Сжав руку Лоры, Райан повел ее к скамье, и теперь Лора плакала, не скрывая слез.
— Хорошо сказал, Райан, — одобрил его Билл, и глаза его тоже были влажными.
Синтия вообще не могла говорить, она лишь утирала лицо платком.
Райан обнаружил, что сам он очень сильно волнуется. А потом острое чувство раскаяния охватило его. Сам он не приехал на похороны своей бабушки. Если бы только можно было вернуть время назад…
Тогда он чувствовал себя очень одиноким, потому что единственный человек в мире, на которого он мог положиться, ушел из жизни. И Лора сейчас, наверное, чувствовала то же самое…
И он хотел показать ей — она не одинока, она может положиться на него.
Лора все еще всхлипывала, когда они вышли из церкви. Когда Райан повел ее к своему автомобилю, она не возражала. Но когда они выехали на дорогу и присоединились к длинной веренице машин, направлявшихся к их дому, она хмуро взглянула на него.
— Я не понимаю, откуда ты узнал о похоронах бабушки, — сказала она. — А тем более — зачем ты пришел?
— Грег Харви позвонил мне сегодня утром и предложил нового юриста. Он и сказал о смерти твоей бабушки. Я пытался дозвониться тебе, но твой телефон был отключен. Поэтому я позвонил Элисон, и она сказала мне, где и когда состоятся похороны.
— Элисон? Но откуда ты узнал номер ее телефона?
— Это не имеет значения.
— Но почему… почему ты приехал сюда? — В голосе ее слышалось смятение.
— Потому что я люблю тебя, Лора, — сказал Райан, прямо взглянув в ее глаза. Лора открыла рот, и глаза ее расширились. — Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой, — добавил он.
Райан знал — в любви признаются многие мужчины, но мало кто из них предлагает при этом девушке выйти замуж.
— Ты хочешь жениться на мне? — Лора пришла в шок.
— Да. И иметь от тебя детей. Надеюсь, ты тоже хочешь этого, Лора.
Она не могла поверить своим ушам, не могла сдержать радость, которая охватила ее истерзанную душу.
Вдруг ей пришло в голову — он, возможно, знает о том, что она влюбилась в него? Элисон наверняка сказала ему об этом.
— Элисон сказала тебе, что я люблю тебя? — выдохнула Лора.
— Да, она высказала такое предположение, — подтвердил Райан. — Но я все равно приехал бы сюда сегодня, даже если она не сказала бы мне ничего.
— Но ведь ты уверял меня, что никогда не влюбишься, никогда не женишься и не будешь иметь детей, — растерянно приводила она свои доводы.
— Но это было до того, как я встретил тебя, Лора.
— Нет, ты сказал мне это после того, как мы встретились! И говорил не раз. Ты предупреждал меня…
— Я не понимал тогда, что могу влюбиться в тебя. Даже не думал, что способен на такое.
— Если ты действительно любишь меня, Райан, тогда расскажи мне о своем прошлом. Обещаю, я никому не расскажу об этом, даже Элисон.
Лора понимала — ему очень трудно открыться ей. Какую ужасную травму пережил Райан, когда был ребенком?
— Я люблю тебя, — повторила она. — И всегда буду любить — независимо от того, что ты расскажешь мне.
Райан по-прежнему молчал. Длинная колонна автомобилей медленно двигалась к дому, и у него было время на размышление.
— Моя мать не умерла от рака, — сказал он наконец. — Она была… убита.
Лора вздрогнула, услышав эти слова:
— Убита?..
— Да, но убита не посторонним человеком, — срывающимся голосом произнес он. — А моим отцом. Ее мужем. Он говорил, что любит ее — даже тогда, когда она лежала бездыханная возле его ног.
— О, Райан…
— Я увидел это, когда пришел домой из школы. Мама лежала в луже крови возле кухонного стола.
— О боже…
— Она пекла мне пирог. Он все еще стоял на столе. Мне исполнилось в тот день двенадцать лет.
Лора закрыла глаза. Ее родители тоже погибли, но в результате несчастного случая. Их никто не убивал…
— Отец сидел рядом с ней на полу и плакал. А я… Я… Ему было трудно говорить, и Лора осторожно прикрыла его руку своей рукой:
— Не надо больше ничего рассказывать. Я уже поняла, почему ты отвергаешь любовь, брак и отцовство. Мы потом поговорим об этом.
Райан покачал головой:
— Нет, я скажу тебе сейчас. Это продолжалось много лет: насилие и издевательства. Не надо мной. Над матерью. Отец ударил меня всего один раз — когда я попытался защитить ее. Но и тогда он просто оттолкнул меня в сторону. Отец безумно ревновал ее. Не разрешал ей ходить на работу, покидать дом и иметь еще детей. Когда она забеременела во второй раз, — мне тогда было около семи лет, — отец обвинил ее в измене, затем ударил в живот. У мамы произошел выкидыш, она потеряла ребенка…
— О боже! Это ужасно, Райан. Но разве никто не знал о том, что у вас происходит? Ваши соседи? Дедушка и бабушка?
— Насилие в семье было обычным делом в той среде, где мы жили. Многие мужчины не имели работы. Отец находил случайные заработки, но он был ненадежным работником, потому что пил. В основном мы жили на социальное пособие, в районе для бедных, и это было проклятое место. А что касается родственников… Отец отказывался общаться с кем-либо, кроме родственников моей матери. Поэтому я знал — бабушка моя была жива. Мать сказала мне ее имя и объяснила, где она живет. И предупредила — если что-нибудь случится с ней, я должен уехать к бабушке. Мать даже скопила деньги, которые спрятала в тайнике. Она назвала их «деньгами для бегства». Очень часто мне хотелось просто взять их и уйти из дома, но разве я мог оставить мать? Я умолял ее уйти со мной, но она отказывалась. Она говорила, что любит отца. Я не мог этого понять…
— Не думаю, что она очень сильно любила его, Райан. Она просто до смерти боялась его. Но что было с ним потом? Его арестовали за убийство?
— Да, его признали виновным и приговорили к двадцати годам тюрьмы. Но через несколько месяцев его избили до смерти в камере. Похоже, другие заключенные не испытывали симпатии к женоубийцам.
— Могу это понять. И теперь могу понять тебя, Райан. Но знаешь что? Мне кажется, мы уже достаточно поговорили о прошлом. Давай теперь поговорим о будущем.
Взглянув на нее, Райан улыбнулся:
— Я понял, что люблю тебя, и растерялся. Не знал, как поступить дальше. Думал — ты никогда не полюбишь меня. Разве можно влюбиться в такого эгоистичного, самонадеянного и эмоционально травмированного мужчину, как я?
Лора застонала:
— Я не считаю тебя таким! Ты прекрасный человек, порядочный и добрый, с нежным, любящим сердцем. Иначе ты не сказал бы таких прекрасных трогательных слов на похоронах моей бабушки.
Сердце Райана радостно сжалось, когда он услышал эти теплые слова.
