Второй водолаз в недоумении отозвался:
– Да возвращаюсь, что там за чертовщина?
– Потом! Срочно возвращайся!!
– Понял, иду назад.
Резервные водолазы тащили мёртвого под водой.
Прибежавшие морпехи во главе со своим сержантом сразу же взяли техзал в кольцо, ощетинившись во все стороны стволами. Как будто сейчас из-под воды стройными рядами попрут мертвецы и утянут всех под воду.
Первого вытащили Корнсберри. Помощник трясущимися руками принялся откручивать болты водолазного шлема. На лице Чака застыла маска ужаса.
– Давление при подаче скакало? – спросил старший пункта управления подводными работами и, наплевав на все запреты, трясущейся рукой достал из кармана пачку «Лаки Страйк» и прикурил.
– Нет, сэр, – ответил помощник, с ужасом глядевший на мёртвого Корнсберри. На самом деле, когда началась суматоха, он вообще забыл про свои функциональные обязанности и на маномётры не смотрел.
В это время на воздух начал подниматься второй тяжёлый водолаз. Помощники подбежали и стали помогать выйти. Подставили табурет, начали свою обычную суету, стараясь работой заглушить страх.
– Сэр, что тут происходит? что с Чаком?
– Брэндон, ты готов сейчас зайти, с другой стороны, и осмотреть четвёртый технический? У Чака, по-моему, сердце остановилось.
– Да, сэр, готов! Может, скажете, что случилось? Что ему шланг передавило? Кто-то перерезал?
Один из резервных водолазов, эвакуировавший тело Чака, подал голос:
– Он ботинком попал между ступеньками трапа, видно, высвободиться попытался, руки отпустил и назад завалился, сам себе шланг передавил. Чего-то испугался сильно.
– Я слышал, в телефоне Чак про утопленника болтал?
– Да кто его знает, что он болтал! Но испугался сильно… ты не боишься?
– Нет, сэр. Я готов.
– Всё! идёшь на подстраховке в паре с лёгкими! Удачи, ребята.
Помощник надел на Брэндона шлем, и тот снова вошёл в воду, за ним спустились легководолазы.
Каждую пару минут водолаз докладывал своё положение и обстановку вокруг. На месте гибели Корнсберри ничего не обнаружили, всё тихо и спокойно.
Водолазы вернулись обратно. Крайним вышел один из страхующих. Сорвал с себя маску и, держа в руках оранжевый спасательный жилет, приблизился к старшему и молча передал.
– О, господи! – прошептал тот и протянул жилет сержанту. – Лепски, может, я сошёл с ума и я не знаю, как это объяснить, но смотрите сами!..
Сержант взял жилет и начал его рассматривать:
– Твою мать! – выругался он, – я не дурак и не ослеп, и не брежу, но на бирке ясно написано – «лейтенант Виллис»!
– Я не знаю, что это было, но я должен срочно доложить Диксону и Гаррисону напрямую. Мне наплевать на то, какие команды вы отдадите своим людям, Лепски, но я своих отсюда увожу! Я потерял классного специалиста! Пусть начальство само решает! Парни, обесточиваем аппаратуру, всё оставляем на месте! Забираем нашего Чака, парню уже не помочь, с ним пусть док Смит разбирается. Завтра здесь опять ищейки Керри будут ползать и вынюхивать.
Техники и специалисты в течение нескольких минут обесточили оборудование и дружной толпой бросились к выходу. Лепски зло чертыхнулся и подал своим команду на выход. Сам выходил последним, не забыв с собой прихватить злополучный спасательный жилет.
Полковник Гаррисон переборол себя, чтобы не бросить трубку на стол. Глубоко вздохнул, выпил рюмку и через Саймона вызвал на обязательное еженедельное совещание Диксона, О'Кинли, Керри и представителя Федерального Бюро. Чувство опасности снова запело «красным сигналом» где-то глубоко внутри. Гибель водолаза – это случается. Но вот загадочная причина смерти – это уже выходит за рамки водолазного происшествия. Надо что-то немедленно решить, иначе опять сплетни и досужие домыслы. Слухов и так полно, а их надо пресекать. Причём безжалостно.
Первым появился рыжий О'Кинли, зашёл молча, сел на своё место и начал перебирать бумаги в папке. Полковник пока с расспросами не лез, надо подождать всех и выслушать общее мнение о происходящем.
Комендант и сержант Керри появились одновременно. Диксон что-то рассказывал, отчаянно жестикулируя.
Гаррисон окинул взглядом собравшихся. Как обычно, представитель Бюро опаздывает или специально так делает, чтобы показать свою независимость от начальника гарнизона. Или действительно чем-то занят? Наконец-то. В дверях появился совсем ещё молодой, одетый в цивильное, представитель ФБР. На первый взгляд – типичный «белый воротничок» со своими нереализованными амбициями.
Гаррисон кратко изложил суть происшествия и спросил мнение каждого.
Первым выразился рыжий О'Кинли: мнения своего так и не высказал, полез в дебри рассуждений. Оперировал фразами типа «предположительно», «оценочно», «расчётно». Вскоре он окончательно запутался в своих рассуждениях и, так ничего толкового не сказав, уселся на кресло.
Диксон был менее красноречив, но зато обстоятелен.
– Сэр! Я не знаю, что за херь увидел этот Корнсберри, но мы с Керри уже были в прозекторской у дока Смита, – Керри подал коменданту какой-то листок и Диксон начал вчитываться в докторские каракули, – вот первичное заключение. Сердечная недостаточность на фоне аврени… аневриз… субарах… субарахаинд. Короче, сэр, у водолаза сердечко стукануло. Это то, что пока накопал док. Ничего загадочного в этой смерти нет, работа у них такая. Дальше скажу – этот Чак, он уже у доктора наблюдался. Смит предоставит нужные бумаги.
– Диксон! А жилет с погибшего «Сториса»? как вы это можете объяснить?!
Комендант спокойно достал из своей папки бумаги, встал из-за кресла, молча подошёл к полковнику и положил их на стол.
– Сэр, это акт осмотра подводной части катера и рапорта досмотровой группы Лепски.
– Я прекрасно знаком с этими документами, Диксон! Вы можете показать что-то новое?
– Нет, сэр, абсолютно ничего! Ничего нового, всё старое! В том числе и фамилии водолазов, проводивших осмотр. И те же самые морпехи, досматривавшие катер, как только его обнаружили.
– И что?
– Сэр, те же самые водолазы ведут подводные работы на катере, те же самые морские пехотинцы досматривают технические залы причала. Думаю, и так ясно, откуда взялся жилет погибшего лейтенанта. Я вам докладывал о том, что обслуга из негров пускает слухи о «Летучем Патруле». Вот вам, пожалуйста, результат не очень удачной шутки, которую потом не знали как замять.
– То есть вы хотите сказать, что… кто-то подкинул этот жилет?!
– Да нет, сэр, всё намного проще и прозаичнее. Жилет уже был у Корнсберри, он хотел по телефону попугать техническую команду обеспечения, ну, а морпехи сержанта Лепски были в доле – ведь они первые высадились на катер и могли спокойно взять, что душа пожелает. Они ведь, сами знаете, сюда прибыли своей командой и прибыли с фронта, а там, как вам прекрасно известно, своя дисциплина и свои порядки. Так что измышления майора О'Кинли мне кажется немного нагоняют жути и не соответствуют действительности.
