— Практически просил у меня прощения. Вроде как сообщил мне,
что он не хотел, чтобы это все случилось. Затем он согнулся, как будто кто-то
его бил. Клянусь, так это все и выглядело.
Рииз повторил описание последних мгновений, проведенных с
незнакомцем в мантии. Сын Мрака вел себя, как сумасшедший, метался, будто на
него со всех сторон нападали враги.
— Я сбежал, пока он не пришел в себя.
— Очень разумно. — Сам Таррика воспользовался бы ситуацией
лучше, может, связал бы противника.
В этой встрече было что-то очень странное. Уж очень все это
было не похоже на те немногие описания Сына Мрака, которые собрал Макфи.
Пожалуй, Таррика ожидал, что он будет больше похож на настоящую тень. На это
указывал и его второй титул. Из описаний он помнил, что Властелин Теней был
созданием смутным, временами неразличимым.
С небольшими исключениями, Сын Мрака, которого встретил
Рииз, мог сойти за любого из них.
А если не Сын Мрака, то кто?
— Хамман, ты слушаешь?
— Рииз, где ты его встретил?
Его собеседник описал место, и он записал адрес, так, на
всякий случай.
— Да, я знаю, где это. Интересно…
— Интересно?! И все? Интересно?! Я чуть жизни не лишился.
Навсегда!
— Не думаю.
— Ты там не был, Хамман.
Конечно, это правда. Но Таррика начинал думать, что
опасность грозила Риизу только из-за его попыток освободиться.
— Я говорю так потому, что считаю, тот, с кем ты столкнулся,
был совсем не Сын Мрака.
— Тогда кто? Уверен, он не из наших. Новый вид Рошаля?
Это вполне вероятно. Может, Властелин Теней использует
теперь охотников, более схожих с человеком. И все же негр сомневался.
— Может, и так. Но у меня другая теория, Рииз. Я как раз кое
с кем говорил об этом, когда ты позвонил. Думаю… конечно, это пока только
догадка, но сейчас ты сообщил о первом появлении самого ангела смерти.
— Лодочника?
— Если ты предпочитаешь этот титул, то да. — Он подождал
реакции Рииза, но тот молчал.
— Полагаю, что в моей теории есть смысл. Сын Мрака никогда
не был замечен в, раскаянии.
— Значит, это Конец.
Пока он не услышал, как его собеседник произнес эти слова,
до него не дошло полностью их значение. Они совпадали с тем, что говорил этот
клоун, Гилбрин. Несколько секунд никто не сказал ни слова, затем, очень спокойно,
Хамман Таррика сказал:
— Да, скоро.
Рииз снова заволновался:
— Это нечестно! Я так мало взял от этой жизни. Только я
устроился, чтоб жить в свое удовольствие.
Хоть он и прожил дольше в этом варианте земного мира, чем
его собеседник, и больше успел сделать, Таррика был с Риизом полностью
согласен. Это несправедливо. Они не заслужили, чтобы так скоро их вырвали с
корнем. Тем не менее в сравнении с основной проблемой это было мелочью: их всех
снова рассеет, а их будущее определится все тем же подбрасыванием монетки.
Все почувствуют приближение Конца, даже возродившиеся на
несколько столетий раньше. Они почувствуют их через связи, соединяющие их с
теми, кто будет свидетелями катастрофы. Сквозь линейное время тяжело общаться,
но ужас летит по этим связям очень легко. Прыжок не произойдет до самого
последнего момента окончательного разрушения, а до той поры он, Рииз, Майя де
Фортунато, шутник и все остальные уже почти сойдут с ума, ведь никогда нет
уверенности, что они снова перенесутся. И, что более важно, существовал страх,
что это — последний мир, что после разрушения этого варианта не останется
ничего.
Навсегда.
Никто не мог объяснить, как происходит процесс перескакивания.
Даже Макфи не все знал. Сначала с невероятной силой начинает давить в груди,
затем грандиозное чувство перемещения, затем, пустота, кажется, что беглец
перестал существовать. Если ему повезет, он возродится в новом мире и в конце
концов восстановит свою индивидуальность.
Если же нет, то он никогда не узнает.
Почему некоторые не переходят в следующий вариант, не
понимал никто. Все только молились, чтобы им повезло.
— Встретимся у ресторана через час, — скомандовал он Риизу,
— можешь подождать внутри, можешь — снаружи, как хочешь.
К его удивлению, Рииз даже не спорил.
— Я могу попасть туда часа через два. Я, мне нужно кое-что
достать.
— Прекрасно. Тогда у меня будет время разобраться с
некоторыми деталями. У меня есть кое-какие идеи, но сначала лучше осмотреть
место вашей встречи, а потом уж все это обсудить. Думаю, можно определенно
считать, что твоего друга поблизости больше не окажется.
— Вероятно. Увидимся через два часа, Хамман. — Рииз повесил
трубку.
Негр некоторое время смотрел на трубку, затем положил ее на
место. Вполне понятно, что Рииз обеспокоен, но, хочется надеяться, не
настолько, чтоб стать для Таррики совсем бесполезным. Интересно, что сказал бы
Рииз, если бы знал: Таррика фактически надеется столкнуться с незнакомцем в
мантии прямо там.
Он подумал, что следует связаться с Майей и ее компаньоном,
но решил сделать это после встречи с Риизом. Вновь прибывшие не могли совершить
ничего такого, чего не мог бы он сам. Кроме того, они станут задавать вопросы,
а Таррика лучше всего действовал, когда у него было время на раздумья. Рииз и
так будет его достаточно отвлекать.
«Поймать ангела смерти. Макфи, ты только думал об этом, а я
смогу осуществить, если необходимо. Похоже, предвестник и сам хочет сейчас
поговорить. Может оказаться, что именно это нам и следовало делать все время, а
не жить в страхе. Может оказаться, это и есть путь к изменению нашей судьбы».
Он резко поднялся — лучше скорее взяться за дело. Зачем
ждать Рииза? Почему не пойти в ресторан прямо сейчас и не исследовать
обстановку в относительном одиночестве, не обращая внимания на прохожих. Тогда
к приходу компаньона у Таррика может оказаться для него какая-то информация.
Возможно, к приходу Рииза у него в руках уже будет Летучий
Голландец.
***
