С помощью одного из устройств Властелина Теней они сумели
превратить природную мысленную связь между различными Странниками в способ
выслеживания беглецов. Систему в основном разработал де Фортунато, это было его
первое предложение, когда он нашел Властелина Теней. Он не раскаивался, что
предавал своих, его репутация была в их глазах безнадежно погублена еще в те
дни, когда его Земля была настоящей. Их смерть он расценивал как необходимость.
Попадись он в руки любого из них, он знал, что пощады ему не видать. Может, они
и не смогли бы убить его, но бывает кое-что похуже смерти.
— Она сделала это не думая. Вероятно, даже не понимая, что
творит.
— Сделала своему дорогому родителю?
— Никому конкретно, ваше величество. Моя дорогая, милая Майя
и не подумает беспокоить своего отца, если может этого избежать. — Он потер
голову, в которой все еще отдавалась боль. — На призрачном корабле, плывет на
Землю…
Властелин Теней отвернулся от него, проплыв куда-то вправо
от де Фортунато.
В белом сиянии виднелось тело Странника по имени Рииз.
От него мало что осталось. Пленник Сына Мрака выглядел так,
будто гигантский паук высосал все соки из его сопротивляющегося тела. Одежда
висела, как на вешалке, особенно там, где механизм человека-тени прожег
материал и впечатался в грудь пленника.
Возносимый тенями Сын Мрака разместился так, чтобы голова
Рииза оказалась вровень с грудью человека-тени. Сын Мрака схватил несчастного
за волосы и откинул его голову, чтобы Рииз мог его видеть, конечно, если у
этого человека еще оставались силы открыть глаза.
— Просыпайся.
К некоторому удивлению де Фортунато, Рииз подчинился. Однако
было видно, что глаза смотрят бессмысленно, и от разума почти ничего не
осталось.
— Ты хорошо мне послужил. Я всегда буду помнить твои
признания. Теперь я требую от тебя еще одну, последнюю услугу. Скажи мне,
снилось ли тебе сейчас что-нибудь?
Рииз продолжал бессмысленно смотреть.
— Может быть, он вас не слышит?
— Слышит. Я бы не потерпел иного. Если он видел корабль,
падающий на эту Землю, он мне скажет.
— Ко… корабль… — Слова прошелестели так тихо, что юный с
виду предатель едва их разобрал.
— Видишь? Да, корабль. Он тебе снился?
— Корабль, падает, девушка, ан… ангел смерти, он с ней… —
Рииз ни разу не посмотрел на тюремщика. Возможно, у него уже не осталось
зрения.
— Прекрасно. Сейчас ты получишь награду за все.
Сын Мрака возложил руку на голову пленника и плотно ее
обхватил, потом вдруг резко содрогнулся.
Раздался громкий хлопок.
Де Фортунато стоял очень тихо, когда Сын Мрака к нему
обернулся.
— Видишь, мой дорогой Август, я сострадаю слабым. Его
мучения окончены.
— К тому же вы извлекли из него все, что могли.
— Ну, это мелочи. Вопрос не имеет большого значения.
Тени, мечущиеся у нижней части туловища Властелина Теней,
внезапно потянулись к мертвому телу и захватили ноги Рииза. Путы, охватившие
пленника, исчезли.
Зачарованный, де Фортунато молча смотрел, как труп быстро
втягивается в самую глубь теней. Казалось, глубины мрака не хватит, чтобы
обволочь все тело, но уже через несколько секунд Рииз превратился лишь в
воспоминание.
— Кое-что, имеющее особую важность для моих поисков, пришло
мне в голову, Август. Это имеет отношение к предвестнику, к твоей дочери и трем
личностям, которые от тебя ускользнули.
— Они ускользнули скорее не от меня, а от ваших
простофиль-клякс. Не понимаю, как вы с ними управлялись с делами, пока я не
появился. — Он не собирался принимать на себя вину за бегство. Негр оказался бы
пойманным вскоре после Рииза. Майя и ее юный экс-любовник должны были попасть в
лапы твари, подстерегающей их в стене. Более того, если бы эти чернильницы слушались
его беспрекословно, сейчас сам предвестник, Летучий Голландец, оказался бы в
руках Сына Мрака и его собственных.
— Мои Рошали — преданные последователи, друг мой Август. —
При этих словах Властелина Теней возникла одна из мрачных тварей. Она поползла
к хозяину, склонив голову.
Сын Мрака положил руку ей на голову, затем кивнул.
Возник второй Рошаль. Он не оформился еще до конца, как
появился третий, затем четвертый. Как гончие, они жались к ногам своего
хозяина.
— Мои Рошали — преданные, последователи, друг мой Август, —
повторил Сын Мрака. — Мне никогда не приходится допрашивать их.
Появлялись все новые Рошали. Де Фортунато никогда не видел
их в таком количестве, и он подозревал, что где-то есть еще. Несмотря на все
самообладание, он почувствовал себя неуютно. Казалось, каждая пара полосатых
глаз следит за ним Одна простая команда — и Рошали с радостью разорвут его в
клочья.
— Дело не в преданности. Вопрос встает иногда об их
способностях. Если бы не я, они упускали бы большую часть добычи. Если бы они
получше подчинялись, мы схватили бы того, кто вам действительно нужен.
Новых созданий больше не появлялось, но те, что были, могли
бы сформировать небольшую армию. Их призрачный хозяин не ответил де Фортунато,
вместо этого он взмахнул руками и обратил свой взор на своих так называемых
подчиненных. Рошали тотчас среагировали и двинулись к извивающимся щупальцам,
которые лишь несколько мгновений назад поглотили целого человека Передняя тварь
коснулась щупалец и, оказалась поглощенной мраком так же, как губка поглощает
крошечную каплю. Так же исчез и второй Рошаль, быстрой цепочкой последовали
остальные, и вот уже ничто не напоминало о нечеловеческом легионе. Был только
Властелин Теней.
— Пора отправляться.
— Отправляться? Куда?
— Несколько секунд назад один из моих — ax! — таких глупых и
неуклюжих слуг обнаружил двух Странников, о которых мы говорили и, что важнее
всего, заводного человека-птицу. Они отправились в южную часть этого
мегаполиса, в довольно убогую резиденцию.
Де Фортунато не чувствовал никого из скрывшейся троицы в
городе. Этот Хамман Таррика силен, хотя, очевидно, один из них или оба помогают
ему поставить защиту от отца Майи. Он знал о Таррике через Макфи, но никогда не
выяснял, насколько силен этот негр.
— Вы собираетесь просто войти и забрать всех троих?
Там может получиться возня. И вы можете упустить попугая.
