них за спиной возник Сын Мрака.
— Очень нехорошо, когда гости убегают, друзья. А я ведь еще
не познакомил вас со своим знаменитым гостеприимством. Не хочу, чтобы вы покинули
этот мир, считая, что я не сделал для вас всего возможного.
И снова к ним протянулись туманные щупальца. Десятки
щупальцев, и, двигаясь, они расползались. Было ясно, что никому увернуться не
удастся.
Фило потянулся к поясу, но сабля исчезла. Его единственный
птичий глаз остановился на Гилбрине.
— Нам конец, парень. Единственная надежда: если за нами
придет капитан.
Гилбрин взглянул на ночное небо, почти ожидая, что внезапно
материализуется призрачный корабль, и Голландец с Майей повернут события
вспять. Никаких признаков летающего судна, да и Майю поблизости он не
чувствовал. Глупо надеяться. Видимо, и Майя и мореход где-то попались в вечную
ловушку, о чем бы там Фило раньше ни говорил. «Кавалерии Джона Уэна не будет.
Индейцы нас схватят».
Но это клевета на индейцев. Никто не может быть столь
смертоносен, как Сын Мрака.
Тени на них сомкнулись. И Бродяга и его соратник боролись
изо всех сил, но на сей раз безуспешно. Властелин Теней уже тащил их к себе. За
его спиной ухмылялся Август де Фортунато, радуясь чужому несчастью. Гилбрин
хотел бы рассчитаться хотя бы с этим предателем. Изловивший его был ужасен, но
слушать при этом насмешки дорогого Августа — это уж слишком!
— Смейся сколько хочешь, Август, — сказал он, — но помни,
скоро ты последуешь за нами.
Тут его поглотила тьма, но он успел получить скромное
удовольствие, слыша, как внезапно замер смех де Фортунато.
Глава 14
Вниз на Землю
Голландец смотрел на Майю. Он чувствовал, что больше ничего не
может делать, только смотреть. И не только потому, что она напоминала ему о
потерянной Марии — хоть они и были очень похожи, Майя все же слегка отличалась,
да порой и не только слегка. Эти различия интриговали и даже вызывали
восхищение.
Она расслабляюще действовала на его душу. Он не привык к
такому. Он жил в мире непрерывного повторения, один и тот же цикл разрушения
происходил снова и снова. Самим своим присутствием Майя де Фортунато разбила
этот цикл вдребезги.
С одной стороны, это его беспокоило, но с другой —
заставляло почувствовать себя живым, настоящим человеком, а не потерянным во
времени призраком.
Как хорошо было бы остаться с ней подольше, решил Голландец.
Может быть, они стали бы друзьями, а потом больше чем друзьями.
«Ты все еще мечтатель? После стольких вечностей ты все еще
мечтаешь о новой жизни, любви и возрождении. Пора бы поумнеть».
Он видел, что она занята расчетами, пытаясь использовать
шанс на спасение наилучшим образом. Контакт с одним из Странников дал ей
причину надеяться, а ему причину поражаться. Голландец не ожидал, что у
беглецов есть такие способности. Интересно, чем еще она его удивит?
Но какое это имеет значение? Важно лишь помочь ей.
Они все плыли, огибая самые высокие из домов. Голландец был
уверен, что его корабль вернулся в двадцатый век, чтобы присутствовать при
смерти этой Земли. Это означает, что у них остается совсем мало времени до
начала настоящего разрушения, когда поток станет необратимым.
Должно быть, первая ударная волна уже прошла Но их ощутят
только самые чувствительные. Остальные до последнего дня не поймут, что
происходит, а тогда рухнет все.
Он кивнул и машинально хотел положить ей руку на плечо,
чтобы успокоить, но в последний момент одернул себя.
«Ты не должен с ней сближаться».
— Ты готова?
— Да.
— Что ты сейчас будешь делать?
