Дима еще раз взглянул на мужчин.
– Я не спросил, – нашелся спортсмен. – Я констатировал факт.
Надо же?! Констатировал факт. Гуманитарий, бляха. Мастерство не пропьешь? Диму это повеселило, и, пока не дал волю мышцам лица растянуться в улыбке, он поспешил к магазину. Он очень хотел поговорить с Семеном Макаровичем. Констатировать факт, так сказать, собственного остолопства. И, конечно же, извиниться перед ним за испорченный праздник.
Семен сидел за прилавком на барном стуле и читал газету. Когда звякнули колокольчики, он поднял голову, переместил очки на лоб и вместо ожидаемого «пошел отсюда» улыбнулся и произнес:
– Привет, Дима. А я тебя жду.
Он отложил газету, слез со стула и вышел из-за прилавка.
– Пойдем-ка, я тебе кое-что покажу. – Семен показал на подсобку и отошел в сторону, пропуская Диму вперед.
Сысоев посмотрел в красное лицо хозяина магазина и, не заметив и намека на обман, прошел в подсобное помещение. С опаской посмотрел в ту сторону, где в его сне под штукатуркой находился автомобиль. Сейчас было все нормально. Два холодильных шкафа с логотипом Pepsi трудились на благо человечества.
– Присаживайся, – указал Семен на плетеную мебель и пошел к запасному выходу.
Он вернулся быстро с какой-то большой книгой. Дима даже не успел сесть.
– Ты садись, садись. В ногах-то правды нет.
«Ее ни в чем нет», – хотел сказать Сысоев, но передумал. В конце концов, он зашел сюда, чтобы извиниться, а не искать правды. Хотя…
– Вот смотри.
Семен открыл книгу и повернул к Диме. Это был фотоальбом.
– Вот здесь ей три.
Сначала Дима не понял, о ком речь. Но когда посмотрел на черно-белое фото и подпись под ним, понимание пришло само. Под снимком пухленького личика с красивыми большими глазами значилось: «Вера – 3 годика».
* * *
Дима был ошарашен. Мошенница и Вера были похожи друг на друга как две капли воды. Почему? Почему все так? Либо он видел призрака, либо Семен лжет. Дима склонен к более рациональному ответу. То есть Семен его обманывал от начала и до конца.
Дима продолжил молча листать альбом, вскользь просматривая снимки незнакомых ему людей. Бред. Чтобы поймать его на лжи, нужно что-то… Нет. Ну нельзя же сказать ему: а не мог бы ты отвести меня к ее могиле? Нельзя. Хотя как последний вариант вполне сгодится. Не сейчас. Вдруг в череде незнакомцев Дима разглядел что-то знакомое. Он всмотрелся. Блузка с подплечниками, лосины и взъерошенная мочалка на голове. Это была та самая тетка из избушки на курьих ножках. Тетя Вера, путешественница во времени, привет из 80-х.
– Это кто? – спросил Дима, развернув альбом к Семену.
Семен Макарович опустил со лба очки на переносицу и всмотрелся в изображение.
– А это Верка. Сестра моя двоюродная. Непутевая.
– Почему непутевая?
– Да влезала она в разные истории.
– Вы сказали: «влезала»?
– Да. Из последней мы не смогли ее вытянуть. В 86-м ее зарезали. Ей было всего двадцать четыре. Убийцу так и не нашли. Труп лежал в заброшенном доме, там, за кукурузными полями. По всему было видно, что у них там была попойка. Вот что странно: один стакан был перевернут вверх дном, а отпечатки с него вытерты.
У Димы внутри все похолодело. Она там жила. Черт возьми! У него затряслись руки. Альбом не выдержал такой тряски и выпал.
– Что с тобой, Дима?
– Нет, ничего. – Он взял себя в руки, поднял альбом и положил его на стол. – Все хорошо.
– Это случилось за пару дней до рождения Веры, племяшки. Говорил я им, нельзя называть девочку именем усопшего, да еще и жившего как паразит человека. Не послушали. Через двадцать четыре года маленькой Веры не стало.
Почему он сказал: «маленькая Вера»? Какие-то ассоциации с фильмом?
…мама, мамочка, давай…
– То, что она вместе с именем унаследовала от тетки и ее отношение к жизни, так не раздражало, но мне было неприятно каждый день видеть ее с новым ухажером. Я ей нашел мужа. Сашка только из армии пришел. Красавец, спортсмен…
Спортсмен? Вот так поворот!
– Ты его, кстати, видишь часто у моего магазина.
«У моего магазина». Это прозвучало как «он живет в моей деревне, потому что я ему позволяю». Что ж, вполне «по-кущевски».
– Он и пить-то начал после смерти Веры. Четыре года они прожили. Не скажу, что душа в душу, но складно жили. Пока… – Семен замолчал.
Дима поднял взгляд. Семен смотрел на него, будто спрашивая: а оно тебе надо? Надо, Семен Макарович, надо.
– В ту зиму Верка загуляла, вильнула хвостом, сучка. В то время я уже продал дом… в котором ты живешь… Новый хозяин позволил Сашке с Верой жить в пристройке. Он приезжал только летом, и ему хватало основного дома. К тому же, как он сказал, ему нужно было, чтобы кто-то следил за домом. Я не знаю, какая вожжа ей под хвост попала? Четыре года все было нормально. А тут девка в разнос пошла. И то ей не так, и это, капризная стала, как пятилетний ребенок. В общем, загуляла Верка, и это заметил Саня. Он начал пить. Понимаешь? Не пил, а тут начал. Я его и так, и эдак. Мол, что случилось, сынок? Добровольное превращение в животное происходит неспроста, этому должна быть причина. Понимаешь?
Дима понимал. Все понимал. Особенно то, что каждый алкаш сможет найти себе оправдание. Хотя доля правды в этом есть. Что-то действительно становится толчком. Какая-нибудь житейская неурядица подводит его ко рву, наполненному водкой. А берега у этой речушки зыбкие. И если вовремя не отойти на безопасное расстояние, то можно и вовсе захлебнуться. Так что Дима прекрасно понимал. И что удивительно, сейчас он был на стороне Сашки-спортсмена.
– И он мне проболтался. Как-то по пьяни взял и выложил мне свои подозрения. Так, по-простому, без приукрас. Мол, шлюха твоя племяшка, дядя Семен. Понимаешь? Я, честно тебе сказать, не был готов к этому. То есть, конечно, первый год я ждал от Верки чего-то подобного, но тогда… Другой на моем месте морду набил бы сопляку, но я-то знал… Ну, нельзя было ее называть таким же именем! Нельзя! Мы решили подкараулить и отвадить кобеля от сучки. То, что это не местный, было понятно сразу. Местные у меня вот где! – Семен поднял кулак и затряс им. – Без моего спросу к ней бы и на сто метров никто не подошел, не то чтобы… Мы их застукали как раз в той части дома, где сейчас живешь ты. Разговора не получилось. Сашка разнервничался, да еще и пьяный был… Влупил он этому залетному. Крепко так приложил, что он взял и отрубился. А Верка вырвалась и побежала на улицу. Я думал, что в ментовку… ну, жаловаться… Поэтому-то и не спохватился сразу. У меня ж они вот… – Снова его пухлый кулак взметнулся вверх. – Но она побежала в сарай. Подперла чем-то дверь и вскрылась. Вспорола себе вены и живот каким-то ржавым серпом.
