В попытке обеспечить преемственность династии
Тюдоров Генрих женился еще трижды. С Анной, герцогиней Клевской, он вскоре
развелся — к нескрываемой радости самой Анны. Пятая жена Генриха, Екатерина
Хауард, младшая кузина Анны Болейн, подобно своей родственнице, была казнена на
площади у Тауэра 13 февраля 1542 года. Предполагалось, что король, которому уже
исполнилось пятьдесят, останется холостяком до конца жизни, но он не оправдал
ожидания, женившись в 1543 году на вдове Екатерине Парр.
Молодая королева, которая была бездетна, но
привыкла ухаживать за двумя престарелыми мужьями и воспитывать их детей, стала
идеальной подругой для короля в преддверии старости.
Генрих Тюдор скончался 28 января 1547 года.
Его наследником стал сын, Эдуард VI, которому в ту пору было всего девять лет.
Правя страной при помощи многочисленных лордов-протекторов, он умер 6 июля 1553
года, не достигнув шестнадцатилетнего возраста. Несмотря на то что юный король
пытался изменить порядок престолонаследования в пользу своей кузины, леди Джейн
Грей, английский закон отдал предпочтение дочери Екатерины Арагонской, Мэри.
Королева Мария правила пять с половиной беспокойных лет, в течение которых
успела выйти замуж за своего кузена, короля Филиппа Испанского и на краткий
период учредить в Англии инквизицию, таким образом возбудив недовольство своего
народа. Она умерла бездетной, Кардинал Уолси утверждал, что Генрих Тюдор
никогда не женится на Анне Болейн, однако он ошибся Кроме того, он заявлял, что
отпрыски Генриха и Анны не будут править Англией. Елизавета Тюдор, единственное
дитя рокового мезальянса, вступила на престол 17 ноября 1558 года. С тех пор
как умер ее отец, она многое пережила, в том числе клеймо незаконного рождения,
подозрения протекторов своего сводного брата и советников сводной сестры Она
выжила в суровых условиях Тауэра, несколько раз оказываясь на волосок от
смерти, вынесла позорное изгнание в Вудсток во времена правления сестры. Она
выдержала все испытания Узнав, что теперь она — королева Англии, Елизавета
изрекла: «Это деяние Господа, это чудо, совершившееся у нас на глазах» Дочь Анны
Болейн правила своим народом сорок четыре года, дав свое имя знаменитой эпохе,
которая и по сей день называется елизаветинской. Она скончалась 24 марта 1603
года и по сей день почитается как величайшая из королев Англии.
