— А ты в это время раскопки проводил, да? В панамке и с лопаточкой.
— Ну, Бердыев меня в свои планы не посвящал. Когда экспедиция планировалась, клянусь, не знал, что Бердыеву приспичит взбунтовать аборигенов и пойти походом на Душанбе.
— А из Душанбе ты сразу в Париж полетел?
— Работа такая.
— Я и говорю, темная ты личность. — Василий Васильевич достал платок, тщательно промокнул лицо и вытер губы. — Честно скажу, я был против тебя. Да и сейчас не в особом восторге. Хоть ты из профессорской семьи, археологом числишься… В деньгах не нуждаешься, но компромата на тебя по линии МВД вроде бы нет. А свою дочку я бы тебе не доверил, так Матоянцу и заявил.
— А я в родственники не набиваюсь. Ни к вам, ни к Матоянцам.
Иванов указал пальцем на мониторы.
— Это ты им объясни. Уже на твой счет шушукаются, мне доложили. Впрочем, не о том сейчас речь. — Он тяжело вздохнул. — Чем ты глянулся Ашоту Михайловичу, не знаю. Но его слово для меня — закон. Тем более — последнее.
Иванов достал из нагрудного кармана конверт, послал по гладкой столешнице Максимову.
— Ознакомься.
Максимов ногтем отогнул угол конверта. Он оказался не запечатанным.
— А кто ознакомился до меня?
— Я, естественно! — Иванов насупился. — С учетом обстоятельств, так сказать.
Максимов посмотрел ему в глаза. Убрал руку от конверта.
— Значит, мне смысла читать нет. Поверю вам на слово.
— Осторожничаешь?
— С учетом обстоятельств, — с вежливой улыбкой ответил Максимов.
Иванов крепко задумался, лицо сделалось сосредоточенным и злым, как у медведя, выдавливающего из себя «зимнюю пробку»
[5]
.
— По анкете ты — археолог, так? — попробовал поддеть он. — А замашки, как у шпиона.
— Но в личном деле не написано, что я круглый дурак, — парировал Максимов. — Или ваш источник в лампасах не ту папку принес?
В личном деле капитана запаса Максимова значилась последняя должность — офицер разведотдела штаба Прибалтийского округа.
— В личном деле написано, что ты награжден орденом Красной Звезды. Кроме Африки где-нибудь еще довелось повоевать?
Операция в Эфиопии, за которую Максимова наградили орденом, проходила под грифом «совсекретно». Насколько знал, знакомиться с этими материалами без личного разрешения начальника ГРУ категорически запрещалось. Но то было во времена оны, когда за разглашение тайны языки рвали живьем и с корнем. А в нынешнее коммерческое — только покажи импортную денежку, мать родную продадут.
— Поинтересуйтесь у вашего источника, пока он живой, — ровным голосом посоветовал Максимов.
Мысленно представил, что сделает с этим самым источником, попадись он в руки. Саперная лопатка тогда будет самым нежным инструментом.
Мыслей Василий Васильевич читать, конечно же, не мог. Но на Максимова взглянул с тревогой.
— Тема закрыта?
— Ладно, проехали, — сдался Иванов. — Докладываю. Ашот Михайлович дал команду найти тебя и вступить в контакт. Мое дело — исполнить. Где тебя черти носили, не знаю. Но вынырнул ты в Париже. И опять стал встречаться с Кариной. — Он зло сверкнул глазами, но быстро взял себя в руки. — Я так и доложил, наш жених объявился. Не скрою, предложил выдернуть тебе ноги, чтобы не дурил голову девчонке. Но Матоянц приказал выйти с тобой на связь и передать предложение о работе.
Максимов не стал дискутировать на тему ампутации ног и запудривания мозгов.
— Когда это было?
Иванов прищурил медвежьи глазки. В узких щелках сверкнул острый огонек.
— Тогда и было. — Он кивнул на телевизор. — Часа за два. Потом такая свистопляска пошла, что не до тебя стало. Вот теперь передаю. Все ясно?
— Более-менее. В чем суть предложения? — спросил Максимов.
Иванов помедлил, крякнув, потянулся через стол и притянул к себе конверт. Достал машинописный листок. Близоруко прищурился и стал читать:
— «Уважаемый Максим Владимирович. Беспокою Вас по весьма срочному делу, которое, я надеюсь, будет Вам небезынтересно. В нашу последнюю встречу Вы мне показались человеком, способным выполнить нестандартное поручение любой сложности. Надеюсь, что впечатление не оказалось ошибочным. — Иванов саркастически усмехнулся. — Вам будет выдан чек на двести пятьдесят тысяч долларов. Вы вправе распоряжаться данной суммой по своему усмотрению, имея в виду то, что накладные расходы, понесенные Вами при выполнении поручения, будут компенсированы полностью. Кроме этого, все расходы на лечение и восстановление здоровья беру на себя. По выполнении задания Вам будет выплачено в качестве премии двести пятьдесят тысяч долларов. На случай крайних обстоятельств, исключающих получение денег лично Вами, Вы можете указать лицо или счет организации, которым будут перечислены полагающиеся Вам суммы».
— Последняя строчка особенно впечатляет. «Обстоятельства, исключающие получение денег лично». Просто пушкинская строка! — Максимов непринужденно откинулся на спинку стула. — Но я еще не услышал предложения, — закончил он серьезным тоном.
Василий Васильевич заглянул в листок. Прочел:
— «Податель сего письма уполномочен передать Вам чек на оговоренную сумму. Принятие чека будет означать Ваше согласие приступить к детальному обсуждению задания. Вам достаточно ясно и недвусмысленно устно высказать моему порученцу свое согласие, после чего с Вами свяжутся для передачи дополнительной информации». Все. Число, стало быть, и подпись.
Иванов вытряхнул из конверта чек. Показал Максимову.
— Двести пятьдесят штук. Чек на твое имя. «Свисс банк», деньги со счета оффшорки. Налоговые службы отдыхают.
Он вопросительно посмотрел на Максимова.
— Не стану спрашивать у юриста, на сколько «тянет» такой контракт.
— Почему сразу — криминал? — довольно искренне удивился Иванов.
— Не думаю, что вам резко потребовался археолог моего уровня. Сошка я мелкая, всего-то научный сотрудник без степени. Мне такие гонорары по статусу не полагаются.
Максимов иронично улыбнулся. Иванов насупился.
— Тебе разве деньги не нужны?
— Такие — нет.
— Чем они тебе не нравятся? Деньги как деньги. Чистые, гарантирую.
— Верю.
Иванов насупился.
— Это бизнес, парень. Ты решаешь проблемы других, они платят тебе деньги, на которые ты решаешь собственные проблемы.
