Чувствуя себя спаниелем, который унюхал дичь, я схватилась
за телефон.
– Слушаю, – торжественно ответила Инга Федоровна.
– Позовите Малику Юсуповну.
– Хозяйка приедет в двадцать два часа, – голосом
церемониймейстера заявила экономка, – что ей передать?
Но я весьма невежливо отсоединилась. До десяти пришлось
шляться по городу. От тоски я накупила кучу ненужных вещей: ярко-красную
кофточку-стрейч, которую заведомо никогда не надену, попонку для Хучика,
пластмассовую мыльницу и домашние тапки в виде головы кролика. Наконец стрелки
часов замерли в нужной позиции. На этот раз Инга Федоровна ответила:
– Кто ее спрашивает?
– Что за неуместное любопытство, милейшая?
– Но как вас представить?
– Дама, которая желает купить дом!
Воцарилась тишина, нарушаемая легким потрескиванием, потом
послышался другой голос, глухой и спокойный:
– Слушаю вас.
– Малика Юсуповна?
– Да.
– Разрешите представиться: Дарья Васильева, я сегодня
осматривала ваш особняк…
– Очень приятно, – вежливо прервала меня Малика Юсуповна, –
надеюсь, вам показали все.
– Да, здание чудесное, интерьер восхитительный, мебель выше
всяких похвал.
– Рада, что вам понравилось.
– Я в восторге.
– Замечательно.
– Но произошла маленькая неприятность.
– Какая? – насторожилась собеседница.
– Видите ли, я случайно обронила в здании часы, так,
безделицу, номерной «Шопард», серо-стального цвета, циферблат украшен сорока
бриллиантами, а ремешок отделан вставками из сапфиров. Естественно, я могу
купить себе новые, но потерянные – подарок моего любовника, он может очень
обидеться на меня, а в мои планы пока не входит расставание с этим мужчиной.
– Немедленно отправлю всю прислугу искать часы! –
воскликнула Малика Юсуповна.
– Погодите, кажется, я предполагаю, где они могут быть.
Видите ли, мне очень понравилась ваша кровать, и я твердо решила, что
обязательно оставлю ее себе, поэтому откинула, уж извините за бесцеремонность,
подушку и пощупала матрас. Согласитесь, он главный компонент постели. Скорей
всего, часики свалились с запястья именно в тот момент.
– Вас не затруднит подождать у телефона? – спросила хозяйка.
– Нет, конечно.
– Инга, – донесся до меня возглас, – немедленно ступай в мою
спальню…
Через несколько минут Малика Юсуповна сообщила:
– Ваша безделушка у меня.
– Ах, боже! – Я старательно принялась изображать радость. –
Просто замечательно! Честно говоря, я боялась, что обронила «Шопард» в саду,
там никогда не найти крошечную штучку.
– Я бы велела садовнику просмотреть каждую травинку, –
засмеялась Малика Юсуповна, – иначе бы полжизни потом чувствовала себя
виноватой перед вами.
– Но вы-то здесь ни при чем!
– Все равно, вещь-то потеряна на моей территории. Скажите
адрес, по которому прислать часы.
– А если я сама подъеду за ними? Или уже поздно? Вы,
наверное, ложитесь спать?
– Что вы, – засмеялась Малика Юсуповна, – в это время жизнь
только начинается. Да мне раньше трех и не заснуть ни за что.
Я включила зажигание и понеслась по известному адресу.
В жизни Малика Юсуповна оказалась еще более некрасивой, чем
на фото. Ростом она была ниже меня, ее стройная, даже худощавая вверху фигура
книзу расширялась и заканчивалась довольно крепкими короткими ногами,
напоминавшими о предках дамы, скакавших на лошадях. Лицо не отпугивало, карие
глаза и ровно очерченные брови смотрелись даже приятно, но кожа выглядела
нездорово-желтой, а нос был покрыт крупными порами. Вот волосы вызывали
восхищение: густые, тяжелые, иссиня-черные, они блестели в свете люстры, словно
лакированная поверхность. Впрочем, может, пряди и в самом деле были сбрызнуты
специальным средством, придающим локонам здоровый вид.
Меня провели в гостиную, угостили чаем. Я нацепила свои часы
вновь, и мы с Маликой Юсуповной принялись болтать ни о чем. Спустя полчаса
обнаружили кучу общих знакомых и прониклись друг к другу симпатией. Наконец,
сочтя момент подходящим, я воскликнула:
– Вам не скучно одной в огромном доме?
Малика Юсуповна улыбнулась:
– Ну, во-первых, больше всего на свете я люблю одиночество,
а во-вторых, поздно приезжаю с работы.
– Вы ведь художница?
– Да, – кивнула хозяйка, – портретист. Недавно прошла моя
выставка в галерее «Рад».
– Но разве живописцу нужно ездить в присутствие? – Я
прикинулась идиоткой.
Малика улыбнулась:
– Картины не падают с неба, их надо нарисовать, поэтому я
частенько провожу в мастерской по двенадцать часов. Может, вам покажется
странным подобное заявление, но успех творческого проекта на девяносто процентов
зависит от трудолюбия.
– У вас такой чудесный дом, отчего же не писать тут?
Малика спокойно налила себе еще чашечку кофе. Очевидно, у
дамы нет никаких проблем со здоровьем, если поздним вечером она позволяет себе
наливаться арабикой.
– Конечно, оборудовать тут мастерскую не составило бы
никакого труда, – пояснила она, – но я уже говорила, что пишу портреты, причем
очень часто не на заказ. Запечатлеваю на холсте интересные лица. Иногда езжу по
городу и рассматриваю толпу, вдруг мелькнет кто-нибудь с неординарной
внешностью. У меня сейчас задуман цикл работ под общим названием «Посмотри на
современника». Дом наш, как видите, в коттеджном поселке, добраться сюда можно
лишь на машине, поэтому, чтобы мои модели не отказывались позировать, пришлось
покупать еще квартиру в центре Москвы, рядом с метро, на Александровской улице.
– Ясно, – протянула я, – и вы целыми днями трудитесь?!
– Да.
– Но это же ужасно!
– Почему? – засмеялась Малика.
– Неужели вы не можете позволить себе работать не пять дней
в неделю, а меньше, ну, допустим, два.
Хозяйка откинула назад копну волос.
