«Как бы я ни ненавидела его, с Лестатом мы трое были…
совершенны». – Клодия взглянула на меня из-под дрожащих ресниц, словно
смущаясь своего повышенного тона.
«Нет, только ты была совершенной… – сказал я ей. –
Потому что с самого начала нас было двое рядом с тобой».
Кажется, она улыбнулась. Она склонила голову, ее глаза
двигались под ресницами. Потом сказала:
«Вы двое рядом со мной, ты и это так ясно видишь»?
Я ничего не ответил, но одна давно минувшая ночь
действительно стояла у меня перед глазами. Той ночью Клодия была в отчаянии,
она убежала от Лестата. Он заставлял ее убить женщину, от которой она испуганно
отшатнулась на улице. Я не сомневался, что она напомнила девочке мать. Клодия
убежала и спряталась; позже я нашел ее в шкафу, она зарылась в груду пиджаков и
плащей и крепко обнимала свою куклу. Я отнес ее в кроватку, присел рядом и пел
ей песни, а она смотрела на меня, прижимая к себе куклу, словно подсознательно
стараясь успокоить боль, неведомую ей самой.
Можете себе представить эту семейную идиллию: полумрак,
папочка-вампир поет колыбельную дочке-вампиру. Только у куклы было человеческое
лицо.
«Нам надо выбираться отсюда! – вдруг воскликнула
Клодия, будто только сейчас ей открылась эта непреложная истина. – Прочь
от дорог, оставшихся позади, и от того, что я вижу в твоих глазах, потому что я
поспешила высказать то, чего сама еще не понимаю».
«Прости меня», – сказал я так нежно, как только мог, и
медленно вернулся в настоящее; прочь от той комнаты из прошлого, от детской
кроватки и испуганного нечеловеческого ребенка, от своего голоса. А Лестат, где
он теперь? Спичка, что чиркнула за стеной, тень, ожившая на границе света и
тьмы…
«Нет, это ты прости меня, – говорила Клодия в номере
этой маленькой гостиницы неподалеку от первой столицы Западной Европы. –
Мы оба простим друг друга, но его не будем прощать; видишь, что творится с нами
без него».
«Просто мы устали, вот и кажется, что все плохо», –
сказал я Клодии и самому себе, потому что больше в этом мире не к кому
обратиться.
«О да, – сказала она. – И с этим пора покончить. Я
поняла, мы с самого начала все делали неправильно. Мы не останемся в Вене. Нам
нужен наш народ, наш язык. Мы поедем в Париж».
Часть III
Париж!
Мне вдруг стало радостно и легко. Это было давно забытое
предчувствие счастья, и я с изумлением понял, что еще могу радоваться жизни.
Не знаю, сумеете ли вы понять меня. Трудно найти слова,
чтобы передать это. Сто лет назад Париж значил для меня совсем не то, что
значит сегодня. Но даже сейчас, вспоминая о нем, я переживаю нечто вроде
счастья, хотя теперь-то я твердо знаю, что счастье – это не для меня. Я не
заслуживаю его, да и не стремлюсь к нему.
Но все равно всякий раз при слове «Париж» сердце мое
переполняет радость.
Смертная красота часто причиняет мне боль, и недолговечное
великолепие пробуждает во мне неутолимую жажду, вроде той безысходной тоски,
которая преследовала меня, когда мы плыли по Средиземному морю. Но Париж… Париж
открыл мне свое сердце, и я забыл обо всем. Забыл, что я навеки проклят, что я
не человек, а зверь в человеческой одежде и шкуре. Париж захватил меня целиком,
исцелил мою боль; о таком я не мог даже мечтать.
Ведь Париж – праматерь Нового Орлеана, он пробудил его к
жизни, подарил первых поселенцев. Он стал для Нового Орлеана недостижимым
идеалом. Лихорадочная красота и оживленность Нового Орлеана всегда были слишком
хрупкими; дикая природа окружала его со всех сторон, и ее первобытная сила
подтачивала утонченную и экзотическую жизнь города. Ни одного бревна, ни одного
камня нельзя было уберечь от враждебности разрушительной силы, обступившей
город вечным кольцом и всегда готовой поглотить его. Ураганы, наводнения,
лихорадка, чума… Влажный климат Луизианы неутомимо трудился над каждым зданием,
будь оно из дерева или из камня; Новый Орлеан всегда оставался только иллюзией,
мечтой, которую слепо, но настойчиво лелеяли его жители.
Париж же самодостаточен; он – особая ниша во вселенной,
выдолбленная и хранимая вековой историей. По крайней мере, таким он был во
времена Наполеона III: огромные здания, величественные соборы, широкие
блистательные бульвары и узенькие извилистые средневековые улочки – город,
необъятный и нерушимый, как сама природа. Все приходилось там ко двору, все
принимали его ветреные, зачарованные жители; в шумных галереях, театрах и
кафе снова и снова возрождались гении и святость, философия и война,
фривольность и изящные искусства; казалось, даже если весь мир погрузится во
тьму, здесь, в Париже, все равно будут расцветать ростки красоты и гармонии.
Все подчинялись законам этой гармонии – величественные деревья, затенявшие
улицы, полноводная Сена, несущая свои волны сквозь самое сердце города.
Казалось, земля, политая потом и кровью, перестала быть просто землей,
преобразилась – и появился Париж.
Мы ожили. Мы любили друг друга. Страшные ночные скитания по
Восточной Европе остались позади, и я был так счастлив, что не стал спорить с
Клодией и согласился поселиться в отеле «Сент-Габриэль» на бульваре Капуцинов.
Он слыл самым большим отелем в Европе. Роскошью и уютом он напоминал наш дом в
Новом Орлеане, но огромные светлые комнаты затмевали все воспоминания. Мы
заказали один из самых дорогих номеров, окнами на бульвар. Ранним вечером в
свете газовых фонарей по асфальту прогуливались толпы людей, бесконечным
потоком текли экипажи, роскошные дамы и кавалеры направлялись в оперу или в
оперетту, в театр или на балет, на балы и приемы во дворец Тюильри.
Клодия доказывала необходимость подобных расходов мягко и
убедительно, но я стал замечать, что она теряет терпение; ей приходилось
отдавать распоряжения только через меня, и это угнетало ее. Она говорила, что
гостиница предоставит нам полную свободу; мы без труда сможем скрыть свои ночные
привычки и раствориться в экзотической толпе туристов, съехавшихся со всей
Европы. Идеальную чистоту в номере поддерживали невидимые слуги. Мы платили
огромные деньги за безопасность и покой. Но Клодии этого было мало.
«Это мой мир, – объясняла Клодия. Она сидела в уютном
бархатном кресле перед раскрытой балконной дверью и разглядывала длинную череду
карет, подъезжающих к входу в гостиницу. – У меня должно быть все, что мне
нравится», – добавила она, как будто про себя.
И у нее было все: изумительные обои с розовыми и золотистыми
узорами, дамасские кресла и бархатная мебель, изящно расшитые подушечки и
шелковые покрывала, кровать с пологом. Каждый день огромные букеты свежих роз
менялись на мраморной каминной полке в гостиной и на инкрустированных столиках
в ее будуаре. Нежные алые бутоны отражались в высоких зеркалах. Возле окна она
устроила настоящую оранжерею из камелий и папоротника.
