Дети чуть с ума не сошли от радости. Однако спешить было
нельзя, потому что на каждом шагу попадались ямы и надо было остерегаться.
Скоро они дошли до такой ямы, что им пришлось остановиться. Быть может, в ней
было три фута глубины, а быть может, и все сто, – во всяком случае, обойти ее
было нельзя. Том лег на живот и перегнулся вниз, насколько мог. Дна он не
достал. Надо было оставаться здесь и ждать, пока за ними придут. Они
прислушались. Отдаленные крики уходили как будто все дальше и дальше.
Минута-другая, и они совсем смолкли. Просто сердце разрывалось от тоски! Том
кричал, пока не охрип, но все было бесполезно. Он уговаривал и обнадеживал
Бекки, но прошел целый век тревожного ожидания, а криков больше не было слышно.
Дети ощупью нашли дорогу к источнику. Время тянулось без
конца; они опять уснули и проснулись голодные, удрученные горем. Том подумал,
что теперь, наверно, уже вторник.
Вдруг его словно осенило. Поблизости было несколько боковых
коридоров. Не лучше ли пойти на разведку, чем изнывать столько времени от
безделья и тоски? Он достал из кармана бечевку от змея, привязал ее к выступу
скалы, и они с Бекки тронулись в путь. Том шел впереди, продвигаясь ощупью и
разматывая веревку. Через двадцать шагов коридор кончался обрывом. Том стал на
колени, протянул руку вниз, потом насколько мог дальше за угол и только хотел
протянуть ее еще немножко дальше вправо, как из-за скалы, всего шагах в
двадцати, показалась чья-то рука со свечкой! Том радостно закричал – как вдруг
за этой рукой показалась и вся фигура… индейца Джо! Том остолбенел; он не мог
двинуться с места. В следующую минуту он, к своему великому облегчению, увидел,
что «испанец» бросился бежать и скрылся из виду. Том удивился, что индеец Джо
не узнал его голоса и не убил его за показания в суде. Должно быть, эхо
изменило его голос. Конечно, так оно и есть, рассудил он. От страха он совсем
ослаб и сказал себе, что, если у него хватит силы дотащиться обратно до
источника, он никуда больше не двинется, чтобы опять не наткнуться на индейца
Джо. Он скрыл от Бекки, что видел индейца, и сказал ей, что крикнул «на всякий
случай».
Но голод и беда оказались в конце концов сильнее страха. После
долгого утомительного ожидания у источника они снова уснули, и настроение у них
изменилось. Дети проснулись оттого, что их мучил голод. Тому показалось, что
наступила уже среда, а может быть, четверг или даже пятница, или даже суббота,
и что их перестали искать. Он решил осмотреть еще один коридор. Он чувствовал,
что не побоится теперь ни индейца Джо, ни других опасностей. Но Бекки очень
ослабела. Тоска и уныние овладели девочкой, и ее ничем нельзя было расшевелить.
Она говорила, что останется здесь и умрет, – ждать теперь уже недолго. Она
позволила Тому идти с бечевкой осматривать коридоры, если он хочет; только
просила почаще возвращаться и говорить с ней и, кроме того, заставила Тома
обещать ей, что, когда настанет самое страшное, он не отойдет от нее ни на
минуту и будет держать ее за руку до самого конца.
Том поцеловал Бекки, чувствуя, что клубок подкатывает у него
к горлу, и уверил ее, будто надеется найти выход из пещеры и встретить тех, кто
их ищет. Потом он взял бечевку в руку и пополз на четвереньках по одному из
коридоров, едва живой от голода, с тоской предчувствуя близкую гибель.
Глава 32
Наступил вторник, и день уже сменился сумерками. Городок
Сент-Питерсберг все еще оплакивал пропавших детей. Они так и не нашлись. За них
молились в церкви всем обществом, многие и дома воссылали горячие молитвы,
вкладывая в них всю душу, но до сих пор из пещеры не было вестей. Многие из
горожан бросили поиски и вернулись к своим обычным делам, говоря, что детей,
видно, уж не найти. Миссис Тэтчер была очень больна и почти все время бредила.
Говорили, что сердце разрывается слушать, как она зовет свою девочку, поднимает
голову с подушки и подолгу прислушивается, а потом опускает ее со стоном. Тетя
Полли впала в глубокую тоску, и ее седеющие волосы совсем побелели. Во вторник
вечером городок отошел ко сну, горюя и ни на что не надеясь.
Вдруг среди ночи поднялся неистовый перезвон колоколов, и в
одну минуту улицы переполнились ликующими полуодетыми людьми, которые вопили:
«Выходите! Выходите! Они нашлись! Они нашлись!» Звонили в колокола, били в
сковородки, трубили в рожки, и весь город толпою повалил к реке, навстречу Тому
и Бекки, которых горожане везли в открытой коляске; их окружили и торжественно
проводили домой по главной улице с неумолкающими криками «ура».
Городок осветился огнями; никто больше не ложился спать; это
была самая торжественная ночь в жизни горожан. В первые полчаса они один за
другим входили в дом судьи Тэтчера, крепко обнимали спасенных и целовали их,
пожимали руки миссис Тэтчер, пытались что-то сказать, но не могли – и уходили,
роняя по дороге слезы.
Тетя Полли была совершенно счастлива, и миссис Тэтчер почти
так же. Ей недоставало только одного: чтобы гонец, посланный в пещеру, сообщил
эту радостную новость ее мужу. Том лежал на диване, окруженный внимательными
слушателями, и рассказывал им о своих удивительных приключениях, безбожно
прикрашивая их самыми невероятными выдумками. Наконец он рассказал, как оставил
Бекки и ушел отыскивать выход; как он прошел две галереи, насколько у него хватило
бечевки; как он свернул в третью, натягивая бечевку до отказа, и хотел уже
повернуть обратно, как далеко впереди блеснуло что-то похожее на дневной свет;
он бросил бечевку и стал пробираться туда ползком, просунув голову и плечи
наружу, и увидел, что широкая Миссисипи катит перед ним свои волны! А если бы в
это время была ночь, он не увидел бы этого проблеска дневного света и не пошел
бы дальше по коридору. Он рассказал, как вернулся к Бекки и сообщил ей
радостную новость, а она попросила, чтобы он не мучил ее такими пустяками,
потому что у нее нет больше сил и она скоро умрет, и даже хочет умереть. Он
рассказал, как уговаривал и убеждал ее и как она чуть не умерла от радости,
добравшись до того места, откуда было видно голубое пятнышко света; как он выбрался
из дыры и помог выбраться Бекки; как они сидели на берегу и плакали от радости;
как мимо проезжали какие-то люди в челноке и Том окликнул их и сказал, что они
только что из пещеры и умирают с голоду. Ему сначала не поверили, сказали, что
«пещера находится пятью милями выше по реке», а потом взяли их в лодку,
причалили к какому-то дому, накормили их ужином, уложили отдыхать часа на два –
на три, а после наступления темноты отвезли домой.
Перед рассветом судью Тэтчера с горсточкой его помощников
разыскали в пещере по бечевке, которая тянулась за ними, и сообщили им
радостную новость.
