Наконец двери подались и разжались.
— Ну, вот видишь! — торжествующе сказал Кирилл. — Все в порядке!
Спиной он прижимал одну дверь, а во вторую сильно уперся ногой.
— Не бойся, теперь не захлопнутся. Я держу. Ну, давай выбираться.
Однако осуществить этот бодрый призыв было совсем не просто. Потянувшись рукой, Кирилл обнаружил, что лестничная площадка расположена намного выше, чем он предполагал.
— Черт! — огорчился он. — Мы застряли ровно между этажами. Ладно, делать нечего. Вперед!
— А как? — растерянно спросила Даша.
— Обопрись на мое колено и залезай ко мне на плечи, — скомандовал Кирилл. — А здесь уже невысоко, ты достанешь.
— Ага.
— Давай руку!
Даша, сделав отчаянное усилие, проглотила темный ком, совершенно забивший ей горло, на ощупь нашла протянутую Кириллом руку и, крепко ухватившись за его плечо, попробовала вскарабкаться на него. Не сразу, но ей это удалось.
— Отлично, — похвалил он. — Теперь на плечи. Вставай, не бойся.
Она занесла левую коленку ему на плечо, одной рукой крепко обняла его за шею, а другой нащупала край лестничной площадки и зацепилась за него.
— Давай, давай, молодец! — подбадривал ее Кирилл. — Еще немножко.
И в самом деле, оставалось чуть подтянуться и встать на оба его плеча. Оттуда уже несложно было перебраться на площадку.
Но именно в ту секунду, когда Даша уже начала переносить вес тела на правую ногу, лифт опять вздрогнул и с грохотом обрушился вниз.
— А-а-а-а! — от неожиданности заорала Даша, теряя равновесие и падая на пол.
При этом она сильно ударилась локтем, но всерьез испугаться даже не успела. Лифт пролетел всего несколько этажей и снова замер.
Несколько секунд оба молчали, приходя в себя.
— Ты как там? — спросил Кирилл. — Живая?
— Ага, — жалобно ответила она, хотя не была уверена в правильности ответа.
— Не ударилась?
— Ничего, — мужественно выдавила из себя Даша. — Только локтем чуть-чуть.
— Ну и отлично. Зажигалка у тебя не выпала?
— Нет, она вот здесь, в кармане.
— Замечательно. Посвети, пожалуйста.
Даша трясущейся рукой достала зажигалку и крутанула колесико. Никакого эффекта.
Наверное, кончился газ!..
Все одно к одному. Закон бутерброда, вечно падающего маслом вниз.
Она попробовала еще, потом еще раз. Тот же результат.
— Ну что там? — нетерпеливо спросил Кирилл.
— Сейчас, — забормотала она, — сейчас, подожди.
Мохнатые лапы, исчезнувшие было из-за этого внезапного движения вниз, снова выдвинулись из липкой, окружавшей ее темноты, ухватили за горло и медленно начали душить.
Даша из последних сил, сдирая кожицу на подушечке большого пальца, крутанула колесико, и — о, чудо! — появился язычок пламени. Мохнатая хватка сразу немножко ослабла, удалось вздохнуть.
К тому же сразу выяснилось, что на сей раз им сильно повезло. Лестничная площадка оказалась гораздо ближе. Почти вровень, разве что на какие-то полметра повыше.
— Прекрасно! — обрадовался Кирилл. — Давай! Быстрее!
Он опасался, что лифт в любую секунду может выкинуть тот же фортель и снова рухнуть вниз.
Даша не заставила себя долго ждать. Используя его колено как ступеньку, быстро оперлась на него и вылезла на площадку. Вслед за ней подтянулся и Кирилл, ловко вырвавшийся из прижимавших его с двух сторон дверей. Двери за ним с грохотом захлопнулись, и почти сразу лифт снова обрушился в шахту.
Где он остановился теперь (если только это вообще произошло!), они не знали. Оба лежали ничком на грязном бетонном полу, не двигались, приходили в себя.
Первым очухался Кирилл. Нащупал тяжело дышавшую рядом Дашу, погладил по голове:
— Ну что, все в порядке?
— Ага.
— А ты боялась. Видишь, мы уже почти дома. Дай-ка мне мой огонек.
Даша молча протянула ему зажигалку.
Кирилл зажег ее со второго раза.
— Газ кончается, — констатировал он. — Вставай, пошли. Вон там лестница…
Он посвятил зажигалкой, обнаружил табличку «6-й этаж».
— Нам всего семь этажей пройти. Сможешь?
— Ага.
Восхождение по темной лестнице прошло более-менее благополучно, если не считать того, что на пролете десятого этажа Даша вдруг на чем-то поскользнулась, оступилась и точно полетела бы вниз, если бы в последнее мгновение накрепко не ухватилась за поручни. Впрочем, по сравнению с уже пережитым ею за этот ужасный вечер, сей маленький инцидент представился ей настолько ничтожным, что она о нем даже не задумалась. Просто тихо охнула и молча пошла дальше.
Через несколько минут они поднялись на тринадцатый этаж. Зажигалка к этому времени окончательно скисла (все-таки газ кончался, она оказалась права!), но свет уже и не очень был нужен. Свой этаж оба уже знали хорошо, вполне могли дойти до квартиры даже в темноте.
У двери, правда, чуть-чуть задержались, поскольку замков было много (целых три, надо же!) и к каждому надо было подобрать свой ключ. Но и это, последнее препятствие, в конечном счете, было преодолено, и с дружным вздохом облегчения они ввалились в квартиру.
Кирилл бессмысленно пощелкал выключателем, потом быстро разделся, добрался до кухни, чиркнул там спичками, нашел свечку, зажег.
Жизнь сразу стала прекрасной.
— Все хорошо, что хорошо кончается! — провозгласил он. — Ну ты как?
— Я иду в ванную! — не отвечая, заявила Даша. — Я еле живая.
— Хорошая мысль, — одобрил Кирилл. — Конечно. Я надеюсь, горячую воду нам заодно не отключили? Дай-ка я проверю.
Он подошел к раковине.
— Все в порядке! Есть.
— Слава богу! — еле слышно отозвалась Даша.
Забрала свечу и ушла в ванную.
Кирилл вернулся в комнату, подошел к окну. Похоже было, что электричество все же вырубилось только у них — в доме напротив прекрасным образом горели окна.
Кирилл нагнулся и прислонился к окулярам бинокля, установленного им на держателе. Держатель был отрегулирован таким образом, что бинокль смотрел на окно на верхнем этаже, рядом с балконом, то самое окно, в котором Даша дважды якобы видела наблюдавшего за ней незнакомца.
Кирилл не до конца верил в эти ее рассказы — фантазия у девушки была богатая. Но на сей раз ему пришлось убедиться, что она нисколько не фантазировала. В освещенном окне кто-то мелькнул, и почти сразу задернулась плотная штора.
