Когда лифт остановился на нашем этаже, до меня вдруг дошла
вся необычность ситуации: я, двухсотлетний, исполненный гордыни, жестокий
вампир, только что беспрекословно выполнил поручение смертной девушки
единственно потому, что она просто попросила меня об этом.
Нет, не так. Были и иные причины! Ведь я похитил ее и, не
спрашивая на то ее согласия, перенес за сотни миль от дома. Я очень нуждался в
ней. Черт побери, я влюбился в нее!
Однако этот факт продемонстрировал мне и нечто другое. Он
лишний раз подтвердил, что Дора действительно обладала силой и властью,
зачастую свойственными святым, и могла подчинить других своей воле. Вот еще
одна причина, заставившая меня отправиться за едой для нее, причем не только
без возражений, но с радостной готовностью, как будто подобное поручение не
могло доставить мне ничего, кроме удовольствия.
Вернувшись в квартиру, я разложил покупки на столе.
Воздух был насыщен ее ароматом, неповторимой смесью запахов,
среди которых особенно выделялся сладкий запах менструальной крови.
Я изо всех сил старался подавить в себе желание как можно
скорее насладиться вкусом этой крови.
Дора, чуть сгорбившись и крепко сцепив перед собой руки,
сидела в кресле и невидящим взглядом смотрела прямо перед собой. Раскрытые
папки из черной кожи лежали вокруг нее на полу. Похоже, теперь она знала
истинные размеры своего наследства – во всяком случае, получила общее
представление о нем.
Тем не менее она, казалось, потеряла к папкам всякий интерес
и даже не удивилась моему возвращению.
Словно в полусне, она медленно подошла к столу. А я тем
временем лихорадочно искал на кухонных полках посуду и приборы, пока мне не
удалось наконец найти китайскую тарелку и более-менее пристойные ножи и вилки
из нержавеющей стали. Потом я открыл крышки судков с еще дымящейся едой: мясом,
овощами, чем-то еще – кажется, с какой-то сладкой смесью вроде салата. Все это
было мне совершенно незнакомо и чуждо, как будто я сам ни разу не наслаждался
подобной пищей, пребывая в смертном теле, – но мне не хотелось и
вспоминать о том злосчастном эксперименте.
– Спасибо, – с отсутствующим видом поблагодарила Дора,
даже не взглянув в мою сторону. – Очень мило с вашей стороны.
Откупорив бутылку с водой, она залпом жадно осушила ее.
Пока Дора пила, я не мог глаз отвести от ее горла. Все
последнее время я не позволял себе думать о ней иначе как с любовью, но ее
запах буквально сводил меня с ума.
«Да, это так, – признавался я себе, – но ты дал
клятву. И если не можешь контролировать и держать в узде свои желания, то лучше
уйди».
Дора ела без аппетита, почти механически. Наконец она
подняла на меня взгляд.
– О, простите меня. Садитесь, пожалуйста. Вы ведь, кажется,
не употребляете такие продукты? Если не ошибаюсь, ваш организм требует пищи
иного рода?
– Совершенно верно, – ответил я. – Однако я с
удовольствием посижу с вами.
Я сел рядом, стараясь не смотреть на нее и по возможности не
обращать внимания на источаемый ею аромат. Устремив взгляд в расположенное
напротив окно, я видел за ним лишь сплошную белизну – создавалось впечатление,
что Нью-Йорк исчез, бесследно растворился в воздухе, но, скорее всего, на улице
по-прежнему густо валил снег.
Дора расправилась с обедом всего лишь за шесть с половиной
минут. Никогда не встречал человека, способного так быстро есть. Собрав со
стола посуду, она отнесла ее в кухню. Мне с трудом удалось уговорить упрямицу
не заниматься грязной работой и пришлось едва ли не силой привести ее обратно в
комнату. Таким образом я вновь получил возможность прикоснуться к ней, ощутить
тепло и хрупкую нежность ее рук.
– Так что вы мне посоветуете делать?
Она села и не то задумалась вновь, не то просто старалась
собраться с мыслями.
– Мне кажется, став союзником этого существа, вы практически
ничего не потеряете. Ведь совершенно очевидно, что при желании оно в любой
момент может уничтожить вас. И возможностей для этого у него предостаточно.
Даже после встречи с ним в собственном доме вы спокойно легли спать, зная о
том, что ему, то есть тому человеку, в чьем образе он явился, прекрасно
известно, где находится ваше тайное убежище. Очевидно также, что вы не
испытываете перед ним ни малейшего страха. И даже в его мире у вас достанет
сил, чтобы оттолкнуть его от себя. Так чем вы рискуете, согласившись
сотрудничать с ним? Предположим, он действительно может взять вас с собой в рай
или в ад. Но суть в том, что у вас по-прежнему остается возможность отказать
ему в помощи. Так? В любой момент вы можете сказать ему, что, выражаясь его же
языком, не разделяете его точку зрения на природу вещей.
– Да, вы правы.
– Я хочу сказать, что, даже если вы согласитесь увидеть то,
что он жаждет вам показать, это отнюдь не означает, что вы признаете и
принимаете его самого. Согласны? Напротив, он берет на себя своего рода
обязательство: заставить вас взглянуть на все его глазами. Так, во всяком
случае, мне кажется. Кроме того, вы нарушаете все правила и законы, какими бы
они ни были.
– Значит, дело не в том, что он стремится обманом заманить
меня в ад? Вы это имеете в виду?
– Вы серьезно? Неужели вы думаете, что Господь позволил бы
обманом заманивать людей в преисподнюю?
– Но я не человек, Дора. Я тот, кто я есть, и не более.
Поверьте, я не осмеливаюсь проводить какие-либо параллели между собой и Богом.
Речь лишь о том, что я носитель зла и порока. Я – воплощение зла. Не спорьте, я
знаю, что это так. С тех самых пор, как я стал питаться человеческой кровью. Я
– Каин, убийца собственных братьев.
– В таком случае Господь мог в любой момент отправить вас в
ад. Почему же Он этого не сделал?
– Меня самого всегда интересовал тот же вопрос. Я и сам
хотел бы знать, почему до сих пор Господь не отправил меня в
преисподнюю. – Я покачал головой. – Как бы мне хотелось знать...
Однако... Насколько я понял, вы утверждаете, что в данном случае мы оба
обладаем определенными возможностями и достаточной силой?
– Несомненно.
– И что вера в возможность какого бы то ни было обмана не
более чем суеверное заблуждение с моей стороны?
– Именно так. Если вы попадете в рай, если побеседуете с
Господом...
Дора вдруг замолчала.
– А вы сами? – спросил я. – Вы сами последовали бы
за ним, скажи он вам, что не несет в себе зла, что он соперник самого Господа
Бога и способен изменить ваш взгляд на порядок вещей?
– Не знаю, – ответила Дора. – Возможно. Я приняла
бы решение, исходя из собственного опыта. Но это было бы мое решение. И вполне
возможно, что я бы согласилась.
