– Слушай, подскажи, как в это Толубеево попасть? Столько
народу опросила, никто не в курсе.
– Да вон там оно, за горой, – пояснила девушка, –
вверх по дороге, а зачем вам туда? Толубеева-то нет! Одно название осталось,
дома все порассыпались, народу никого.
– Мне нужен лагерь «Вершина».
– Так это мы, – спокойно ответила собеседница и обвела
рукой разноцветные палатки, – лагерь спелеологов.
– Кого? – не поняла я.
Девочка улыбнулась.
– Спелеолог – это человек, который исследует пещеры, их
на земном шаре много. Альпинисты лезут на гору, а мы внутрь горы. Лагерь
«Вершина» тренировочный, на этом месте раньше была каменоломня, видишь, какой
каньон получился.
Я кивнула:
– Очень впечатляющий.
– Но теперь тут давно не работают, место приспособили для
тренировок. Вот в августе отправимся в Крым, в пещеры. Туда никак без
подготовки нельзя. А ты кто?
– Даша, – ответила я, отряхивая джинсы.
– Света, – улыбнулась девочка, – Света Васильева.
– Мы с тобой, значит, родственницы.
– Почему?
– Я тоже Васильева.
– Да уж, необычная нам фамилия досталась, – засмеялась
Света, – реже только Ивановы встречаются. А ты зачем сюда? На нашу
вроде не похожа!
– Работаю в журнале «Ваш досуг», – бодро соврала
я, – вот послали сделать материал про лагерь «Вершина». Ну, там,
экстремальный отдых и все такое прочее. Еле-еле вас нашла!
– Ну тогда тебе к Иванько надо! – воскликнула Света и
заорала: – Леша! Поди сюда!
Худощавый парень лет двадцати пяти, стоявший возле оранжевой
палатки, обернулся:
– Что случилось?
– Тут журналистка из Москвы, про нас писать хочет!
Леша быстрым шагом приблизился ко мне.
– Мы тренируемся на законных основаниях, имеем официальное
разрешение, лагерь работает под эгидой общества «Физкультурник», придраться не
к чему. Хотите, покажу бумаги?
– Я не собираюсь ни к чему придираться, – быстро
сказала я, – просто хочу написать о том, как интересно изучать пещеры. Вы
любого к себе принимаете?
Лицо Леши просветлело.
– В принципе, да. Будете кофе?
– Лучше чай.
– Светусь, займись, – распорядился он.
Девочка кивнула и понеслась к костру.
– Вот здесь присаживайтесь, на бревна, – засуетился
Алексей, – я думал, вы ругаться явились!
– Нет, нет, я с добрыми намерениями!
– Постараюсь ответить на все ваши вопросы!
Я вытащила из сумочки заранее припасенный блокнот с
ручкой и принялась делать вид, что записываю его рассказ. Алексей и впрямь
довольно обстоятельно рассказал о «Вершине». Никаких ограничений для новичков
они не делают, единственное, о чем предупреждают сразу: тем, кто страдает
клаустрофобией
[5],
лучше не лезть под землю. А так, приходи любой.
– Даже пенсионер?
– Ну, совсем пожилых не было, – усмехнулся Леша, –
а сорокалетних полно. Есть, впрочем, одно ограничение, но его не мы
накладываем, а природа.
– Вы о чем?
– Такие иногда бочки с салом являются, – захихикал
парень, – прямо жуть берет. А спелеологу в такие узкие щели
протискиваться приходится, что даже мышь застрянет. Вот я и говорю тучникам:
«Прости, дорогой, возьму тебя с удовольствием в поход, но похудей килограммов
на пятьдесят, ты же в пещеру не пройдешь». В нашем деле чем тоньше, тем
лучше, но при этом руки и ноги должны быть сильными, понимаете?
Я кивнула.
Леша ткнул пальцем куда-то в бок.
– Видите камни?
– Да.
– Это наши тренажеры. Силовой подготовкой занимаются все без
исключения. Вот вас я бы с удовольствием взял в отряд, чуток мышцы нарастить, и
классный спелеолог получится!
– Спасибо, но я очень боюсь летучих мышей.
– Наши девчонки тоже первое время визжат, а потом ничего,
привыкают. Да мышей не так уж и много.
– Держите чай! – выкрикнула Света, ставя перед нами две
эмалированные голубые кружки, из которых свисали ниточки с желтыми ярлычками
«Липтон».
Я глотала чуть пахнущую дымом жидкость. Алеша бойко
рассказывал о спелеологии. Я допила чай и решила брать быка за рога.
– Сколько сейчас человек в лагере?
– Двадцать семь.
– Двадцать восемь, – поправила Света.
– Слушай, – повернулся к ней Леша, – кто тут
начальник, а? Двадцать семь!
– Нет, двадцать восемь.
– Любишь ты на своем стоять! – вздохнул Алексей. –
Давай вместе считать.
И он начал загибать пальцы.
– Наташа с Никитой, Шурик с Ленкой, еще Юля, потом Маша,
Сережа, Кирилл…
Света молча смотрела на парня.
– И Колька, – закончил начальник, – вот тебе
и двадцать семь.
– А Алиска? – тихо спросила Света. – Или ты
ее уже похоронил?
Алексей бросил на меня быстрый взгляд, потом уставился на
Свету. По сердитому лицу парня стало понятно, что он бы с большим удовольствием
отшлепал излишне болтливую дурочку. Но я, услыхав знакомое имя, мгновенно
вцепилась в Лешу, как терьер в крысу.
– Алиса? Кто такая?
– Кочеткова, – ответила Света, – подружка моя
несчастная.
– Почему «несчастная»? – насторожилась я.
– Спелеология все-таки спорт, – быстро ответил
Леша, – всякое случиться может. Мы, впрочем, стараемся предупредить
неприятности, но, сами понимаете, порой случается форс-мажор. Но вы об этом не
пишите! А то народ подумает, что здесь все убиваются.
– Что произошло с Алисой? – холодея, спросила я.
