– Извините, – промямлила она, – устаю очень, да еще сегодня
меня собака укусила. Ни с того ни с сего цапнула! А вроде тихое такое животное.
– Многие псы не любят парикмахерских процедур, – мирно
подхватила я нить разговора, – надо просить хозяев надевать на питомцев
намордник.
– На мопса?
– Разве их стригут?
– Попросили вымыть, – грустно ответила Валерия, – и когти
подстричь. Я его, поганца, в ванну поставила, он сначала вроде довольным
казался, а потом вдруг цап меня! Больно – жуть.
– Сочувствую.
– От усталости грубой делаюсь.
– Ерунда, не переживайте, сама порой с катушек съезжаю.
– Знаете, а ведь я очень хорошо помню Алевтину.
Я отошла от лифта.
– Правда?
Валерия кивнула.
– У меня в то время имелись деньги. Мама умерла, квартирка
мне осталась. Еще и свекровь вскоре на тот свет отъехала, а она богатая была:
машина, дача, кое-какие цацки и тоже жилплощадь, хоть и небольшая. Вот мы с
мужем и решили хорошую квартиру приобрести. Это сейчас здесь не район, а
психушка, раньше-то тихо было, метро недалеко, замечательно… Вы правы, я у
Алевтины жилье купила, входите.
Я вошла в прихожую, Валерия сложила руки на груди.
– Хотите кофе? Извините, нагавкала на вас…
– Ерунда, сама иногда могу налететь на человека.
– Вот вы не обижаетесь, а моя дочка чуть что – губы дует, –
пожаловалась хозяйка.
– Она еще маленькая, ей, наверное, пока незнакомо чувство
усталости. У вас симпатичная девочка, – сделала я дежурный комплимент, –
вырастет, и все наладится.
Валерия заулыбалась:
– Вы так считаете?
– Конечно, у ребенка просто период щенячьей вздорности, он
пройдет, потерпите. Моя дочь тоже не лучшим образом вела себя в тринадцать лет,
но сейчас мы давно забыли о скандалах, – слегка покривила я душой.
– Хорошо бы так, – вздохнула хозяйка. – Пошли, угощу вас
кофе. У меня хороший, дорогой, только купила.
С самым радостным выражением на лице хозяйка наклонилась и
вытащила из стоящей у вешалки сумки большую железную банку с растворимым
порошком.
– Мне врач запретил кофе, – быстро сказала я, – а вот если
чайку нальете, буду благодарна. Вы хорошо знали Алевтину?
– Пошли на кухню, – поторопила меня Валерия, сделала шаг в
сторону и остановилась. – Она что, умерла?
– Кто? – дернулась я.
– Аля. Вы спросили, хорошо ли я знала Алевтину. В прошедшем
времени.
– Я не знаю, что с Кулькиной, мне необходимо найти ее.
– Мы работали вместе, – пояснила Валерия, усадив меня на
табуретку. – Опасно связываться с незнакомыми при покупке квартиры. Сейчас,
говорят, риелторы честные, но у нас деньги появились в стремные времена, газеты
постоянно писали: этого убили за жилье, того обманули.
– Не следует верить всему, что читаешь.
– Оно так, но все равно напрягает. Большие деньги в моих
руках редкие гости, – усмехнулась Валерия. – Я на работе особо о своих планах
не распространялась – вдруг позавидуют? Но один раз задержалась и с мужем стала
по телефону трепаться, думала, никого в отделе нет, ну и обсудила с ним один
вариант. Не успела трубку повесить, Аля подходит и тихо спрашивает: «Хочешь
квартиру менять? Извини, не хотела подслушивать, ты громко говорила…»
Валерия тогда кивнула и по непонятной причине принялась
оправдываться:
– Денег у нас как не было, так и нет, родители умерли, вот и
решили…
– У меня муж погиб, – перебила коллегу Аля.
– Знаю, – вздохнула Валерия, – мне тебя очень жаль.
– Время идет, – печально продолжила Алевтина, – думала, рана
зарастет, но только хуже делается. Я вообще домой зайти не могу, толкусь на
службе, пока ночь не настанет.
– Чего же так? – наивно поинтересовалась Валерия.
Аля стала мять в пальцах край кофты.
– Только дверь открою, так у меня невольно вопрос вылетает:
«Феденька, ты уже пришел?» Машинально спрашиваю и мгновенно спохватываюсь,
прикусываю губу, начинаю себя ругать: «Дура, муж давно в могиле, пора
привыкнуть». Но нет! Всякий раз одно и то же. И потом, девчонка моя совсем от
рук отбилась: грубит, хамит, денег требует, решила школу бросить. Я попыталась
ее разубедить, принялась убеждать: «Надо получить аттестат, иначе в институт не
поступить». А она как заорет: «Мы нищие оборванки! Не надо мне высшего
образования, пойду работать!»
– Тяжело тебе, – искренно посочувствовала коллеге Валерия, –
и без мужа осталась, и проблем полно.
Алевтина села и оперлась локтями о письменный стол.
– Вот услышала сейчас случайно твой разговор, и в голову
отличная мысль пришла. Поезжай в мою квартиру, а я в твою отправлюсь. И деньги
получу, и от воспоминаний избавлюсь.
– А какая у тебя площадь? – заинтересовалась Валерия
Петровна.
– Три просторные комнаты, – начала загибать пальцы Аля, –
большая кухня, санузел раздельный, кладовка, балкон. Ремонт, правда, давно был,
но вы все равно обои поменять захотите, даже если бы их вчера поклеили. Уж
поверь, лучшего варианта тебе не найти. К тому же мы можем сделку сами
совершить, без агента, сэкономим на комиссионных.
Валерия Петровна посоветовалась с мужем и согласилась на
предложение коллеги…
– Горько я потом об этом пожалела, – вздохнула она, завершая
рассказ, – обманула меня Алевтина.
– Неправильно документы оформила? Смошенничала?
– Да нет, – печально отозвалась Валерия. – В этом смысле Аля
честный человек, более того, она все хлопоты на себя взяла, бумажки собирала,
по всяким БТИ бегала, в очередях парилась.
– В чем же состоял обман?
Валерия посмотрела в окно. Через минуту заговорила…
Новоселы перетаскивали вещи, и Лера с соседкой столкнулась.
А та вдруг неприятно так усмехнулась и поинтересовалась:
– Что, проклятую квартирку приобрели? Дорого отдали?
У Леры выпал из рук тюк с постельным бельем.
– Почему «проклятую»? – слегка ошалев, спросила она.
