– Не волнуйтесь, сама она на вас не прыгнет. Впрочем, есть
более интересные представители флоры, чем эта колючка. Вот трава, растущая на
берегах Амазонки. Стоит ей коснуться вашей руки – и все. Яд с нее, попав на
кожу человека, моментально всасывается. Противоядия нет. Мы отчего-то очень
боимся змей, и среди них попадаются невероятно опасные экземпляры, но змея, как
это ни странно, вполне интеллигентна. Она никогда не нападет просто так,
простите меня, сдуру. Кобра, к примеру, кусает, если человек потревожил ее сон
или оказался вблизи гнезда. Кстати, большинство змей предупреждает о своем
намерении, они шипят, гремят, свистят, раскачиваются. А вот растения убивают
тихо. Я понятно объясняю?
– Да, – прошелестело по залу.
– Прекрасно, – кивнула Эра Вадимовна. – Вот
смотрите, какой цветочек.
Мы наклонились над витриной.
– Совсем маленький и безобидный, – воскликнул один из
мужчин, – ей-богу, просто крошка!
Эра Вадимовна довольно засмеялась и оперлась на указку.
– Знаете, дорогие мои, я очень люблю детективы, но должна
признать, что их авторы очень однообразны. Убивают своих героев при помощи
ножа, пистолета, веревки, ну максимум, на что фантазии хватает, – это
устроить автомобильную аварию или выкинуть кого-нибудь из окна. Иногда мне жаль,
что я не обладаю литературным даром.
– Почему? – заинтересовалась я.
Эра Вадимовна подпрыгнула:
– Отличный вопрос. Я бы проявила намного больше
изобретательности, описывая орудие убийства. Вот, еще раз взгляните на этот
цветочек. Он растет в Полинезии, ни в Европе, ни в Америке, ни в Средней Азии
не известен. На вид он кажется очень безобидным. Но! Ангельская внешность сего
красавчика сплошной обман. Сначала он просто цветик, потом крупный, весьма
вкусный и сочный на вид плод. Так и манит полакомиться собой! Но внутри сего
фрукта есть косточка, а в ней сердцевина, посмотрите на экспозицию, там все
представлено в деталях. И если кто-то попробует белые крупинки, которые
высыпятся из косточки, все, считайте его покойником. Причем ни американские, ни
европейские врачи, вскрывая труп несчастного, не сумеют правильно установить
причину смерти. Они просто не знакомы с этим растением по имени каракома,
поэтому диагностируют кончину от инсульта или инфаркта. Абсолютно
нераскрываемое убийство.
– Хорошо, что у нас подобное не растет, – выдохнула
одна из женщин, – а по виду-то совершенно как сахарный песок, белые
крупинки.
Эра Вадимовна кивнула:
– Да, они еще и сладкие на вкус, только не рекомендую вам их
пробовать.
– Как же растение сюда привезли, – внезапно
поинтересовался подросток лет пятнадцати, – если оно такое ядовитое?
Экскурсовод улыбнулась:
– Понимаешь, дружочек, «сахар» начинает действовать, только
соприкоснувшись с твоей кровью. Если на руках нет царапин, или ты натянул
перчатки, или взял его чем-то еще, то и нечего опасаться. С больным СПИДом тоже
можно спокойно обниматься, но вот если у тебя есть порез или ссадина, тогда
возникает смертельная опасность. Так и каракома; кстати, попав в любую
жидкость, даже в очень горячую, она сохраняет свои свойства. Глотнете, и нет
вас.
– Прямо вот так сразу? – дрожащим голосом осведомилась
одна из экскурсанток.
– Ну… в зависимости от состояния вашей сосудистой
системы, – протянула Эра Вадимовна, – то, что умрете, это
стопроцентно, только с одним казус случится через полчаса, а с другим к вечеру,
и кончина будет выглядеть совершенно естественной. Растительные яды страшная
вещь, плохо изученная. Вот еще пример, смотрите, роскошный фрукт. И на что он
похож?
– На мандарин! – воскликнул подросток.
– Абсолютно верно! Но на самом деле это страшно ядовитый
плод, – вновь стала запугивать всех Эра Вадимовна, – не рекомендую
даже трогать его, хотя выглядит он очень аппетитно. И вообще, имейте в виду,
если вы поехали отдыхать в незнакомую страну, упаси вас бог съесть с куста или
дерева незнакомую спелую ягодку. Некоторые растения успешно маскируются под
невинные. С «мандарином» мы уже познакомились, а теперь посмотрите сюда, это
что, по-вашему?
– Банан! – радостно загудели экскурсанты.
– А вот и нет, – усмехнулась Эра Вадимовна, – хотя
и очень похож. Только сняв кожуру и откусив сей, с позволения сказать,
бананчик, вы моментально его отбросите, потому что поймете: он не имеет ничего
общего с теми плодами, которые вы привыкли покупать в магазине. Но будет
поздно, даже лизнув сие растение, можно смертельно отравиться. Я бы, приди мне
в голову писать детектив, отравила бы всех мякотью каракомы, это из нее
высыпается тот «сахар». Вот как коварна природа, вид, цвет, даже запах этих
плодов напоминают обычные, но на самом деле…
Экскурсия пошла дальше. Я осталась стоять у витрины,
разглядывая экспозицию, посвященную каракоме. Она состояла из нескольких
частей. Слева желтело нечто, издали напоминавшее спелый плод манго. Справа
лежал он же, разрезанный пополам. До сих пор я считала, что самая крупная косточка
у авокадо, ан нет. Каракома имела внутри здоровенный лаково-коричневый орех,
мякоти у этого фрукта или овоща, казалось, не было вовсе. Просто кожа, а под
ней этакий темный бильярдный шар. В центре этой экспозиции стояло блюдечко, на
нем горкой громоздился совершенно обычный сахарный песок и лежали две половинки
косточки. Я была поражена: на вид простой рафинад, перемолотый в пыль! Пожалуй,
крупинки слишком мелкие… Хотя у нас дома в сахарнице бывает разный песок. То он
желтый, крупный, то гранулы просто крошечные, снежно-белые. Да и кому придет в
голову изучать содержимое сахарницы? Зачерпнули, положили в чай или кофе. Вот
рыба, мясо, грибы, колбаса иногда вызывают подозрение – ведь продукт может быть
несвежим. Но сахар! Мне никогда не приходило в голову поинтересоваться сроком
хранения рафинада. Да и есть ли он у него? Наверное, да…
– Вас так поразила каракома? – раздался за спиной
громкий голос.
От неожиданности я вздрогнула и обернулась. У витрины стояла
улыбающаяся Эра Вадимовна.
Глава 27
– Она и вправду так ядовита? – тихо спросила я.
Пожилая дама кивнула:
– И коварна. Идеальное средство убийства. Жертва скончается
не сразу, а через несколько часов после общения с киллером. Врачи спокойно
констатируют инфаркт или инсульт, и все. Извините, экскурсия закончена, а нам
запрещено оставлять в залах посетителей без сопровождения.
– Вы давно здесь работаете?
– Деточка, – снисходительно ответила Эра
Вадимовна, – мы с профессором Айдиняном основали сей музей. К сожалению,
Арутюн Мирабович скончался, я теперь самая старая сотрудница, как ни ужасно это
звучит.
