Катя прикусила нижнюю губу, потом кивнула:
— Ладно, давайте.
На меня неожиданно напало дурашливое настроение.
— Э, так не пойдет! Русские народные сказки читала?
— Ну.., в детстве.
— А сейчас тебе сколько лет?
— Шестнадцать.
Я постаралась скрыть удивление. Надо же, Катя выглядела от
силы лет на двенадцать, наверное, из-за маленького роста и какой-то болезненной
худобы. Если бы знала, что передо мной взрослая девушка, не начала бы так
шутить, но теперь поздно было отступать.
— А за что добрые колдуньи награждали девочек? —
понеслась я дальше. — За хорошие поступки. Ну, скажем, одеяло дети им
хорошо взбивали.
— Госпожа Метелица… — скривилась Катя. — Не
думаете же вы, что я поверю вам?
— Зажмурься и вытяни правую руку.
Катя хмыкнула, но выполнила мою просьбу. Я быстро положила
ей на ладонь найденное украшение.
— Смотри!
Девушка распахнула глаза и взвизгнула:
— Bay! Как это у вас получилось?
— Крэке, фэкс, пэкс или снип-снап-снурре. Надо лишь
знать магические заклинания.
— Нет, правда!
— Сказала же, я — волшебница, — продолжала я
дурачиться, — и вот доказательство.
Катя покачала головой:
— Прикольно.
— В другой раз будь осторожней. А еще лучше не надевай
столь дорогие украшения на прогулку.
— Угу, — кивнула Катя, — знаю, слышала.
Глаза девушки стали колючими, рот сжался в нитку. Я подавила
вздох. Похоже, Катя не только внешне похожа на двенадцатилетнюю девочку, она и
внутренне не повзрослела, еще не выбралась из проблем подросткового возраста,
вон как остро реагирует на самую обычную фразу…
Жюли затряслась в моей руке.
— Мне пора, — улыбнулась я, — а то
йоркшириха, кажется, уже на эскимо похожа.
— Угу, — снова буркнула Катя, став совсем мрачной.
— До свидания.
— Угу.
Я развернулась и спокойно пошла назад к воротам. Похоже,
воспитанием девушки особо не занимались. Катя могла бы и «спасибо» сказать
женщине, вернувшей ей дорогое украшение. Впрочем, обижаться на детей — пустое
занятие.
— Эй! — послышалось вдруг за спиной. — Эй!
Я обернулась и увидела — ко мне со всех ног торопилась Катя.
— Забыла, как вас зовут… — слегка запыхавшись, сказала
она.
— Даша.
— А вы и правда колдунья или фея? — внезапно
спросила девушка, ощупывая меня цепким взором. — Только пропавшие вещи
возвращаете? А что посерьезней умеете?
Я сунула Жюли к себе под куртку. Все понятно, очевидно,
Катюша так называемый проблемный ребенок с патологией развития. По паспорту ей
шестнадцать, по виду двенадцать, а по уму и пяти не наберется.
— Если опять попросишь превратить школу в пепелище, то
ничего не получится, — стараясь казаться веселой, ответила я. — Ни
одна волшебница не имеет права делать злые дела, высшие силы накажут ее.
— Не, — помотала головой Катя, — совсем
другое попросить хочу. Можно?
— Говори, только имей в виду, я не очень сильная фея.
Так, по ерунде колдую.
Внезапно Катя схватила меня за плечо.
— А других знаете?
— Кого? — отшатнулась я.
— Вы же маг?
— Ну.., да… — осторожно ответила я, проклиная про себя
ту минуту, когда решила пошутить с незнакомой девушкой.
— У вас случаются собрания, всякие там шабаши?
— Да, — уже злясь на себя за идиотскую шутку,
продолжила я, — на Лысой горе. Все об этом знают!
— И колдуны приходят? На метелках прилетают?
— Верно, — тоскливо протянула я. — А что ты
хочешь?
Катя отпустила наконец мое плечо.
— Познакомьте меня с самой сильной ведьмой, с вашим
начальником!
— Зачем?
— Мне надо!
Я растерялась. Похоже, девочка совсем неадекватна. Хм, а по
виду не скажешь. И что теперь делать? Отвести ее домой? Обратить дело в шутку?
Сказать прямо: «Прости, глупо разыграла тебя»?
— Заплачу ему много денег! — страстно воскликнула
Катя. — У меня есть средства, большие, ничего не пожалею! Могу даже душу
дьяволу продать…
Я стала потихоньку пятиться к калитке. Все ясно, девушка
сбежала из поднадзорной палаты, она сумасшедшая.
— Только пусть он мне маму вернет! — выкрикнула
Катя и заплакала.
Я вздрогнула.
— Твоя мама уехала? Не волнуйся, она скоро вернется.
Катя подняла глаза.
— Моя мама умерла. Очень давно, больше десяти лет тому
назад. Я живу с папой и мачехой. Только без мамы очень плохо!
Мне стало так стыдно, что и не передать словами.
— Катюша, прости меня!
— А что такое? — искренно удивилась девушка,
шмыгая носом.
— Очень глупо пошутила. Ясное дело, я не имею никакого
отношения ни к колдунам, ни к ведьмам, ни к феям.
— А серьга?
— Нашла ее на снегу у наших ворот и подняла. Хотела
объявления повесить у магазина и на въезде в поселок, но тебя повстречала.
Катя молча вытерла лицо.
— Это вы меня извините. Не понимаю, с какой дури вам
вдруг поверила. Ведь очень хорошо знаю: маму никогда не вернуть. Не выкупить
ее, не выпросить… И никакие маги не помогут…
— Господи, извини.
— Ничего.
— Я ведь не знала.
— Ясное дело, откуда бы…
— Глупо пошутила.
— Бывает, сама сто раз впросак попадала, — пожала
плечами Катя.
Я, испытывавшая огромный душевный дискомфорт, просто не
знала, куда деваться от смущения.
