Фургон лежит в кювете, двери его открыты. Пингвины долгое
время жили в зоопарке, поэтому совершенно ручные. Они выбираются на шоссе.
Наверное, им страшно и некомфортно при такой жаре. Стая движется по дороге и
налетает на Дарью.
Николай остановился, чтобы перевести дух. Зайка моментально
воспользовалась паузой:
– А почему Сергей отдал деньги Даше? Почему не побоялся
доверить их совсем чужой женщине?
Николай вытащил из кармана зажигалку и повертел ее в руках.
– Думается, есть лишь одно объяснение. Сергей серьезно
ранен, он находится в предсмертном состоянии. Ну-ка вспомните рассказ Даши о ее
визите к Люсе. Пожилая дама сначала восклицает: «Настя», но уже через секунду
понимает, что ошиблась. Даша и Настя похожи, обе худенькие, беленькие, коротко
стриженные. А у Сергея от боли и потери крови в глазах стоит туман, вот ему и
видится сквозь серую пелену, как будто это Настя. Это ей он отдает конверт и
шепчет:
– Отдай Клара́. Деньги. Нам.
На самом деле Якунин собирался сказать другое, скорее всего:
«Клара́ должен отдать нам деньги».
Но Даша понимает фразу по-своему: умирающий водитель просит
ее передать заработанные деньги некоей Кларе. К тому же Сергей, перед тем как
окончательно потерял сознание, бормочет что-то про милицию – вероятно, он
просто хочет предостеречь Настю, но Даша опять понимает его по-своему: парень
боится, что его доллары попадут в лапы алчных сотрудников ГАИ, которые явятся
на место происшествия. Чего греха таить, многие знают, что у пострадавших в
авариях бесследно исчезают крупные суммы из кошельков. И Дарья начинает
действовать.
Алексей Клара́, естественно, пока ничего не знает о
катастрофе. Он страшно недоволен собой. Ну зачем позвал Якунина на помощь? Сам
бы нашел двадцать тысяч и взял себе, а так придется делиться. С другой стороны,
без Сергея хитро замаскированную шкатулку он не нашел бы, и потом, деньги могли
быть фальшивыми! Но полмиллиона Леша намерен отыскать в одиночку, чего бы ему
это ни стоило!
И тут ему звонит Катя с сообщением: Якунин попал в больницу,
он был совсем плох, но сейчас, после операции, ему стало легче, причем
настолько, что он на некоторое время пришел в себя и сообщил доктору ее
телефон. И тут Алексей понимает: вот он шанс избавиться от Сергея и заполучить
хотя бы двадцать тысяч. Леше кажется, что деньги настоящие. Настя находится в
командировке, ей Сергей о найденном тайнике не успел сказать. В голове Алексея
рождается план. Для начала Клара́ одевается под Настю, гримируется под тот
образ, в котором она ходила к любовнику: парик, очки…
– Так это был он! – воскликнула я.
– Зачем ему маскарад? – тут же перебила меня Маня.
– Откуда он узнал, в каком виде Настя ходит на
свидания? – перекрыл всех Аркадий.
Николай поднял руки.
– Тише, тише, сразу столько вопросов! Сейчас отвечу. Да, это
был он. Даша не заметила некоторых разногласий при описании переодетой Насти.
Эра Вадимовна рассказывала, что видела стройную шатенку, а Аллочка и официантка
из «Карлова двора» вели речь о коренастой женщине. Последняя даже припомнила
руки темноволосой дамы: широкие ладони, пальцы без маникюра… Но Даша не
насторожилась. Однако лучше я расскажу все по порядку. Маскарад Алексею
понадобился всего лишь с одной целью: в случае, если начнется милицейское
расследование, будут искать женщину. Почему Клара́ прикидывался Настей?
Ему это показалось забавным. У Алексея весьма своеобразный характер, детство,
проведенное по интернатам, сделало его странным человеком. Потом, он отлично
знает, где Настя держит парик и косметику: на работе. Он преспокойно берет у
подруги ключ от ее кабинета и беспрепятственно входит в НИИ.
– Там есть охранник, – напомнила я.
– Ага, – кивнул Николай, – только в музей пускают
просто так, а оттуда есть еще один выход в служебные помещения. Вот Клара́
им и воспользовался. Он прошел в лабораторию Насти, переоделся, а потом снова
вернулся в музей и, смешавшись с толпой экскурсантов, вышел.
– Но откуда он все узнал? – повторил Кеша. – Про
парик, очки, как получил ключи, как попал к Насте домой?
– После того как Гортензия выставила Лешу из дома, он
временно поселился у Насти, – объяснил Николай. – Денег на съем
комнаты у него нет, в его новой квартире жить нельзя, вот Настя и приютила
приятеля. Клара́, сидевший без работы, от тоски таскался вместе с ней на
службу, пару раз слушал Эру Вадимовну в музее. А та, как всегда, взахлеб вещала
о каракоме. Настя же совершенно не стеснялась приятеля детства, рассказала ему
про свою любовь и переодевания. Еще Леша знал, что, привозя из разных стран
всякие редкости, Настя сначала должна выдерживать их в специальном шкафу,
стоящем у нее в рабочем кабинете. Там имелась лампа, убивающая мельчайших
паразитов, которые, легко перенеся авиаперелет, могли уничтожить не только
привезенное диво, но и другие экспонаты – какая-нибудь тля способна запросто
сожрать полмузея. Отсюда и строгие карантинные меры. Прикатив из Полинезии,
Настя засовывает в карантин кучу всего, среди раритетов есть несколько плодов
каракомы, которые активно изучаются в НИИ. Она тут же получает новое задание и
отбывает в другую страну. Как только Настя улетела, Алексей начинает
действовать. Он, правда, уже живет на бывшей даче Якунина, но хранит многие
вещи в квартире Трошевой, Люся его знает, где Анастасия держит ключи от
рабочего кабинета, ему известно.
Переодевшись, Алексей является в больницу, мгновенно
оценивает ситуацию и, назвавшись Катей, предлагает Вере вытащить на время вилку
из розетки. Та соглашается. Она не понимает, что перед ней мужчина. Алексей
хороший актер и исполняет свою роль с блеском. Вера получает аванс. Остаток
денег Алексей обещает вручить ей после завершения дела, на небольшой
подмосковной станции. Клара́ старательно путает следы, одевается под
Настю, называется Катей, без пол-литра тут и не разобраться.
Якунин умирает, и его смерть всем кажется естественной.
Обречена и Вера – Алексей вытаскивает из шкафа один плод каракомы, достает
сердцевину и подсыпает немного семян в кока-колу. Он намерен угостить дурочку и
избавиться от нее. Вера, уже сидя на станции и выпив колу, просит увеличить
вознаграждение и рассказывает ему про Аллочку. Алексей велит дать ему все
координаты малолетней шантажистки. Но Алла, как мы знаем, ухитряется не только
скрыться, но и выслеживает, как Алексей в образе Насти входит в музей.
Клара́ же чувствует себя совершенно спокойно. Охранники не обращают
внимания на экскурсантов, коих в музей приходит много, в их лица никто не
всматривается. Поэтому Леша снует туда-сюда совершенно не замеченным и считает
себя гением конспирации. Кто и в чем может его заподозрить? Веру видели в
компании женщины, мужчина тут ни при чем! Но вернемся назад. Буквально сразу
после смерти Сергея Леше на мобильный звонит Катя и заявляет:
