– Древнирова работа? Его чары? – спросил он
деловито.
Академик кивнул.
Карлик глухо выругался и опустился на табурет. Нет, он не
сдался. Скорее, задумался. Ведь Древнир, как известно, был не просто магом. Он
был стражем света, подавшимся в маги, поглоти его Тартар!
– Я давно знал, что ты сильнее Зербагана! –
продолжал Сарданапал.
Карлик с любопытством поднял голову и пошевелил кустистыми
бровями.
– Наблюдательный ты наш… И когда ты понял это? –
процедил он.
– В Зале Двух Стихий, когда ты управлял взбесившимся
Зербаганом, как марионеткой. Он был твоим слугой, не так ли?
Карлик Бобес поморщился.
– Слугой? Нет, разумеется. Хороший слуга в наше время –
редкость. А этот был всего лишь давний раб. Однако и он бывал полезен. Такой
важный, с глазами навыкате, с посохом. Все замечали только его, а я спокойно
мог заниматься своими делами… (Бобес хихикнул.) И никто не знал, что он не
сможет прожить без посоха и пяти минут. Посох давал ему жизнь, но он же был
средоточием моей власти!..
– Так вот почему он так испугался, когда я схватился за
посох! – ошеломленно воскликнул Поклеп.
Карлик кивнул.
– Но все же посох был сильным артефактом. Тогда в
башне, когда Зербаган случайно задел меня посохом по голове, я потерял сознание
и не сумел убить дракона… Как я жалел об этом!
– Так их убивал ты? Не Зербаган? – с негодованием
спросила Медузия.
Карлик пожал плечами.
– Разве это важно? Порой я, порой он по моему приказу.
Ведь он был всего лишь раб. Он превращал их в камни и разбивал на втором этаже
дома на Лысой Горе, в своей жалкой каморке. Его же я отправил недавно к
мальчишке-некромагу… Надеялся, что он станет еще одним полезным рабом. Не
получилось! Зербаган даже забыл у него сумку… Зато здесь в Тибидохсе, в башне,
он набросился на него. Эта парочка друг друга стоит.
«Глеб!» – подумала Таня.
– Но зачем вы убивали драконов? – спросила доцент
Горгонова.
Лицо карлика пожелтело. Губы задергались.
– Это была вынужденная мера. Кто виноват, что один из
этих воришек украл мою жемчужину?
– Твою жемчужину?
Бобес кивнул. Он встал с табурета и, проверяя, протянул руку
к сумке с драконом. Неведомые силы не пустили его, и, выругав Древнира светлым
маразматиком, он с досадой отдернул обожженные пальцы.
– А чью еще? Во время одного из затмений луны жемчужина
на перстне Зербагана случайно оказалась в средоточии силы. И получила ее. Много
темной силы. Не так много, как получил Буслаев при сходных обстоятельствах, но
все же немало. Очаровательно, не правда ли? А теперь слушайте дальше. Этот
идиот Зербаган, который тогда уже был моим рабом, стал скручивать перстень с
пальца, потому что перстень якобы раскалился добела. Он переусердствовал,
дернул слишком сильно, проклятый медведь! и… жемчужина, выскользнув из кольца,
упала в море.
– В море? – удивилась Ягге.
Карлик гневно дернулся.
– Ну да! Затмение застало этого олуха на корабле! Я
узнаю об этом, я спешу, ныряю как последний дурак на немалую глубину, хотя
ненавижу воду, и… у меня перед носом жемчужину проглатывает жалкий, невесть
откуда взявшийся мелкий дракон! Пока я поднялся на поверхность, пока пришел в
себя от такой наглости, мерзавец уже улетел! Пришлось мне уничтожать драконов
одного за другим. Эти мерзавцы все похожи, поди их отличи. Часто я делал это
руками Зербагана, так как сам бывал занят… Дела, знаете ли, друзья мои. Дела!
В тоне карлика появилось что-то небрежное, высокомерное. Он
говорил с преподавателями как с детьми, которым бесполезно объяснять многие
вещи. Все равно не поймут, так стоит ли?
Ощутив это, Сарданапал пристально всмотрелся в карлика.
– Кто ты такой? Клянусь светом, Бобес не твое настоящее
имя. У меня такое чувство, что я слышал о тебе когда-то. Но где, когда? Как
жаль, что я не знаю твоего истинного имени!
– Ты его и не узнаешь, жалкий старый дурак! Скоро я
прикончу последнего дракона, доберусь до жемчужины и тогда – фьють! – нету
меня! – заверил его карлик, скаля пильчатые зубы.
– Ты не сможешь коснуться сумки! Тебе отсюда не
выбраться! – сказал Сарданапал.
– Ой ли! – произнес карлик с насмешкой. – Я
не дотянусь до сумки? Ну и пусть. Ты не учел, Сарданапал, что Древнир устраивал
этот магический круг не для живых существ. Он, видно, планировал разместить там
некий артефакт, на который позарилась бы Чума.
– Безумец! Ты в ловушке! Навеки!.. Даже захоти я спасти
тебя, я не смог бы. Эти стены сильнее меня! – воскликнул академик.
Карлик равнодушно передернул плечами.
– Ошибочное суждение, светленький ты мой! Ошибочное!..
Стены меня не удержат. Они сотканы из заурядной магии, которая лишь вам,
неучам, кажется сильной. А вот в круг я не войду, это верно. Древнир чертил его
с мыслями о Том, Кто сильнее меня.
– Я говорил! Ты не доберешься до дракона!
Псевдосекретарь досадливо потер выступающие ушки.
– Я – нет. Но ничто не помешает самому дракону покинуть
его, когда он проснется. Древнир едва ли мог предвидеть, что артефакт, который
он положит туда для приманки, окажется живым. Не так ли? А когда я получу
жемчужину, посмотрим, что останется от вашей милой школы. Обожаю –
хи-хи! – эксперименты с новыми игрушечками.
Усы Сарданапала беспокойно задвигались. Похоже, карлик не
блефовал. Да и Древнир едва ли защитил круг изнутри, это верно…
– Жаль, круг звуконепроницаем, и криком дракона не
разбудить. Ну ничего… потерплю немного, так и быть… – продолжал вслух
рассуждать мелкий человечек.
Сарданапал решился.
– Тем хуже для тебя… Во имя Тибидохса и во благо его
учеников мы, преподаватели школы, бросаем тебе вызов, кто бы ты ни был,
неведомый маг! – сказал он торжественно.
Карлик затрясся.
– Вы? Мне? Ах, сударь мой! Все поджилочки трясутся! Что
же со мной, бедным, будет?.. Уф, надоело! Знаешь, почему я всегда издевался над
светлыми магами? У них слишком много глупого пафоса!
Он повернул табурет к двери и устроился на нем поудобнее,
забросив ногу на ногу. Дальше началось то, чего никто после не мог внятно
описать. Карлик сидел на табурете и ехидно скалился. Великая Зуби и Медузия
поочередно атаковали его сильнейшими заклинаниями, однако для карлика они были
безвреднее комариных укусов.
