Авденаго покачал головой:
— Дахати — больше, чем друг. Это заместитель, второе «я», двойник. Дахати берет из добычи все, что захочет. Дахати ест лучшее, ему не отказывают женщины. Дахати должен умереть вместо вождя.
— А, — сказал Денис, немного подавленный таким величием.
Авденаго ухмыльнулся.
— По положению в Истинном мире я гораздо выше тебя, — сообщил он, ковыряя в зубах ножом.
Денис подал ему зубочистки в пластмассовой коробочке.
— Мы с тобой находились по разные стороны Серой Границы, — сказал Денис. — Грубо говоря, были врагами. Так что твои титулы, по идее, меня никак не впечатляют.
— Смотри. — Авденаго сжал кулаки и медленно опустил их на стол. — Если бы ты попался к нам в плен, я мог бы показать на тебя пальцем и забрать к себе. Я распорядился бы, чтобы тебя повесили, или отправили на рудники, или отпустили на свободу. И это было бы исполнено. А если бы я попался к вам в плен — что бы ты смог? Смог бы ты забрать меня к себе, или отправить на рудники, или отпустить на свободу?
Денис немного растерялся, но затем собрался с мыслями и ответил, как он надеялся, вполне спокойно и разумно:
— У нас нет рабов. И рудников, кажется, тоже. Так что первые два вопроса бессмысленны.
— А ты так уж уверен, что у эльфов нет рабства? — прищурился Авденаго. — Ты ведь, небось, дальше замка и не ходил, а? Ты хоть бывал в эльфийских лесах? Ты знаком с их обычаями? Ты же ничего о них толком не знаешь. Сколько эльфов было у тебя в друзьях?
— Ну… — Денис начал мысленно подсчитывать и наконец сообщил: — С двумя я точно дружил. Без вопросов.
Авденаго неприятно рассмеялся.
— Вот видишь! Всего с двумя. Как ты можешь утверждать с такой уверенностью, будто знаешь о них все?
— Ну, не все, но кое-что — да, знаю, — Денис пытался стоять на своем, но переспорить тролля ему явно не удавалось.
— Хорошо, хорошо, предположим, ты прав, — с деланным великодушием согласился Авденаго. — А как насчет свободы? Было бы у тебя право просто так взять и отпустить меня на волю? Без объяснения причин, своей властью, своей прихотью?
— Мы не отпускаем на свободу врагов, — сказал Денис. — Что тут обсуждать-то!
— Ты в Истинном мире был куда ниже по положению, чем я, — подытожил Авденаго торжественно. — Я дахати вождя, а ты — простой солдат. Кстати, я вообще сильно удивлен, видя тебя живым.
— Да? — Денис понял, что окончательно сбит с толку.
— Ага, — кивнул Авденаго. — Моран мне положительно обещал, что тебя там изрубят в капусту. Сделают из тебя фарш. Голубцы, в общем. Знаешь, которые ниточкой завязывают. Любишь такие?
Денис молча смотрел на него. Он так растерялся, что, кажется, вообще утратил дар речи.
Авденаго подмигнул ему:
— Да ладно тебе огорчаться, не убили же…
— Почему Моран обещал тебе, что меня убьют? — выговорил наконец Денис.
— Что, интересно? — Хитренькая кривая улыбочка проползла по губам Авденаго. Проползла и скрылась. — Я завидовал тебе, — сказал Авденаго просто. — Вот он и обещал. Из сострадания ко мне.
Денис затряс головой.
— Ничего не понимаю! Ты мне завидовал? Почему?
— Потому что ты — балованный и ухоженный. Потому что у тебя есть мамочка. Потому что ты ничем не заслужил всего этого.
— Все равно не понимаю… Откуда ты мог это знать?
— Я же видел тебя у Морана, — пояснил Авденаго.
— Но я-то тебя не видел!
— Конечно, не видел. Я прятался.
— Ты подглядывал, что ли?
— И подслушивал тоже.
— А как ты оказался в квартире Морана?
— Напряги свой ум, эльфяка. Может, у эльфов и впрямь нет рабства, а вот у нас, у троллей, оно распространено повсеместно.
— Такого не может быть… Мы же не в Истинном мире, а и реальном! — вырвалось у Дениса.
— Какого тролля остановит подобная мелочь? — презрительно хмыкнул Авденаго. — Я был рабом Джурича Морана. Он спас меня от ментов, а потом… — Он махнул рукой. — Я ни в чем не раскаиваюсь. И жалеть меня тоже не надо. Мне завидовать надо! А я тогда сдуру тебе позавидовал. Такой ты был холеный, гладенький. И мамочка за тебя трясущимися ручками двадцать пять штук отвалила. «Помогите, мол, Денисику, отправьте его в круиз, он так не хочет идти служить в армию…» Моран ей — «мур-мур-мур, отправим вашего Денисика к эльфикам, его там прелестные девы будут с ложечки кормить» — и все такое. Мамочка: «Ах, мой Денисик такой нежный, с ним надо поделикатнее…» Тьфу ты. Меня чуть не стошнило. И все равно, понимаешь, — все равно я тебе завидовал!
Денис болезненно сморщился:
— Она — мама, ее не переделаешь.
— Да при чем тут «мама»!.. — Авденаго с досадой выплюнул очередную зубочистку и показал пальцем на кухонный шкаф. — А там у вас что? Может, тортик припрятан?
— Сейчас глянем.
Денис поставил перед Авденаго коробку с мятым эклером и блюдце с раскрошенным печеньем.
— А варенье есть? — жадно спросил тролль.
— Есть. Тут какой-то джем и еще от Нины Анатольевны, с дачи…
— Тащи все, — распорядился Авденаго.
И продолжил, чавкая:
— Ну, в общем, напялили на тебя колготки и прочее тряпье, щелк — и ты уже на лугу среди овечек, пастушек и эльфиечек. Но ведь это несправедливо! Одним — все, а другим — только тряпкой по морде. Я свои соображения Морану прямо в глаза высказал! Представляешь? Он меня еще спрашивает: «Чего это у тебя, Авденаго, такая рожа кислая?» Тут-то я и высказался. Ну, в общем, это довольно смело по отношению к Морану, потому что он бывает просто бешеный… Не веришь? Смотри.
Авденаго поднял ладонь и повернул ее к Денису, так, чтобы тот мог рассмотреть шрам посреди руки.
— Что это? — не понял Денис.
— Это меня Моран ножом, — сказал Авденаго.
— Зачем? — поразился Денис.
— Захотелось ему… Счел, что так надо.
— А ты что?
— Заревел, больно было… Ты бы на моем месте еще и не так заревел! — сказал Авденаго. — Ну, в общем, когда я ему признался, что завидую, Моран только посмеялся. И знаешь, что сказал?
— Что?
— Что отправил тебя на бойню. Что ты сразу же попадешь на войну и там из тебя сделают вот это самое. Фарш.
— На самом деле так приблизительно все и вышло, особенно под конец, когда ваши напали на замок, — признался Денис.
— Но ты жив, — заметил Авденаго и взял целую горсть ломаного печенья.
— Тебя это сильно огорчает? — спросил Денис.
Авденаго не ответил. Вместо этого он знаком приказал налить ему еще чаю, доел печенье и наконец изрек:
