Мефодий присмотрелся. По мрамору шли мелкие трещины. Пол
резиденции ощутимо подрагивал. Плитка, на которой лежал браслет, крошилась,
ломалась, как льдина, и постепенно проваливалась, точно то, что притащил
Депресняк, стремилось уйти под землю.
– Ну хорошо… Пусть не браслет. Тогда что? – уступил Мефодий.
– Одно из семнадцати колец, которые держат в зубах бронзовые
химеры, украшающие Жуткие Ворота, – сказал Арей. – В нашем мире к Жутким
Воротам два прохода. Один из них на острове Буян в школе тамошних магов. Они
охраняют его в меру своего скромного разумения, и неплохо, надо признать.
Другой проход находится… но это и необязательно знать… воспользоваться им все
равно немыслимо не только для лопухоида, но даже и для стражей…
Арей осекся. Похоже, пока он говорил, его посетила
неприятная мысль. Он быстро посмотрел на Мефодия. Дафна и Мефодий не отрывали
взглядов от кольца. Оно уже не вздрагивало на мраморной плите. Приобрело густой
вишневый цвет и, прожигая мрамор, медленно уходило под землю.
– Но разве Жуткие Ворота украшают не львы? – спросила Даф,
вспоминая иллюстрацию в одном из своих учебников.
– В точку. Снаружи – львы. Гривастые лупоглазые создания с
раздувшимися от ответственности ноздрями. Их задача не дать открыть ворота
снаружи. И они с ней справляются не хуже, чем грифоны, охраняющие Дом
Светлейших в Эдеме, – согласился Арей.
– Но если не снаружи, то где тогда?
– Вопрос недостойный опытного светлого стража. Химеры
находятся изнутри , с обратной стороны ворот, – отрезал Арей.
По тому, как скривилось лицо Дафны и с каким ужасом она
взглянула вдруг на кольцо, Мефодий понял, какой важности было это известие.
– Не верю! Ничто с той стороны: ни магия, ни дух, ни предмет
не может попасть на эту! Нам тысячу раз это повторяли! В противном случае хаос
бы вырвался наружу, и это означало бы конец мира.
Арей наклонился и провел пальцем по расползавшимся мраморным
трещинам, одна из которых подошла к его ноге.
– Люблю стражей, всерьез убежденных в чем-либо. Это
доказывает, что в мире вполне еще может существовать нечто незыблемое. Раз так
– почему бы тебе не взять это кольцо? Дай-ка его мне! – предложил Арей.
Даф медленно покачала головой. Чутье подсказывало ей, что
даже флейта тут не выручит.
– А теперь подумай, – продолжал Арей. – Вам, светлым
стражам, не дано власти лишь над темными артефактами и всем, что относится к
Жутким Воротам и хаосу. Это не темный артефакт – мы это видим. Следовательно…
Видя, что Арей давит ее логикой, но, не желая признавать
поражение, Дафна поступила очень по-женски. Задала вопрос совсем из другой
оперы.
– Где Депресняк его раздобыл? Неужели он побывал за Жуткими
Воротами? Смотался туда на пару часиков, слямзил колечко и вернулся?
– Сомневаюсь, – сказал Арей кратко.
– Но почему он так спокойно нес кольцо, словно это
какая-нибудь мышь? Почему кольцо его не прикончило, если оно от Жутких Ворот? –
спросил Мефодий.
Арей посмотрел на него. Глаза его были уставшими. Казалось,
на дне зрачка живет мудрое и тайное знание.
– Ты забываешь, кто Депресняк и откуда . Он создание Тартара
и отчасти хаоса. Но одновременно он и создание света. Для него, соединяющего в
себе все начала, кольцо не опасно. Кроме того, Депресняк не наделен разумом.
Кольцо это прекрасно понимает. Думаю, это оно заставило кота доставить его
сюда, в резиденцию мрака…
– Зачем?
Мечник мрака облизал сухие губы, точно пробуя вопрос на
вкус.
– Кто его знает? Возможно, ему показалось, что отсюда путь
до Жутких Ворот будет короче, – сказал он.
– Не буду спрашивать, кто заставил Депресняка принести
кольцо. Этого мы не знаем. Но был ли смысл вообще приносить его от Жутких
Ворот? Чтобы оно снова туда вернулось?
Арей поморщился.
– Раз за разом ты совершаешь одну и ту же ошибку. Попытка
объяснить необъяснимое – почерк непосвященных. Если бы Вселенная не была полна
неувязок и провалов в логике – она вообще не могла бы существовать… Кто тебе
сказал, что Депресняк вообще спускался к Жутким Воротам? Он нашел кольцо здесь
в городе. А еще точнее – кольцо заставило Депресняка найти его.
– Но почему?
– Чтобы предупредить нас. Заставить быть настороже. Жуткие
Ворота, как ни крути, играют в этом матче на нашей стороне. Возможности Жутких Ворот
нельзя недооценивать. Не обладай они разумом, сомневаюсь, что они могли бы
ограждать мир от хаоса.
Мефодий осторожно приблизился к трещине в полу. Кольцо ушло
под землю примерно на глубину руки и продолжало неуклонно погружаться.
Казалось, где-то там, в ему одному ведомой глубине, оно видит конечную цель.
– Подозреваю, его зовет бронзовая химера, которая его
лишилась. Кольцо ждет длительное подземное странствие. Не будем ему мешать.
Арей сделал ладонью властное горизонтальное движение. Дыра в
полу мгновенно затянулась новым мрамором. Малейшие следы трещины исчезли.
– А еще говорят, что камень не залечивает свои раны… –
сказал Арей. – А теперь я посоветовал бы всем заняться делами. Мефодий, Дафна!
Найдите тех, на кого указали руны, и приведите их, если окажется, что они
действительно обладают темным даром. Улита объяснит, где их искать.
– А их родители не будут против? – спросил Мефодий.
– Если они те, что нам нужны, с родителями проблем не
возникнет, – спокойно ответил Арей. – В крайнем случае их решит Глумович… В
этом случае его плановый инсульт мы перенесем, скажем… м-дээ… с августа на
февраль… Улита, солнце, отметь у себя где-нибудь!
Ведьма сделала пометку в блокноте и неохотно махнула рукой,
подзывая к себе Мефодия и Дафну. Получив от нее инструкции, они вышли из дома №
13.
– Арей чего-то недоговаривает! Ему известно что-то, что не
радует его самого. А ты как думаешь? – спросила Дафна.
Мефодий прослушал вопрос. Он шел чуть сзади и смотрел на
волосы и шею своей спутницы.
– А? Что? Не, неохота сейчас. Потом чего-нибудь перекусим, –
сказал он.
Дафна недоумевающе уставилась на него.
Вскоре Мефодий и Дафна бросили жребий, определяя, кто к кому
направится. Первых двух будущих учеников мрака они решили обойти по
отдельности, чтобы не терять времени, а к третьему отправиться вместе.
