— Сын Мрака! Сын Мрака тоже там, снаружи!
Механический человек ничего не ответил, но даже в таком
состоянии потрясения Гилбрин почувствовал, что Фило напрягся. Разумеется, это
невозможно, ведь подобное действие указывало бы на человеческие эмоции в этом
создании, но разве не думал Гилбрин совсем недавно о человечности Фило?
«Потом разберемся! Сейчас главное — выжить!»
— Гилбрин! — Голос Таррики звучал издалека.
До него мили и мили.
— Они будут наступать, со всех сторон!
— Что ты предлагаешь, Хамман? Каждый возьмет на себя по
стене? Вес равно многое останется без защиты. — Чем больше они говорили, тем
быстрее к Гилбрину возвращалась способность к концентрации. К несчастью, на
большее он все еще способен не был. С горечью думал он, какое слабое
сопротивление сумеет оказать, когда Рошали хлынут в дом… а это случится,
наверное, скоро.
— Нет! Если мы разделимся, нас схватят. Надо держаться
вместе.
Гилбрин собирался уже возразить, что оставшись вместе, они
попадутся в ловушку Рошалям в одной комнате, но Фило выбрал именно этот момент,
чтобы бросить его на пол.
Черное щупальце пронеслось мимо них и ударилось в стену
напротив. Фило прижал его к доскам пола и не давал подняться, а сам достал
откуда-то прямо из воздуха свою саблю и разрубил страшный отросток. Хозяин
щупальца с громким шипением быстро втянул обрубок. Остаток шлепнулся на пол и
через секунду или две растворился без остатка.
— Предсказуемые ребята, правда, парень?
— Вот уж да! — пробормотал Гилбрин, пытаясь подняться. Во
рту он чувствовал вкус пыли.
— Настырная публика. — Он заметил, что теперь ему думается
легко. Атака на чувства кончилась. Август больше не пытался свести их с ума. Но
Бродяга сомневался, что прекращение его усилий было хорошим знаком.
— Мастер Таррика. Он перестал.
Негр сидел у стены, растирая затылок.
— Надо попробовать перебраться отсюда. Соединив твою и мою
силу, мы должны суметь.
Гилбрин смотрел в коридор у черного хода. Что-то там слишком
темно, темнее, чем следует. Он видел разбитую дверь, куда вломился первый
Рошаль, но никакого движения там не было.
«Но это не значит, что тварей там нет».
— Мне почему-то не кажется, что наш дорогой Август позволит
нам так просто уйти. Не говоря уж о Сыне Мрака.
— Ты можешь придумать что-нибудь еще?
— Молиться, — слабо прошептал он. Разумеется, Хамман Таррика
прав, как бы ни были ничтожны их шансы.
— Бандиты снова наступают, — сообщил Фило.
Гилбрин ничего не слышал и не чувствовал, и было ясно, что
Таррика тоже растерялся. Тем не менее если аниматрон говорит, что Рошали
наступают, то…
Черная маслянистая жидкость сочилась сквозь доски пола,
быстро растекаясь по поверхности.
— Стул! — проревел Гилбрин, указывая на тот, что стоял в
нескольких футах от второго Странника. Таррика среагировал моментально, прыгнув
с пола на стул. Бродяга перекатился к дивану. Один только аниматрон остался на
месте.
— Фило!
Жидкий деготь быстро сформировался в две массивные головы с
громадными челюстями, которые сразу могли отхватить всю руку Гилбрина.
Полосатые нечеловеческие глаза исходили отростками.
Попугай срубил голову чудища прежде, чем Рошаль смог
сориентироваться. Тварь сдохла, а вещество ее тела утекло через щели в полу.
Однако второй Рошаль воспользовался этим временем и вырастил
руки и ноги, в результате он приобрел форму какого-то тощего краба, пытающегося
превратиться в человека.
«Кентавр, только вместо лошади краб», — подумал Гилбрин.
Тварь осторожно придвигалась к Фило. Если она сделает еще
пару шагов, то непременно пойдет в атаку, а комната узкая.
— Гилбрин! Труба!
Гилбрин оглянулся. Из трубы лилась жидкость Рошалей; и
вылилось, по его оценке, достаточно по крайней мере для двух инфернальных
чудовищ. Интересно, скольких Сын Мрака может наслать на них? Без сомнения,
больше, чем надо.
Вспомнив Рошаля в гостиничной комнате, Гилбрин задумался,
защищены ли эти как-то от его энергии. Ответ можно получить только одним
способом. Вздохнув, он осторожно отполз в дальний конец дивана — лучше оставить
между собой и тварью хоть относительно безопасное расстояние, и сосредоточился.
— Время включить кондиционер, — пробормотал он. Его глаза
уперлись в термостат.
«Благодарение Кариму, Мастер Таррика умудрился купить
развалюху с кондиционированием воздуха».
Сильный порыв студеного ветра пронесся по воздуходувной
трубе. В это время Бродяга протянулся за лежащей на тумбочке книгой. Живые лужи
среагировали на воздух тотчас, первая утекла раньше, чем ее достигло
изобретение Гилбрина. Вторая оказалась медлительнее, и ей досталось в полной
мере. Холодный воздух ударил в нее, когда она собиралась бежать. Дальний конец
лужи замерз мгновенно. У Рошаля была сформирована часть головы и рукообразный
отросток.
Рошаль пытался утащить с собой свою замерзшую часть, но не
мог двигаться достаточно быстро, холод распространялся по его белковой
структуре с большой скоростью.
Когда он полностью отвердел, Гилбрин швырнул в него книгу.
Рошаль рассыпался на осколки, осыпав ими Гила и его
товарищей. Вторая тварь расплющилась и приготовилась к атаке. По всему полу
появились отростки с клешнями.
Краем глаза Бродяга увидел, что оба его соратника находятся
в затруднительном положении. Еще один Рошаль просочился сквозь пол, и теперь у
Фило оказалось по одной твари с каждой стороны. Аниматрон размахивал саблей
туда-сюда, на время создавая мертвую зону. За ним находился Таррика. Он не мог
выбраться из коридора, который вел в боковую дверь дома. Рошаль, напоминавший
змееобразного паука, свисал из щели в потолке. Он пытался ухватить негра за
руку, но какая-то невидимая стена вставала у него на пути. Однако с каждой
новой атакой он продвигался немного дальше.
Что-то надо делать, но что?
Чудовище не позволило ему найти ответ. Оно прыгнуло.
