— Могли бы и расспросить!
— Зачем нам это? Он сказал, что ищет душевный покой, ну, никто к нему в душу и не лез. А зачем он вам так срочно понадобился?
— Потом объясним, — быстро сказал Ромка и, отдав сестре трубку, выхватил другую. Кобра, шипящая из мобильника Артема, казалось, уже готова была его ужалить. На линии снова был Сашка Ведерников.
— Мой велик какой-то взрослый парень увел, — трагическим тоном сообщил он. — Соседка видела, как он его из нашей калитки выводил. Но ей и в голову не пришло, что это вор, я же многим свой велик даю.
— А как он выглядел, ты у нее спросил?
— Темноволосый, высокий. Она его мельком видела, а потому больше ничего не запомнила.
А Руслан тоже и темноволосый, и высокий. У Ромки потемнело в глазах.
— Сашка, мы постараемся тебе помочь, — медленно сказал он и сморщился так, будто только что съел сто лимонов. Ну куда, куда он смотрел раньше!
Больно толкнув, Катька привела в чувство:
— Что сказал Ведерников?
— Руслан спер у Сашки велик и… и поехал за слитками! — вскричал Ромка.
— Ты уверен?
— Абсолютно! — Ромка застучал кулаком по собственной коленке и жалобно застонал: — Ну скажите мне, где я был раньше?!
— Он наш лес с тайгой сравнивал, я вспомнил, — потер свой лоб Артем.
— Ему такое сравнение в голову пришло, потому что он из Сибири! А еще, помнишь, Катька, он удивлялся, что у нас брусника растет? Потому что это в Сибири ее навалом, а у нас мало. И салфеткой вытирался нарочно, чтобы мы не обольщались своей уликой. И со студентами дружбу завел, чтобы в их компании раствориться. Как я раньше-то всего этого не усек? — продолжал сокрушаться Ромка.
— Раньше тебе твой дурацкий клад все мозги затмевал, — ехидно сказала Катька. — Теперь можешь рвать на себе волосы. Тоже мне, председатель детективного клуба! Давайте устроим его перевыборы, а? — Она подмигнула Лешке с Артемом.
— Тебя изберем, да? — скривился Ромка.
— Меня? — Катька самодовольно улыбнулась. — Ну, вообще-то, я хотела предложить Артема, но и это очень даже неплохая идея.
— Тебя избирать смысла нет, ты скоро в свой Воронеж уедешь, — сказала Лешка, исподволь наблюдая за братом.
Но и это обстоятельство Катьку ни капельки не смутило.
— Я и оттуда смогла бы вами руководить, — пожала она плечами. — Причем никаких дурацких кладов я бы не искала и никого бы не подводила.
— Вы что, совсем сдурели? — разъярился Ромка. — Когда это я вас подводил? Да вы… Я же всегда все на себя беру… Я столько ночей не спал! Я всегда все за всех делаю… И вообще… — от незаслуженной обиды он не мог найти нужных слов и чуть не плакал.
— Да шутят они, шутят. — Артем подошел к другу и приобнял его за плечи.
— Какие там шутки! Так шутить — вообще не ценить моих заслуг, а что бы вы все без меня делали?
— Пропали бы, — хмыкнула Катька, но Лешка остановила подругу. И в самом деле, сейчас им было не до шуток и не до выяснения отношений.
А Артем миролюбиво сказал:
— Давайте лучше все разложим по полочкам. Значит, под кустом шиповника вместо клада были зарыты слитки. Как я понимаю, дело было так. Руслан сбросил угнанную машину в речку, а слитки понес в лес. Когда на него чуть было не наткнулся лесник, он их как раз закапывал, и ему вовсе не надо было, чтобы кто-то застал его за этим занятием. Вот оттого он в лесника и выстрелил. Логично?
— А потом волчицу увидел и тоже в нее стрельнул, — добавила Лешка.
— Так все, наверное, и было, — не смог не согласиться с ними Ромка. — А после выстрелов он быстренько все зарыл и убежал, а потом вернулся опять. Может, проверить хотел, все ли следы замел, или забыл чего, а там — я.
— А там ты, — повторил Артем. — И если бы ты стон лесника не услышал — помнится, об этом я уже говорил, — то плохо бы пришлось и тебе.
— А если б он меня убил, вы бы очень страдали? — насупившись, спросил Ромка.
— Очень! — со всей искренностью вскричала Катька, и Ромка тут же ей все простил.
— Тогда ладно, — окончательно помирившись со всеми, Ромка продолжал: — Значит, потом он слитки снова выкопал, спрятал их в другом месте, а рюкзак набил всякой травой и пошел себе, беспечно посвистывая, к берегу.
— Хладнокровный какой, — покачала головой Лешка. — У него, видно, совсем души нет, раз смог выстрелить в человека ради каких-то болванок.
— Эти болванки, наверное, больше моего клада стоят, — протянул Ромка. — Недаром же их вся полиция искала.
— Какая разница, сколько они стоят?
— А помните, как он пришел к нам с Аллой, а в сарай заходить не стал?! — воскликнула Катька. — Наверное, боялся, что Дана его узнает.
— А она и узнала, зарычала, только никто не обратил на это внимания, — вспомнила Лешка и еще раз осмотрела платформу. — Жаль, что полиции здесь больше нет и некому обо всем этом сказать.
— Нужно позвонить Алексею! — воскликнул Артем.
Но лейтенанта полиции на его рабочем месте не оказалось, не отвечал и его сотовый телефон. Но это Ромку ничуть не огорчило.
— Когда надо, его всегда нет! Ну и ладно. Пусть потом на себя пеняет, а мы и без него обойдемся!
Засунув трубку в карман, юный сыщик вскочил с парапета, готовый к решительным действиям.
— Чтобы не терять время даром, давайте распределим обязанности, — распорядился он. — Вы сходите снова на квартиру Руслана и выясните у той толстой тетки, когда именно он к ней приехал и какие у него с собой были вещи, а я пока забегу к Игорьку за своим металлоискателем. Встречаемся на Ольховой улице.
Глава XVI
Погоня за преступником
Ромка с нетерпением ерзал на скамье перед деревянным домиком, невпопад отвечая на вопросы Игорька. Он сильно досадовал на себя за то, что по собственной глупости проглядел преступника.
Вдали показались друзья, и он призывно замахал им обеими руками. Они присели рядом, и Лешка сообщила ему следующее.
Руслан пришел к жирной тетке в дом на рассвете, когда она еще спала. С собой у него, кроме небольшой сумки, ничего не было. Он сказал, что приехал с первой электричкой, а потом увидел в углу удочку и попросил ее на время, сказав, что хочет порыбачить. И ушел, а вернулся к вечеру.
— И хозяйку не удивило такое странное поведение?
— А ей что? — пожала плечами Катька. — Он же сразу за постой заплатил, а мало ли какие у людей чудачества. Ромка, главное не в том! Помнишь удочку, которая лежала на дне его лодки? Это та самая удочка! Я ее видела, она у нее в сенях стоит.
— Понятно, что он ее для отвода глаз брал, — кивнул Ромка и, обретя былую уверенность, не преминул добавить: — Видите, не зря я вас к ней послал. Еще умею руководить.
