Дороги Уиндхем придержала язычок. Она-то
знала, что ее сын любит Блейз всем сердцем. Этой любви было достаточно, чтобы
поведать королю возмутительную и не правдоподобную ложь о предсмертном
обещании, — Доро была уверена, что Энтони никогда не давал его. Но Блейз
ничего не подозревала, и, прежде чем объяснить ей все, Доро решила поговорить с
сыном. Что касается Тони, он не догадывался, что Блейз согласилась делить ложе
с Генрихом Тюдором, только чтобы защитить своего ребенка. Об этом пока следовало
умолчать. Дороти одобрила решение Блейз избегать близости с мужем еще три
месяца, чтобы когда в Лэнгфорде родится наследник, его отцовство не вызывало
сомнений. За три месяца, думала Доро, ее сын и его молодая жена успеют поближе
узнать друг друга, и, возможно, между ними возникнет любовь.
Блейз быстро устроилась в Риверс-Эдже, и уже
спустя неделю ей начало казаться, будто она и не уезжала отсюда.
Хозяйство в поместье было налаженным, Тони
целые дни проводил в седле, объезжая свои земли, наблюдая, как люди готовятся к
приближению зимы. Он проверял, в порядке ли крыши и дымоходы, надежно ли
спрятано зерно в амбарах от прожорливых грызунов. В эту осень в лесах
расплодились олени, и потому Тони позволил каждой из семей в своих владениях
добыть на охоте по одному оленю. Это был царский подарок, и когда Тони проезжал
через деревни, крестьяне не уставали благодарить его.
— Долгих лет жизни и много сыновей его
светлости! — кричали вслед ему женщины, и он усмехался. Вряд ли можно
надеяться зачать сына, пока не закончится это трехмесячное воздержание, на
котором настояла Блейз. Даже разумность ее решения не утешала Энтони.
Леди Нисса-Кэтрин Уиндхем понемногу привыкала
к матери, хотя ни при каких обстоятельствах ее нельзя было назвать послушным
ребенком. С возвращением Блейз в жизни Ниссы появились строгости и наказания.
Это не нравилось девочке, но она была
достаточно умна, чтобы не выказывать свое раздражение при матери, которая не
преминула бы наградить се хлесткой пощечиной. Первым наказанием, наложенным на
девочку, стала вышивка льняной салфетки, которой отцу Мартину предстояло
пользоваться во время церковных служб. Попытки Ниссы оказались неудачными, и
мать, пренебрежительно взглянув на неровные стежки, велела дочери распороть все
и переделать. Нисса бросила на нее гневный взгляд.
— Хочешь, я покажу тебе, как это
делается? — предложила Блейз.
— Мне уже показывала Генриетта, —
доследовал недовольный ответ.
— А у тебя ничего не получилось. Должно
быть, Генриетта и сама не умеет вышивать. Это не так-то просто, Нисса. Я знаю,
у меня самой не все получалось сразу. Твои тетушки Блисс и Блайт вышивают
гораздо лучше меня, и притом быстрее.
— В самом деле? — заинтересованно
спросила Нисса.
— Да.
— Тогда пусть они меня научат,
мадам, — быстро предложила девочка.
«Умная девчушка, — подумала Блейз, —
несомненно, она уродилась в отца».
— В другой раз. Когда они приедут на
Рождество, я попрошу их поучить тебя. А сегодня тебе придется учиться у меня,
потому что пока их здесь нет, а я рядом.
— Тогда покажи мне, как это делать…
мама, — попросила Нисса.
— Держи иглу вот так, — велела
Блейз. — Умница, детка, а теперь делай стежок.
— Посмотри! — с восторгом
воскликнула Нисса. — Так гораздо лучше, мама!
— Да, — подтвердила Блейз. — И
если ты будешь продолжать так же аккуратно, я больше не заставлю тебя
переделывать работу.
Дороти Уиндхем улыбалась, наблюдая за матерью
и дочерью, которые сблизили головы, склонившись над вышивкой. Блейз понемногу
завоевывала привязанность Ниссы. Если бы только Энтони удалось завоевать и ее с
такой же легкостью, как она покоряла дочь! Преувеличенная вежливость супругов в
обращении друг к другу начинала раздражать Дороти. Она предпочла бы открытые
ссоры.
По крайней мере они стали бы хоть каким-то
проявлением чувств.
Вскоре в Риверс-Эдж прибыла Дилайт Морган.
Доро уже давно не видела ее и с изумлением убедилась, что Дилайт превратилась в
ослепительную красавицу. В отличие от старшей сестры, невысокой, как ее мать и
близнецы, Дилайт была рослой, в отца, и стройной. Ее лицо отличалось
совершенством черт, а тело — прелестными формами. Несмотря на дружескую встречу
с Тони, она проявила гораздо меньше радушия, приветствуя сестру.
— Как ты могла выйти за него
замуж! — закричала она на Блейз, едва они остались вдвоем. — Ты же
знала, что я его люблю! Неужели быть графиней Лэнгфорд так важно для тебя, что
ты согласилась стать женой наследника своего мужа? Ты же его не любишь! Как ты
могла! Ты совсем не знаешь его!
Блейз сразу поняла, что сейчас не время
проявлять деликатность.
— У меня не было выбора, Дилайт. Брак
между мной и Тони устроил король. И потом Эдмунд перед смертью просил Тони
жениться на мне.
— Ты могла бы освободить его от клятвы,
данной Эдмунду!
— Зачем? — жестко спросила
Блейз. — Я наскучила королю, а его обычай — избавляться от любовниц,
выдавая их замуж. Я гораздо охотнее согласилась выйти замуж за знакомого мне
человека, чем за чужака. Но главное, Энтони тебя не любит, Дилайт.
— У него не было даже времени как следует
узнать меня, — вскричала девушка. — Это ты виновата! Ты заманила его
ко двору и украла у меня!
— Черт возьми, Дилайт! Ты и сама в
глубине души не веришь в то, что плетешь. Да если бы я хотела привлечь внимание
Энтони, я ни за что не уехала бы ко двору Элисс и Оуэном. Я осталась бы здесь,
в Риверс-Эдже, и попыталась бы завладеть им как можно скорее. Энтони не любит
тебя, Дилайт, и никогда не любил, хотя только Богу известно, на что ты шла,
лишь бы добиться его любви. Он создан не для тебя, сестра. Пойми это наконец и
начни жить заново!
— Энтони по-настоящему влюблен в меня,
Блейз, это ты ничего не понимаешь! — решительно возразила Дилайт. — Я
приехала в Риверс-Эдж, чтобы отнять его у тебя, и я сделаю это!
— Придется немедленно отослать ее домой,
в Эшби, — вздохнула Блейз, передавая Доро разговор с младшей
сестрой. — Я надеялась, она все поймет, увидев меня рядом с Энтони, но,
похоже, она способна верить только своим выдумкам. По-моему, она просто
обезумела от любви к Энтони.
— Вряд ли, — отозвалась Дороти
Уиндхем. — Пусть побудет здесь еще немного. А вдруг общество Генриетты
поможет ей развеяться. Пожалуй, и вам с Тони следует несколько иначе относиться
друг к другу. Вы вежливы, и это все. Вспомни, Дилайт видела тебя с Эдмундом.
Если ты не против, я поговорю об этом с Тони.
