Глава 9
Первые толчки
Найти еще одного охотника Голландцу оказалось труднее, чем
он рассчитывал. Он искал, но натыкался лишь на их следы. Путь его прошел через
весь центр города. Возникало впечатление, что все Рошали узнали: он неподалеку
— и спрятались. Как же найти этого Сына Мрака, если он не может найти слуг
мерзавца? А потом он увидел негра. Даже издали Голландец понял, что это один из
эмигрантов. Негр обладал большим мастерством, но, погруженный сейчас в свои
проблемы, не понимал, что для такого, как моряк, он просто излучал энергию.
Для своих собратьев он, вероятно, оставался таким же
невидимым, как сам Голландец для него. Как ни странно, негр, видимо, тоже
охотился, и, немного понаблюдав, Голландец подумал, что беглец, похоже, ищет
его.
Ирония ситуации заставила его улыбнуться, но лишь на
мгновение.
Занятый наблюдениями, Голландец и сам на секунду допустил
ошибку. Он не заметил Рошаля, выбравшегося из-за угла и движущегося прямо вслед
за беглецом. Голландец хотел крикнуть, но было поздно.
В последний момент негр обернулся, но от этого схватить его
оказалось еще легче. Челюсти отростка сомкнулись на его глотке. Чудовище
открыло рот, выскочил острый, как игла, язык и впился в шею жертвы.
Человек тотчас рухнул.
Омерзение заставило Голландца броситься в погоню за тварью,
забыв об осторожности. Рошаль со своим пленником прошел примерно квартал, потом
он, как Голландец и ожидал, создал логово — карман, где надеялся спрятаться сам
и спрятать свою добычу, пока преследователь не отстанет. Он не рассчитывал, что
Голландец знает их повадки.
Тот, не останавливаясь, прорвался сквозь созданный тварью
фасад и проник в потайной мир между плоскостями настоящей двери.
Берлога выглядела так же, как у первого. Рошаль стоял в
середине, обмякшее тело негра все еще было в руках, напоминавших челюсти, а
гуманоидная оболочка быстро исчезала, уступая место крабовидному созданию с
четырьмя ногами. Оно отбежало в тень, оставив там тело беглеца, и двинулось на
Голландца, лязгая челюстями.
— Я только хочу получить ответы на мои вопросы, — сказал он,
пытаясь предотвратить битву. — И его я тоже должен забрать.
Рошаль ничего не сказал, просто в следующее мгновение
кинулся в атаку. Это оказалось более совершенное создание, чем его
предшественник, оно полдюжины раз меняло форму за первые несколько секунд.
Труднее всего Голландцу оказалось удержать его в руках: Рошаль таял всякий раз,
когда он хватал его за конечность или даже туловище.
— Не надо так, — настаивал Голландец. — Нам вовсе не нужно
драться.
Но Рошаль не слушал. Иглообразный язык жалил снова и снова,
едва не попадая в цель. Тогда Голландец, вконец разозлившись, схватил его, и
пока Рошаль снова не изменил форму, вырвал язык из утробы чудовища.
Рошаль взвыл, трансформировался и попытался ускользнуть.
— Мне нужен твой хозяин, скотина. Скажи, где я могу его
найти, и покончим на этом.
" Рошаль замер, уставившись на Голландца с таким
напряжением, что на секунду тому показалось — он согласится.
А через мгновение Рошаль воссоздал клешни и, вонзил их в себя.
Последовала вспышка, и Голландец отбросил от себя чудище просто от
неожиданности. Оно не могло предать своего хозяина даже ценою жизни. Голландец
не ожидал, что так получится.
Однако и после своей весьма удачной попытки самоубийства
Рошаль все еще был жив, но когда Голландец подошел к нему, тот уже таял, на сей
раз навеки. Разочарованный, Голландец обратился к бесчувственному телу.
Темнокожий эмигрант напоминал ему кого-то, кого он знал
давным-давно, когда еще был человеческим существом, как все. В каждом из миров
он видел тех, кто напоминал ему лица из прошлого. Иногда он задумывался, не
происходили ли эти столкновения по воле корабля или даже тех, кто швырнул его
на борт живой тюрьмы. Не для того ли эти встречи, чтобы напоминать ему снова и
снова, что бесконечная самоуверенность заставила его пытаться овладеть силами,
вызвавшими эту ужасную цепь разрушений, когда он потерял над ними контроль. А
если так, то ему не нужно напоминать.
Память о содеянном была с ним всегда.
Несмотря на все усилия, негр в себя не приходил. Голландец
коснулся его лба и нашел его мысли. Там были образы роскошного дома, лица
нескольких людей. Пока Голландец считывал образы, человек слабо шевельнулся.
Это означало, что разум его чист и здоров. С "иду на нем не было повреждений,
что бы Рошаль ему ни впрыснул, оно просто удерживало его в состоянии, похожем
на кому. Оно пройдет, в этом Голландец уверен, но что делать с ним сейчас…
Решение пришло в виде еще одного беглеца, забавного
подвижного небольшого человека, который вошел и остановился прямо рядом с ним.
Человек разглядел умирающее чудовище, а потом попытался спасти негра сам.
Сначала Голландец хотел позволить ему это сделать, но затем осознал, что этот
невысокий малый не сможет вынести своего товарища вовремя. На самом деле логово
сокращалось так быстро, что он задумался и о своем собственном спасении. Он все
еще не желал выяснять, что с ним будет, если спастись не удастся. Не смерть, но
уж боль, это точно. А может, он так и не сможет выбраться, даже когда
приближающаяся катастрофа разрушит Землю, включая эту самодельную тюрьму. Тогда
«Отчаяние» просто заберет его на борт, как он делал множество раз в прошлом.
«Отчаяние» всегда его находил.
Схватив обоих, он потащил их к затягивающемуся отверстию. На
улице оставлять их нельзя, кругом бродят Рошали.
Тогда Голландец выбрал образ из подсознания негра:
неприлично утопающие в роскоши апартаменты этого беглеца — и немного сдвинул
вход. Процесс отнял у него много сил, но все получилось. Сначала один, а за ним
второй оказались там. Потом, напрягаясь, чтобы не дать двери закрыться, он
последовал за ними.
— Кто ты? — был первый вопрос невысокого жилистого парня,
когда тот поднял взгляд на фигуру в мантии.
Голландец ему объяснил и вовсе не был шокирован, когда этот
живописный персонаж побледнел.
Однако, отбросив страх, тот, кто называл себя
Гилбрин-Бродяга, проявил большое участие к случившемуся с негром.
Он молча выслушал рассказ Голландца о нападении Рошаля и
сражении в логове. Было вполне очевидно, что Гилбрина его спаситель совсем не
интересует. Удивляться нечему, вероятно, ему известно, что проклятый моряк —
причина всех их несчастий.
