Лора вздрогнула:
— Прости. Я просто нервничаю…
— Почему? Ведь я с тобой!
— Ты всегда настолько уверен в себе? — спросила она.
Райан пожал плечами:
— Полагаю, всегда. Эта привычка возникла у меня, когда я играл в футбол и был успешным голкипером. Ты должен быть полностью уверен в своих способностях, иначе пойдешь ко дну. Ведь ты один, и тебе никто не поможет. Нельзя допускать ни одной негативной мысли, или ты потерпишь поражение. Но сегодня ты не одна, Лора. Рядом с тобой я, и я помогу тебе. Поэтому улыбнись, и улыбнись убедительно!
Лора улыбнулась, но она по-прежнему не была похожа на влюбленную женщину.
— Чуть-чуть лучше, — сказал Райан, злясь на нее. — Дай мне твою руку.
Лора колебалась, и он вдруг схватил ее за обе руки и рывком прижал к себе.
— Проблема в том, мэм, — прорычал Райан, глядя в ее глаза, — что вы давно не общались с мужчинами. И вас давно никто не целовал!
* * *
Он не хотел делать это. Черт возьми, он совершенно не собирался так грубо обращаться с ней! Но вдруг хваленый самоконтроль Райана оставил его, и он впился губами в ее губы.
На секунду Лора замерла. Именно этого она и боялась! Райан начал за ней ухаживать. Хотя то, что он сейчас сделал, нельзя было назвать «ухаживанием». Это было нападение.
Райан закинул ей руки за спину и прижал ее к себе.
В глубине сознания Лоры мелькнула мысль — она может вырваться от него, если захочет. Ей нужно было только ударить коленом в его пах, и он тогда бы быстро отпустил ее. Но она не подняла колена, она вообще ничего не сделала. Лора просто стояла неподвижно. Она не сопротивлялась, даже не издала ни звука.
Но когда Райан раздвинул ее губы языком, она все-таки издала какой-то звук.
Это был стон: тихий, придушенный и наполненный чувственной истомой.
Райан тоже застонал, хотя и не так тихо. Это были сумасшедшие мгновения. Лора изнемогала от наслаждения, но вдруг Райан резко отпрянул от нее. На его резко очерченных скулах появились красные пятна, грудь высоко вздымалась в такт учащенному дыханию.
Лора даже думать не хотела о том, как она сама выглядела в этот момент. Широко раскрыв глаза, она прижала дрожащую руку к своим горевшим от поцелуя губам. Слово «потрясение» вряд ли подошло бы, чтобы описать ее состояние. Огонь, который он в ней разжег, все еще струился по ее венам. Лора попыталась пристыдить себя за то, что не только позволила ему это сделать, но и сама наслаждалась. Попыталась разозлиться на него. Но так и не смогла…
Неожиданно он улыбнулся — так тепло и нежно…
— Наверное, ты все-таки не так уж терпеть меня не можешь, как думала, — сказал Райан, обнимая большими ладонями ее разгоревшееся лицо.
Но прежде чем Лора успела вымолвить слово в свою защиту, он снова стал целовать ее, на этот раз — более нежно. Руки Лоры, словно сами собой, обхватили его за талию, она поднялась на цыпочки, прижавшись к нему теснее…
— Ах, простите! — раздался женский возглас неподалеку от них.
— Не двигайся, — прошептал Райан в ее застывшие губы, прежде чем Лора успела отскочить от него.
Она попыталась держать себя так же невозмутимо, как и Райан, но чувствовала — лицо ее все еще горит.
Тетя Синтия, однако, тоже смутилась.
— Простите! — взволнованно выпалила она. — Я просто пришла узнать, почему вы задерживаетесь. Я совершенно не хотела… э-э-э… Я не думала, что вы…
— Вы совершенно правы, Синтия, — любезно произнес Райан. — Не вы, а мы должны извиняться перед вами за то, что заставляем вас ждать. — При этом он ласково погладил Лору по правому бедру.
Лора не сказала ни слова, горло у нее пересохло, мысли пришли в полный беспорядок.
— Я все понимаю, — сказала Синтия, вновь просияв при взгляде на него. — Но Джейн жаждет видеть вас.
— А я жажду видеть ее, — ответил Райан. — Пожалуйста, ведите нас к ней.
Когда они шли к веранде, где должно было состояться чаепитие, Райан крепко взял Лору за руку, а она пыталась успокоиться.
Это было трудно сделать — голова у нее шла кругом.
Однако, увидев свою бабушку, сидевшую на веранде в кресле-каталке, Лора мгновенно забыла о своих переживаниях. Сердце ее сжалось — бабушка показалась ей такой слабой! Слабой и старой…
— Привет, бабушка, — тихо сказала Лора, освобождая свою руку из руки Райана. Наклонившись, она поцеловала старую женщину в щеку. — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, моя деточка, хорошо. Вы оба приехали сюда, — добавила бабушка, взглянув на Райана. — Значит, это твой молодой человек, о котором ты мне рассказывала?
Лора не могла не гордиться Райаном, когда старушка окинула его своим еще острым взглядом. Без сомнения, она внимательно рассмотрела его лицо, спортивную фигуру, одежду.
— Тебе повезло на этот раз, моя дорогая внучка, — одобрительно улыбнулась бабушка. — Как поживаете, мистер Армстронг? — добавила она и протянула ему худую руку.
Он осторожно взял ее двумя руками:
— Прекрасно, мэм, но зовите меня просто Райан, а не мистер Армстронг.
— Конечно… Райан, — согласилась бабушка, лукаво улыбнувшись. — Но только в том случае, если вы будете звать меня Джейн. А теперь садитесь рядом со мной и расскажите о себе.
Райан рассмеялся, но сел, как она велела.
— Должно быть, вы запланировали долгое чаепитие, Джейн.
— Я запланировала выяснить, подходите ли вы друг другу не только по внешности, но и по характеру, — ни секунды не медля, возразила пожилая дама.
— Бабушка! — воскликнула Лора.
— Все в порядке, дорогая, — успокоил ее Райан. — Мне нечего скрывать. Кроме того, насколько я понял, ты уже все обо мне рассказала.
— Да, кажется, все.
— Тогда тебе не о чем беспокоиться, не так ли?
«Кроме как о том, что ты поцеловал меня, заставив потерять разум! Не думай об этом, Лора, — мысленно велела она себе. — Думай о том, почему ты делаешь это. Думай о том, как доставить радость бабушке — хотя бы на эти выходные».
Оказалось, что это очень интересно: выслушивать ответы Райана на многочисленные вопросы бабушки. Лора скоро поняла — она знает о нем очень мало. Конечно, ей было известно о его спортивном прошлом и успехах в бизнесе, но она ничего не знала о семье Райана, за исключением того, что его воспитывала бабушка. Оказалось, Райан был единственным сыном матери-одиночки, родился и вырос в западном районе Сиднея. Отец его смылся, когда Райан еще не родился, а мать умерла от рака в тридцать четыре года. Мальчика взяла к себе бабушка, оставшаяся к тому времени вдовой, жившая на одну пенсию.
— Она жила бедно, но все, что имела, отдавала мне, — рассказывал Райан. — Бабушка была прекрасной женщиной. Я очень любил ее.
