– Она пустая, – проговорил мужчина разочарованно.
– Не может быть, – процедила женщина. – Где же оно?
Она вырвала жестянку из рук напарника, открыла ее и выругалась.
– Нас кто-то опередил, – произнес мужчина.
– Не может быть! – повторила женщина, тряся жестянку, как будто надеясь там что-то найти. – Не может быть! Учитель никогда не ошибается, а он сказал, что оно…
Вдруг она замолчала и повернулась ко мне. Я закрыла глаза, словно это могло меня защитить.
– Может быть, это она… – начала женщина, но сама себе возразила: – Да нет, ерунда… она круглая дура…
Вот ведь как странно устроен человек! Я сама последние дни постоянно называю себя дурой, да еще и похуже, но когда меня обозвала какая-то посторонняя баба, я почувствовала обиду и злость. И даже хотела выпалить: «Сама дура!» – но, к счастью, вовремя прикусила язык, сообразив, что ни к чему хорошему это не приведет.
А эта зараза продолжала говорить, точнее – размышлять вслух:
– Когда она придет в себя, надо ее как следует допросить. Может, она все же что-то знает.
– Да откуда… – отозвался мужчина.
Он еще что-то хотел сказать, но не успел.
На пороге комнаты возникла еще одна фигура. У нее тоже не имелось лица, вместо него была маска с прорезями для глаз. Эта новая фигура перемещалась мягкими неуловимыми движениями. Низко пригнувшись, она метнулась к первым двум. Женщина, которая стояла ближе, вскинула руку, в которой был темный продолговатый предмет. Раздался негромкий хлопок, что-то вспыхнуло, но фигура стремительно пригнулась, схватила женщину за руку, резко дернула…
В это мгновение напарник женщины схватил подвернувшийся под руку стул, попытался ударить им незнакомца, но тот опередил его, стул отлетел… и попал мне в голову.
От этого удара я снова потеряла сознание.
И снова пришла в себя от холода.
На этот раз в комнате было светло и я лежала на своем диванчике. Возле меня суетился Федя Чемоданов. В руке у него был тазик с водой, он окунул в него тряпку, отжал ее и положил мне на лоб. Холодная вода потекла по лицу, затекла за воротник…
– Холодно же! – пробормотала я и попыталась подняться. У меня ничего не получилось.
– Лежи-лежи! – прикрикнул на меня Федя. – Может, у тебя это… землетрясение мозга.
– Сотрясение, – машинально поправила я.
– О, соображаешь! – обрадовался он. – Может, и ничего… Вот сколько тут пальцев?
Он выставил передо мной три пальца, и я с удивлением заметила, что руки у него чистые и ногти аккуратно пострижены. Что, в общем, нехарактерно для полубомжа вроде Феди.
– Десять, – проворчала я недовольно и все же села. – Что здесь произошло?
– Вообще-то, это я у тебя хотел спросить, – пробормотал Федор. – Прихожу домой, а у тебя дверь открыта, и ты лежишь на полу посреди комнаты… и тут такой разгром…
Я огляделась.
В комнате и правда был настоящий разгром: мебель опрокинута, один стул сломан, тот бок печки, где находился тайник, раскурочен, и проем тайника зияет, как беззубый рот.
– Говорил я тебе – не пускай никого в квартиру! – наставительно произнес Федя. – Ну сколько можно повторять!
– Я и не пускала, – мрачно возразила я. – Когда я пришла, они уже были в комнате…
– Они? – переспросил Федя недоверчиво. – Ты их разглядела?
– Их было двое, – вспомнила я. – Вроде бы мужчина и женщина, но я не вполне уверена, в комнате было темно, а они в таких черных комбинезонах и с фонариками на голове.
– Ух ты! – восхитился Федор.
– Ага, а потом появился еще один, в маске с прорезями, и они начали драться, а потом женщина выстрелила, и больше я ничего не помню…
Почему-то я решила не рассказывать ему про тайник в печке и про то, что они нашли жестянку из-под леденцов. То есть понятно, почему я так решила: может, немножко поумнела и поняла, что незачем все выбалтывать малознакомым людям.
– Выстрелила? – переспросил Федор.
В голосе его явно звучало недоверие.
– Да, из пистолета с глушителем! – оживилась я, вспомнив негромкий хлопок и вспышку.
– Знаешь что, соседка, – Федор пристально уставился на меня, – ты либо смотрела слишком много всяких фильмов приключенческих, либо у тебя все же землетрясение мозга…
Он хмыкнул, подмигнул левым глазом и продолжил:
– Ну, или сотрясение, если тебе так больше нравится. Надо же – какие-то хмыри в комбинезонах и масках, пистолет с глушителем… Нет, соседка, такое только в кино бывает, в жизни все гораздо проще! Думаю, залезли к тебе обыкновенные домушники. А тут ты появилась, они тебя оглушили и смылись. А все остальное тебе просто померещилось…
– Очень странно… – протянула я. – И что, интересно, им здесь понадобилось? Сам знаешь, брать у меня нечего.
– Я-то знаю, – возразил Федор, – а они могли не знать. Может, они обходят такие полузаброшенные дома и ищут – не оставили ли хозяева что-нибудь ценное.
– Ну не знаю… – Я спустила ноги с дивана, попыталась встать. Голова, правда, кружилась, но в общем я чувствовала себя лучше, чем можно было ожидать.
– Ты лежи! – переполошился Федор. – Вроде бы ты легко отделалась, но отдохнуть все равно надо. Я тебе сейчас чаю принесу… чай тебе сейчас точно не повредит…
Он вышел из комнаты, а я огляделась и задумалась.
Может быть, мне действительно привиделось все это таинственное представление – люди в комбинезонах, драка, выстрел из пистолета с глушителем? Уж больно это похоже на сцену из какого-нибудь американского триллера…
С другой стороны, вот же – бок печки разломан, дыра зияет, тайник открыт…
Я встала, чтобы посмотреть поближе, подошла к печке, внимательно пригляделась.
И тут увидела в стене рядом с печкой аккуратную круглую дырочку с опаленными краями. Из чистого любопытства я нашла гвоздь и пошуровала им в этой дырочке.
И выковыряла из нее смятую, деформированную пулю.
Значит, ничего мне не привиделось. Была эта странная потасовка в темноте, были эти люди с пятнами вместо лиц и выстрел из пистолета с глушителем…
Что вообще происходит? Ко всем моим неприятностям не хватало мне еще криминальных разборок!
В голове назойливо звенели сотни комаров, как будто я в июне месяце нахожусь вечером возле озера. И сквозь эту музыку пробивалась одна здравая мысль: все это неспроста. Никакие это не грабители, станут они являться в черных комбинезонах с фонариками и стрелять из пистолета! Эти люди пробрались ко мне в комнату с определенной целью. Им было нужно что-то конкретное.
Я потрясла головой и сообразила, что именно. Ведь они пытались открыть тайник в печке. У меня это получилось совершенно случайно, а у них – нет, тогда тот мужик просто расковырял кирпичи, изразцы разбил, вон осколки валяются. В общем, тайник они открыли, нашли там пустую коробку из-под леденцов и очень расстроились. Хотели меня допросить с пристрастием. И судя по тому, как больно они меня связали, допрос был бы очень качественный. Серьезные люди эти двое, особенно женщина.
